Un an¨¢lisis de sangre para detectar ocho tipos de c¨¢ncer
La prueba no producir¨ªa casi ning¨²n falso positivo y costar¨ªa lo mismo que tests que solo buscan la presencia de un tipo de tumor
Una parte fundamental del esfuerzo contra el c¨¢ncer se concentra en el desarrollo de nuevos f¨¢rmacos. Sin embargo, la necesidad de utilizar medicamentos es en cierta medida un fracaso. La mayor¨ªa de los tumores localizados se pueden curar solo con cirug¨ªa si se detectan a tiempo, antes de que la met¨¢stasis haya llevado el mal a distintos ¨®rganos del cuerpo y el tratamiento sea m¨¢s complicado. Por ese motivo, uno de los objetivos de la investigaci¨®n contra el c¨¢ncer consiste en detectar la enfermedad antes de que haya comenzado a invadir el organismo.
Muchos tumores pueden requerir d¨¦cadas desde que comienzan a crecer hasta que se convierte en una dolencia mortal. En muchos casos, sin embargo, no es posible observarlos con las t¨¦cnicas actuales. Las biopsias l¨ªquidas, un tipo especial de an¨¢lisis de sangre que detectar¨ªa en la circulaci¨®n c¨¦lulas de un tumor que a¨²n es invisible por otros medios, son un camino que puede mejorar la detecci¨®n temprana. Hasta ahora, no obstante, la gran mayor¨ªa de las personas evaluadas con biopsias l¨ªquidas en busca de mutaciones sufren una fase avanzada de la enfermedad y faltan estudios que hayan examinado un grupo amplio de individuos sanos para conocer la precisi¨®n de los an¨¢lisis.
La mayor¨ªa de los tumores localizados se pueden curar solo con cirug¨ªa si se detectan a tiempo
Esta semana, un equipo internacional de investigadores ha publicado en Science un trabajo sobre un nuevo an¨¢lisis de sangre que puede ayudar a detectar en una fase menos avanzada ocho tipos comunes de c¨¢ncer. Despu¨¦s de probar su m¨¦todo en m¨¢s de 1.000 pacientes calcularon que para cinco de estos tumores (ovario, h¨ªgado, est¨®mago, p¨¢ncreas y es¨®fago), para los que en casos de riesgo medio no existen pruebas disponibles, la sensibilidad del test variaba entre el 69% y el 98%. Tambi¨¦n hab¨ªa diferencias dependiendo de la fase de la enfermedad evaluada. En la fase II, cuando el tumor a¨²n no es muy grande y sigue localizado, la sensibilidad fue del 73%. En la primera fase, la sensibilidad media era del 43%, aunque variaba entre el 100% para c¨¢ncer de h¨ªgado y el 20% para c¨¢ncer de es¨®fago. Los otros tumores que se pueden identificar con la nueva prueba son de mama, colon y pulm¨®n.
Otra de las ventajas del an¨¢lisis de sangre presentado hoy, bautizado como CancerSEEK, es que a partir de unas prote¨ªnas que se emplean como marcadores, puede identificar el ¨®rgano en el que se encuentra el tumor. Eso no es posible con las biopsias l¨ªquidas actuales que se basan ¨²nicamente en un an¨¢lisis gen¨®mico. Por ¨²ltimo, tambi¨¦n es importante que la t¨¦cnica es muy espec¨ªfica, algo que evitar¨¢ casi por completo los falsos positivos.
El precio de este test ¨²nico para buscar rastros de ocho tipos de c¨¢ncer a la vez rondar¨ªa los 500 d¨®lares seg¨²n sus creadores, una cifra inferior a pruebas para un solo tipo de tumor como la colonoscopia.
Probar que incrementa la supervivencia
¡°A partir de ahora vamos a ver muchos tests de este tipo, porque el conocimiento molecular de las enfermedades es cada vez m¨¢s alto y la tecnolog¨ªa nos permite desarrollar cada vez mejores estudios a partir de la sangre¡±, apunta Pedro P¨¦rez Segura, jefe del Servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital Cl¨ªnico San Carlos de Madrid. ¡°Los tumores se diagnostican con t¨¦cnicas poco invasivas y molestas a diferencia de las biopsias o las colonoscopias, y en su mayor¨ªa en una etapa muy precoz. Eso deber¨ªa tener un impacto en la supervivencia y la curaci¨®n de la gente¡±, a?ade. ¡°Adem¨¢s, los tumores que se eval¨²an, salvo mama y colon, no tienen pruebas espec¨ªficas para esa detecci¨®n precoz¡±, asegura.
Como otras pruebas de diagn¨®stico precoz, el CancerSEEK tendr¨¢ que demostrar que detectar la presencia del c¨¢ncer se va a traducir en un incremento de la supervivencia. ¡°Para establecer la utilidad cl¨ªnica del test y demostrar que puede salvar vidas son necesarios estudios prospectivos de todos los tipos de c¨¢ncer analizados en un grupo grande de poblaci¨®n¡±, reconoce Joshua Cohen, investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (EE UU). ¡°Es esperable que este tipo de pruebas tengan un impacto en la supervivencia de los pacientes, aunque el estudio no eval¨²a eso. Pero a priori deber¨ªa ser una buena herramienta¡±, concluye P¨¦rez Segura.
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