La lechuza com¨²n est¨¢ desapareciendo en silencio

Hasta hace una d¨¦cada, era f¨¢cil ver y o¨ªr lechuzas en los campanarios y graneros de los pueblos espa?oles. Esta elegante rapaz nocturna, protagonista de cuentos y mitos, anida en las oquedades de edificios rurales y caza peque?os roedores. Pero la lechuza com¨²n (Tyto alba) cada vez lo es menos. Aunque todav¨ªa se considera una especie de menor preocupaci¨®n en la Lista Roja de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN), la realidad es que las poblaciones espa?olas se han desplomado en los ¨²ltimos a?os. Por eso la organizaci¨®n cient¨ªfica y conservacionista SEO/BirdLife ha nombrado a esta especie la estrella de su campa?a Ave del A?o en 2018. Con esta elecci¨®n se pone el foco en los problemas de conservaci¨®n de las especies asociadas al medio agrario.

¡°Nuestra dama de la noche est¨¢ desapareciendo en silencio¡±, dice Asunci¨®n Ruiz, la directora ejecutiva de la Sociedad Espa?ola de Ornitolog¨ªa, ¡°y en silencio, como cuando vuela, esta especie nos avisa desde hace a?os sobre la paulatina p¨¦rdida de vida en el campo¡±. En Espa?a sus n¨²meros han ca¨ªdo en un 13% desde 2005, seg¨²n datos de SEO recolectados anualmente por 450 voluntarios. Sin embargo, en algunas regiones, sobre todo del sur de la pen¨ªnsula, la p¨¦rdida es mucho m¨¢s dr¨¢stica al registrarse solo la mitad de individuos que hace diez a?os.

La principal causa de este declive es la transformaci¨®n radical del medio agrario, que cada vez se basa m¨¢s en los monocultivos y en el uso abusivo de plaguicidas y rodenticidas. La bi¨®loga Patricia Orejas, que coordina el centro de recuperaci¨®n de rapaces nocturnas Brinzal, en Madrid, denuncia que estas pr¨¢cticas han diezmado las poblaciones de lechuza. ¡°No se respetan los linderos ni la vegetaci¨®n natural. Se cultiva hasta el ¨²ltimo cent¨ªmetro cuadrado. No hay alternancia de h¨¢bitats, que es lo que da riqueza a una zona. Y encima se utilizan pesticidas y raticidas. La lechuza pierde presas por todos los lados y las pocas presas que encuentra est¨¢n envenenadas¡±, afirma.

A este problema viene ligado el despoblamiento del medio rural, que afecta a todos los p¨¢jaros de campo que viven asociados a los humanos, como las lechuzas y los mochuelos. Con este fen¨®meno, adem¨¢s de acelerarse la degradaci¨®n del h¨¢bitat agr¨ªcola, las lechuzas pierden lugares tradicionales de nidificaci¨®n como campanarios, granjas y caser¨ªos. SEO pide la colaboraci¨®n ciudadana para identificar zonas de cr¨ªa y nidificaci¨®n ¡ªsin molestar a las aves¡ª, y as¨ª conocer mejor la distribuci¨®n de esta especie en Espa?a (informaci¨®n en atlas@seo.org).

Aunque la especie sol¨ªa ser muy abundante, en los cat¨¢logos regionales y nacionales est¨¢ "en la m¨ªnima categor¨ªa de vulnerabilidad¡±, explica Orejas a Materia. ¡°En Madrid es de inter¨¦s especial, pero realmente tendr¨ªa que estar rozando el en peligro de extinci¨®n¡±, asegura la bi¨®loga. El nuevo a?o traer¨¢ cambios a la legislaci¨®n que podr¨ªan afectar a la biodiversidad del medio rural: se espera que el Congreso de los Diputados apruebe la Ley de Cambio Clim¨¢tico, se est¨¢ reformando la Pol¨ªtica Agr¨ªcola Com¨²n (PAC) ¡ªque da?a a las lechuzas al incentivar la agricultura intensiva con ayudas econ¨®micas por hect¨¢rea cultivada¡ª, y hay prevista una revisi¨®n de la Directiva Marco de Agua europea. SEO realiza campa?as de presi¨®n por el impacto que tienen estos procesos legislativos sobre la configuraci¨®n de nuestros campos.

Conservar la naturaleza no es un capricho naturalista; es necesario para defender nuestra calidad de vida y la de las futuras generaciones

En las ¨²ltimas ediciones de la campa?a Ave del A?o, los p¨¢jaros elegidos han sido especies que tradicionalmente se consideran comunes, como el gorri¨®n, la golondrina o, ahora, la lechuza. ¡°Esto pone de manifiesto que los problemas de conservaci¨®n han cambiado mucho y est¨¢n cada vez m¨¢s cerca de nosotros¡±, dice Ruiz. ¡°Conservar la naturaleza no es un capricho naturalista; es necesario para defender nuestra calidad de vida y la de las futuras generaciones¡±.

Este a?o, la elecci¨®n del Ave del A?o se ha realizado por votaci¨®n popular. SEO present¨® tres opciones para que el p¨²blico pudiese elegir la especie m¨¢s necesitada de una voz que diese a conocer su mal estado de conservaci¨®n. La lechuza gan¨® por goleada al alimoche com¨²n y al chorlitejo patinegro, al llevarse casi la mitad de los 3.796 votos. ¡°Es fenomenal que haya salido la lechuza como Ave del A?o¡±, opina Orejas. ¡°Puede poner de manifiesto todos los problemas que tiene la avifauna ligada a los medios agr¨ªcolas. La lechuza, como abanderada de esta biodiversidad, es la mejor elecci¨®n que podr¨ªan haber hecho¡±.