Un plan mundial para poner fin a la malaria
Esta enfermedad se cobra la vida de un ni?o cada dos minutos en ?frica subsahariana, unas muertes evitables con prevenci¨®n
Nadie deber¨ªa morir por una enfermedad evitable; pero cada a?o, estas matan a dos millones de ni?os, muchos de ellos demasiado pobres para tener acceso a un tratamiento adecuado. En la mayor¨ªa de los casos, la dolencia causante pudo evitarse, para empezar, o tratarse con medicamentos que ya existen.
La malaria, una enfermedad con riesgo para la vida, transmitida por mosquitos, es una de estas enfermedades. Hace menos de un siglo, en todo el mundo (incluso en Norteam¨¦rica y Europa) las familias viv¨ªan con miedo a la picadura de un mosquito. La malaria no solo se cobraba vidas de ni?os y adultos, sino que tambi¨¦n perpetuaba la pobreza y limitaba el crecimiento econ¨®mico global, al impedir a millones de personas alcanzar su pleno potencial.
Ya hay m¨¢s de 30 pa¨ªses que eliminaron el par¨¢sito causante de la malaria, y al menos otros diez van camino de lograrlo de aqu¨ª a 2020. Sin embargo, sigue siendo una de las principales causas de muerte de ni?os de hasta cinco a?os en ?frica subsahariana, y se cobra la vida de uno cada dos minutos. La malaria tambi¨¦n es una carga econ¨®mica: su costo para la econom¨ªa africana asciende a unos 12.000 millones de d¨®lares al a?o (unos 9.700 millones de euros).
Pese a una intensa labor de investigaci¨®n y desarrollo que ya lleva varias d¨¦cadas y produjo m¨¢s de 20 vacunas candidatas en evaluaci¨®n, todav¨ªa no hay una inmunizaci¨®n comercialmente disponible contra la malaria. Pero hay varias medidas preventivas que pueden contribuir a reducir el riesgo de infecci¨®n, por ejemplo: cubrir las camas con toldos mosquiteros tratados con insecticida, rociar con insecticida las paredes internas de las casas y aplicar medidas profil¨¢cticas dirigidas a los grupos m¨¢s vulnerables.
Hoy tenemos una oportunidad para continuar los avances ya logrados; para ello hay que destacar y apoyar diversas iniciativas e investigaciones con potencial de erradicar el paludismo. Por ejemplo, cient¨ªficos del Instituto de Investigaci¨®n de la Malaria perteneciente a la Escuela de Salud P¨²blica Johns Hopkins Bloomberg descubrieron un mecanismo para la difusi¨®n de la resistencia al par¨¢sito que la causa en poblaciones de mosquitos. Estos hallazgos pueden servir para el desarrollo de estrategias autopropagantes de control de la enfermedad, que reducir¨ªan la necesidad de aplicaci¨®n continua de insecticidas o uso de toldos mosquiteros.
Hay varias medidas preventivas que pueden contribuir a reducir el riesgo de infecci¨®n, por ejemplo, cubrir las camas con toldos mosquiteros tratados con insecticida
Otra importante iniciativa que merece apoyo son las pautas para el control de vectores de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, que proponen estrategias para el control de mosquitos, moscas y otros insectos transmisores de la enfermedad. El plan de la OMS plantea una nueva estrategia para fortalecer el control de vectores en todo el mundo, por medio del incremento de recursos, la mejora de la vigilancia, una mayor coordinaci¨®n y acciones integradas que incluyan a diversos sectores y enfermedades. Los programas sanitarios internacionales deben ayudar a los pa¨ªses donde la malaria es end¨¦mica a elaborar y mejorar estrategias de control de vectores.
Tambi¨¦n hay que analizar la relaci¨®n entre el cambio medioambiental y la incidencia de la malaria. Por ejemplo, la deforestaci¨®n provoca proliferaci¨®n de zanjas y charcos que pueden acumular agua menos ¨¢cida, propicia para el desarrollo de larvas de mosquitos; por eso, los pa¨ªses con mucha p¨¦rdida de bosques suelen tener una mayor incidencia de malaria. La deforestaci¨®n tambi¨¦n reduce la absorci¨®n de lluvia, lo que aumenta el volumen de agua estancada.
En los Emiratos ?rabes Unidos, creemos que eliminar las enfermedades es fundamental para el desarrollo global. Las personas sanas est¨¢n en mejores condiciones para estudiar, contribuir a la econom¨ªa y cuidar de sus familias, lo que genera un efecto multiplicador que impulsa a¨²n m¨¢s la prosperidad y el desarrollo.
Hace unos a?os cre¨ªamos que terminar con esta enfermedad estaba fuera de nuestro alcance, pero la colaboraci¨®n internacional permiti¨® avances impresionantes
Tambi¨¦n creemos en una estrategia hol¨ªstica que incluya compromisos financieros estables, promoci¨®n de la investigaci¨®n y la innovaci¨®n a trav¨¦s del desarrollo de infraestructuras, y reuniones peri¨®dicas de los l¨ªderes globales de la lucha contra las enfermedades para mantener el empuje y compartir ideas. La colaboraci¨®n es esencial para la erradicaci¨®n de las enfermedades. Por eso el jeque Mohammed bin Zayed, pr¨ªncipe heredero de Abu Dabi, contribuy¨® 30 millones de d¨®lares (24,2 millones de euros) a la alianza Roll Back Malaria, principal marco internacional para la lucha contra esta enfermedad.
Me enorgullece integrar la junta directiva de Roll Back Malaria, porque creo que una diversidad de visiones en el nivel dirigencial es vital para hallar soluciones a esta enfermedad, en particular ahora que nos adentramos en un nuevo cap¨ªtulo en la lucha para erradicarla. Los l¨ªderes que apoyan la salud mundial son cada vez m¨¢s y ya representan a poblaciones de todo el mundo. Esto es importante, porque para salvar la mayor cantidad posible de vidas, es necesario que alianzas como Roll Back Malaria trabajen en el nivel internacional.
En noviembre, m¨¢s de 200 l¨ªderes de la lucha contra las enfermedades se reunieron en Abu Dabi en un foro llamado Reaching the Last Mile (Alcanzar la ¨²ltima milla). El objetivo de esta reuni¨®n fue compartir ideas y buenas pr¨¢cticas sobre c¨®mo cartografiar, controlar o eliminar enfermedades evitables, incluidas innovaciones que tal vez ayuden a poner fin a la malaria en todo el mundo.
En el siglo XX conseguimos por primera vez en la historia erradicar una enfermedad (la viruela). Erradicar, eliminar o controlar las enfermedades no es f¨¢cil, especialmente en el caso de la malaria. Hace unos a?os cre¨ªamos que terminar con esta enfermedad estaba fuera de nuestro alcance, pero la colaboraci¨®n internacional permiti¨® avances impresionantes. Entre 2000 y 2015, la intervenci¨®n en salud p¨²blica salv¨® la vida de 6,2 millones de personas, de las que 5,9 millones fueron ni?os de hasta cinco a?os.
Se calcula que en 2020 se necesitar¨¢n unos 6.400 millones de d¨®lares al a?o (5.172 millones de euros) para financiar la lucha mundial contra la malaria. No ser¨¢ f¨¢cil, pero juntos podemos crear un futuro saludable, pr¨®spero y estable para millones de personas vulnerables, con m¨¢s oportunidades para las generaciones venideras.
Maha Barakat es integrante de la junta directiva de la alianza Roll Back Malaria. Copyright: Project Syndicate, 2017.www.project-syndicate.org. Traducci¨®n de Esteban Flamini.
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