Donatella Versace: ¡°Me daba miedo revivir la muerte de mi hermano¡±

LAS MODELOS M?S j¨®venes gritan como fans hist¨¦ricas y los directores de las biblias de la moda lloran como ni?os. Suena Freedom, de George Michael, y los flashes ametrallan la pasarela. Sobre ella desfilan Cindy Crawford, Carla Bruni, Naomi Campbell, Helena Christensen y Claudia Schiffer. Es la primera vez que pisan juntas la pasarela en d¨¦cadas. Es un espect¨¢culo m¨¢s all¨¢ de la moda. En medio de la apoteosis, Donatella Versace sale a saludar entre t¨ªmida y orgullosa. Es septiembre de 2017. La dise?adora acaba de dar por concluido su desfile de pr¨ºt-¨¤-porter femenino. Ha querido homenajear a su hermano, el gran Gianni Versace, en el 20? aniversario de su asesinato. Y lo ha hecho al estilo de la casa Versace: por todo lo alto. Ha convocado a las m¨ªticas top models que el italiano fabric¨® y encumbr¨®, y presentado una colecci¨®n que reinterpreta algunas de las prendas con las que el creador italiano defini¨® la moda de los noventa. Un acontecimiento emocionante e irrepetible. El fen¨®meno viral de la temporada. Tambi¨¦n una declaraci¨®n de intenciones: Versace sigue siendo grande. Muy grande. Conserva su relevancia en la industria del lujo, en contra de los que auguraban su final y gracias a la habilidad de Donatella para conectar con las nuevas generaciones y reinventarse una y otra vez.

¡°He tenido una vida interesante y todo lo que? he hecho en ella ha sido imperfecto. ?Pero qui¨¦n quiere ser perfecto? Resulta tan aburrido¡±

Un mes y medio despu¨¦s del golpe de efecto de Versace, Donatella, su creadora y alma, recibe a El Pa¨ªs Semanal en el cuartel general de Mil¨¢n, en su herm¨¦tico despacho de Via Ges¨´. El espacio est¨¢ custodiado por un guardaespaldas y su interiorismo resulta inesperadamente sencillo para los est¨¢ndares est¨¦ticos de la compa?¨ªa. De las paredes cuelgan retratos de sus hijos. Tambi¨¦n de la dise?adora en su juventud, cuando exhib¨ªa una belleza que, a sus 63 a?os, intenta retener con u?as y b¨®tox. Sobre una estanter¨ªa, en floridos marcos de plata, asoman im¨¢genes de Gianni y de Ingrid Sischy, c¨¦lebre periodista y amiga de la familia, ¨ªntima de Madonna y Galliano, fallecida en 2015. Entra en la habitaci¨®n con la fuerza que se espera de la matriarca de uno de los clanes m¨¢s legendarios de la historia de la moda; ¨²nica cabeza visible de aquella familia del sur de Italia que desde cero conquist¨® el mundo. Cada uno con su papel: Gianni, como Rey Sol; Santo, su hermano mayor, de cerebro en la sombra, y la piccola Donatella, como fiel escudera de ambos. Hoy es la reina. Se ha cortado su ic¨®nica melena. Ya no compite con Armani por el bronceado m¨¢s intenso. Y luce un vestido negro de manga larga y cuello a la caja. Su voz suena nasal y horadada. Sentencia: ¡°Hubo un tiempo en que ser sexy era sin¨®nimo de revelar, de ense?ar mucha piel. Pero hoy tiene m¨¢s que ver con una actitud¡±.

Aquel tiempo pasado al que se refiere Donatella fue el de la ¨¦poca legendaria de Versace, tapizada de leopardo y con los escotes m¨¢s vertiginosos de la historia. Gracias a aquellas colecciones, el poder sexual de las mujeres se convirti¨® en el centro de la cultura y la industria del lujo. ¡°Esa moda hac¨ªa que te sintieras feliz y segura¡±, dice. Unos sentimientos que ha rescatado en esta ¨²ltima colecci¨®n, que gira en torno a los estampados barrocos y aquellos vestidos de lentejuelas con los que Gianni revolucion¨® la moda en 1992. ¡°Nunca antes lo hab¨ªa hecho. Jam¨¢s tuve el coraje de volver a los archivos de mi hermano para revisar su obra. Me daba miedo revivir su muerte¡±.

El asesinato del modista siciliano marc¨® la vida de de su familia y de su compa?¨ªa. Ocurri¨® el 15 de julio de 1997, cuando Andrew Cunanan, prostituto y autor de otros cuatro cr¨ªmenes, le descerraj¨® dos tiros en las escalinatas de su mansi¨®n de Miami. El m¨®vil nunca se esclareci¨®. Y 20 a?os despu¨¦s, la creadora sentada en su despacho de Ges¨´ sigue dividiendo el mundo en ¡°antes¡± y ¡°despu¨¦s de la muerte de Gianni¡±. Sobrevivir al dise?ador la ha convertido en una superviviente. En lo personal y en lo empresarial. La firma celebra cuatro d¨¦cadas sobre la pasarela, y la ¨²ltima mitad de su historia ¡ªla liderada por Donatella¡ª demuestra que en Versace resistir es vencer. A punto de quebrar en 2004, la marca vivi¨® un nuevo resurgir a partir de 2014 y hoy factura 668 millones al a?o.

Versace vuelve a ser viral. A agitar las redes sociales. A nutrir portadas. La serie American Crime Story, una de las grandes apuestas televisivas de la temporada, recupera la tragedia de los Versace. ?dgar Ram¨ªrez da vida al dise?ador. Y Pen¨¦lope Cruz, a Donatella. Despu¨¦s de que la italiana publicase un comunicado en el que calificaba a la producci¨®n estadounidense de ¡°ciencia-ficci¨®n¡±, se especul¨® con un potencial enfrentamiento entre Pen¨¦lope y Donatella. ¡°Para nada. Pen¨¦lope es muy amiga m¨ªa, una persona c¨¢lida y aut¨¦ntica. Que me interprete es un honor¡±, dice sonriente. Revela que recibi¨® una llamada de Cruz antes de comenzar a rodar: ¡°Me dijo que no me preocupase, que ser¨ªa muy respetuosa. Yo conf¨ªo en ella. Lo que no significa que lo haga en el resto del equipo. Eso es otra historia¡±.

Su vida solo puede contarla ella. Para eso estamos aqu¨ª. Y Donatella reconoce que empieza a los 42 a?os, delante del cuerpo sin vida de su hermano, y la necesidad de tomar una decisi¨®n: ?seguir con la firma o tirar la toalla? En su testamento, y para sorpresa de todos, Gianni Versace hab¨ªa nombrado heredera a Allegra, su sobrina favorita. Al ser menor de edad, toda la responsabilidad recay¨® en Donatella ¡ªla madre de la joven heredera, para quien Gianni hab¨ªa reservado el puesto de vicepresidenta¡ª, delegando en su otro hermano, Santo, el trabajo de director general. ¡°No puedo decirte si quer¨ªa continuar; estaba en shock; pero lo que s¨ª sab¨ªa es que estaba obligada a hacerlo. No pod¨ªa fallar a toda la gente que estaba a mi alrededor buscando respuestas¡±.

Empezaban unos terribles a?os que ella define como ¡°llenos de reproches¡±. Los suyos propios y los de una industria que le recordaba a diario que nunca llegar¨ªa al nivel de su hermano: el genio. Aquel ni?o que se divert¨ªa escogiendo hilos y abalorios con su madre y que, tras estudiar arquitectura, capt¨® el inter¨¦s de la industria textil italiana dise?ando vestuario para obras teatrales. La firma Callaghan fue la primera en ficharlo. Animado por la buena acogida, decidi¨® crear su marca en 1978. Desde el primer d¨ªa, Donatella estuvo a su lado. Lo que pocos saben es que fue ella quien llev¨® el tim¨®n del atelier durante los dos ¨²ltimos a?os de vida de Gianni. ¡°Estuvo muy enfermo antes de morir. Ten¨ªa c¨¢ncer de o¨ªdo. Mientras dur¨® el tratamiento yo estuve dirigiendo la empresa. Le consultaba todo, claro. Pero fue como un entrenamiento. Seis meses despu¨¦s de que el doctor le confirmase que estaba curado, le mataron. Fue horrible¡±.

¡°Si solo escuchas a la gente de ¡®marketing¡¯ acabas perdiendo tu personalidad y siendo igual que el resto de marcas. La monoton¨ªa est¨¢ matando la moda¡±

Donatella asegura hoy que funcionaban como una sola persona. ¡°?l reinaba en primera l¨ªnea, se llevaba las cr¨ªticas. Y yo, detr¨¢s, segura. Pasar de esa posici¨®n a ser la cabeza visible fue demasiado. Sent¨ªa que no era mi sitio. Me preguntaba constantemente: ¡®?C¨®mo podr¨ªa hacerlo mejor?¡¯. ¡®?Qu¨¦ har¨ªa Gianni si estuviese aqu¨ª?¡±. Pero las expectativas y obligaciones con las que se encontr¨® fueron muy distintas a las que el modista tuvo que afrontar: la industria estaba cambiando. ¡°Mi hermano se centraba en sus colecciones, pero a m¨ª me toc¨® transformar el modelo de negocio y estaba distra¨ªda por todo lo que implicaba. Me result¨® muy dif¨ªcil hacer que la gente escuchase y respetase mi voz. Ni siquiera mi familia lo hac¨ªa¡±. Junto a Miuccia Prada, era una de las pocas mujeres al frente de una gran casa de moda. ¡°Era un mundo de hombres. Pero ha cambiado. Tambi¨¦n yo. Ahora conf¨ªo m¨¢s en m¨ª¡±. Confiesa que tard¨® ocho a?os en sentirse c¨®moda en el papel de dise?adora. En ese tiempo, sus problemas con las drogas ocuparon portadas y alimentaron la imagen de mujer inestable, caprichosa y excesiva. La leyenda cuenta que exig¨ªa que todas sus cajetillas de tabaco se envolviesen en papel rosa y dorado con sus iniciales impresas.

Las ventas comenzaron a caer, lastradas por las irregulares colecciones de Donatella y la llegada de una nueva tendencia global, el minimalismo, en las ant¨ªpodas del estilo de Versace. La fiesta hab¨ªa terminado. En 2004, siete a?os despu¨¦s de la muerte de Gianni y con una deuda de 118 millones de euros, la firma se encontraba al borde del abismo. Su hermano Santo vendi¨® las mansiones de Nueva York y Miami. Tambi¨¦n su colecci¨®n de arte, que inclu¨ªa 20 picassos. Se cerraron boutiques por todo el mundo, entre ellas las de Madrid y Barcelona. Pero los n¨²meros segu¨ªan sin cuadrar. Hasta que Donatella hizo lo que mejor sabe hacer: renacer de sus cenizas.

Para empezar, sali¨® de un programa de rehabilitaci¨®n, reconoci¨® su adicci¨®n a la coca¨ªna y fich¨® como ejecutivo a uno de los impulsores del ¨¦xito de la firma rival Fendi: Giancarlo di Risio. El diagn¨®stico que ese nuevo consejero delegado le hizo al llegar fue demoledor. ¡°Esto va a morir¡±. Mientras da vueltas en su mano izquierda a un anillo enorme, Donatella asegura: ¡°He cometido much¨ªsimos errores. Digamos que he tenido una vida interesante y todo lo que he hecho ha sido bastante imperfecto. Pero ?qui¨¦n quiere ser perfecto? Resulta tan aburrido¡±.

En 2009, Gian Giacomo Ferraris, antiguo responsable de la divisi¨®n de pr¨ºt-¨¤-porter del grupo Gucci, sustituy¨® a Di Risio e impuso una pol¨ªtica de austeridad en Versace, la casa del exceso. Con ¨¦l lleg¨® a su fin la costumbre de fletar el jet de la compa?¨ªa para que sus adictas compradoras acudiesen a probarse un vestido desde cualquier parte del mundo.

La atenci¨®n al cliente en Versace es legendaria. No en vano, y como Donatella recuerda, Gianni fue el primero en vestir a celebrities. ¡°?l lo invent¨®. Nadie quer¨ªa dejarles ropa. Y ahora hay una guerra por ver qui¨¦n consigue colocar m¨¢s looks en la alfombra roja¡±. La dise?adora sigue disfrutando de la relaci¨®n personal con sus clientas vips. ¡°Si no sabes c¨®mo es la mujer, el vestido no le va a sentar bien¡±. No se trata de un eslogan vac¨ªo. El a?o pasado, viaj¨® hasta Houston solo para animar a Lady Gaga, que actuaba en la final de la Super Bowl vestida de Versace. ¡°Vol¨¦ hasta all¨ª porque sab¨ªa que era muy importante para ella y que necesitaba mi apoyo¡±. Resulta f¨¢cil inferir que lo hizo en jet privado.

Bajo la estricta batuta del nuevo CEO, la firma duplic¨® su tama?o y dej¨® de ser una empresa familiar. En 2014, admit¨ªa la entrada del grupo inmobiliario Black?stone, uno de los inversores m¨¢s poderosos del mundo, que adquiri¨® un 20% de la compa?¨ªa por 1.000 millones de euros. En 2015, la firma report¨® unas ganancias de 17,2 millones de euros. Pero de nuevo llegaron los n¨²meros rojos. En 2016, Versace declar¨® 7,4 millones de p¨¦rdidas. Su salida a Bolsa, prevista para ese a?o, se pospuso para ¡°dar un nuevo impulso a su crecimiento¡±.

Para entonces Donatella hab¨ªa sustituido a Gian Giacomo Ferraris por Jonathan Akeroyd, llegado a ?Versace desde Alexander McQueen. ¡°Contratarlo ha sido la mejor decisi¨®n que he tomado. Nunca me dice que no. Es brit¨¢nico y tiene una visi¨®n m¨¢s internacional del mundo¡±. Seg¨²n Akeroyd, la ca¨ªda de beneficios responde a la fuerte inversi¨®n en la apertura de tiendas, y se?ala que las ventas han crecido un 3,7%.

¡°Trabajar con un ejecutivo que no entiende de moda es muy complicado¡±, apunta Donatella. ¡°Cuando lo ¨²nico que sabe es de n¨²meros, resulta peligroso. Con todos mis respetos, si solo escuchas a la gente de marketing pierdes tu personalidad y acabas siendo como todos los dem¨¢s¡±. Para Donatella este es, sin duda, uno de los grandes males que aqueja a la industria del lujo actual. ¡°Ha llegado el momento de volver a ser arriesgados, divertidos, espont¨¢neos. Hay diez veces m¨¢s marcas que cuando Gianni viv¨ªa. Algunas son muy interesantes. Pero la mayor¨ªa resultan iguales. La monoton¨ªa acabar¨¢ matando la moda¡±.

El sector afronta una crisis estructural. Las firmas ya no crecen a un ritmo del 10% anual gracias a las ventas de los pa¨ªses emergentes. Los expertos pronostican que las vacas gordas no volver¨¢n. Pese a ello, las compa?¨ªas se encuentran inmersas en dr¨¢sticas reestructuraciones y cambios estrat¨¦gicos para mantener los antiguos m¨¢rgenes de beneficio. El mercado chino, determinante en estos planes de negocio, sigue estancado, pero Donatella conf¨ªa en ampliar la red de 75 tiendas que ya posee en este pa¨ªs. All¨ª Gianni fue, una vez m¨¢s, pionero. ¡°Llegamos en 1986 cuando no hab¨ªa nadie. Y all¨ª seguiremos¡±.

La mayor parte de los gigantes de la industria ¡ªdesde Dior hasta Valentino¡ª han puesto sus esperanzas en los millennials, la generaci¨®n nacida despu¨¦s de 1980 y que en 2025 acaparar¨¢ al 45% de los consumidores de productos de lujo, seg¨²n un estudio de la consultor¨ªa Bain & Co. ¡°Son ellos los que deciden qu¨¦ va a comprar el mercado¡±, asegura Donatella. Pero captar su atenci¨®n y descubrir qu¨¦ quieren no resulta sencillo, a juzgar por la cantidad de propuestas fallidas que acumulan las semanas de la moda. ¡°Sigo a muchos millennials en Instagram y veo c¨®mo visten. Su est¨¦tica cambia radicalmente de un d¨ªa a otro. No son como nosotros, que ten¨ªamos un estilo definido. Pero la clave es que en todos sus looks buscan algo que los diferencie, que les permita expresar su personalidad, algo ¨²nico¡±.

Donatella sabe de lo que habla. Sus dos hijos, fruto de un matrimonio de 17 a?os con el modelo estado?unidense Paul Beck, son millennials. Allegra, de 31 a?os, est¨¢ en el consejo de administraci¨®n de la firma y trabaja en Versus, la l¨ªnea m¨¢s asequible de Versace. ¡°Daniel, de 28, es un rockstar que cuando llega Navidad me suplica que decore la casa como cuando era peque?o¡­ Ellos cogen una pieza de una colecci¨®n y la mezclan con sus propios jeans o con algo que no tenga nada que ver. Esa es la tendencia. Tienes que darles algo aut¨¦ntico y que cuente una historia. Y con mi ¨²ltima colecci¨®n yo les he contado una: la historia de los noventa y de c¨®mo empez¨® todo esto. Por eso fue un ¨¦xito¡±.

¡ªPero la mayor parte de los millennials no tienen dinero¡­

¡ªEso no es verdad. No hablamos de ni?os de 15 a?os, sino de personas de 30. Tienen capacidad para adquirir una camiseta, unos buenos vaqueros, una camisa.

Genio y figura. Su antiguo CEO, Ferraris, asegura que la mayor habilidad de Donatella es la de ¡°proyectarse en el futuro, interactuar con las nuevas generaciones y anticiparse a las tendencias¡±. Siempre ha considerado imprescindible rodearse de j¨®venes creadores y ha demostrado tener un olfato infalible para detectar el talento. Por Versus han pasado, cuando todav¨ªa eran figuras emergentes, Anthony Vaccarello, actual director creativo de Saint Laurent; Virgil Abloh, adalid del street style de lujo, y J. W. Anderson, responsable de Loewe. ¡°Cuando vi la primera colecci¨®n de Anderson no la entend¨ª, pero ten¨ªa mucha fuerza. Le ped¨ª que interpretase Versace desde su propia perspectiva, no la m¨ªa, y me entreg¨® ideas realmente fant¨¢sticas¡±.

No oculta su orgullo como mentora y mamma creativa. En una industria cainita, representa esa figura protectora para algunos de los dise?adores m¨¢s influyentes del momento. Como Phoebe Philo, hasta hace unos meses al frente de C¨¦line; Alessandro Michele, art¨ªfice del milagro comercial de Gucci, y Riccardo Tisci, con el que mantuvo conversaciones ¡ªfinalmente infructuosas¡ª para que entrase a formar parte de su compa?¨ªa. ¡°Trato de entender todo lo que sucede en la moda, otra cosa es que me interese. Pero en este trabajo nunca puedes decir nunca; porque, cada vez que he jurado que no har¨ªa algo, he terminado haci¨¦ndolo¡±. Su carcajada es contagiosa. Los miembros de su equipo comentan que est¨¢ ¡°de muy buen humor¡±, motivada. En un gran momento.

Acaba de recibir el premio Icono de Moda del British Fashion Council y en mayo inaugura en el museo MET de Nueva York Heavenly Bodies, una exposici¨®n que patrocina y que gira en torno a la influencia del catolicismo en la moda. ¡°El Vaticano ha prestado por primera vez 15 piezas. Estoy muy contenta porque, como italiana, el Vaticano son mis ra¨ªces¡±. Realmente parece emocionada. ¡°No s¨¦ por qu¨¦ se tiene una imagen tan fr¨ªa de m¨ª. Los valores familiares son lo m¨¢s importante en mi vida, y cuando la gente me conoce se sorprende y me dice que soy muy cercana y cari?osa¡±.