No se cuenta toda la verdad sobre la desnutrici¨®n infantil
Un estudio, publicado en la revista 'Nature', mapea los avances contra la desnutrici¨®n infantil en ?frica y, tras analizar los datos por territorios, alerta de la dificultad de erradicarla del continente para 2030
En 2000, el porcentaje de ni?os menores de cinco a?os que sufr¨ªan desnutrici¨®n cr¨®nica (altura demasiado baja para su edad) en Nigeria era de cerca del 47%. 15 a?os despu¨¦s, el pa¨ªs africano m¨¢s poblado recib¨ªa buenas noticias: el porcentaje hab¨ªa bajado hasta el 34%. Pero realmente, eran excelentes en el sudeste, donde se hab¨ªa llegado a menos del 10%. Y no tan buenas en el nordeste, m¨¢s seco y agitado por el conflicto, donde superaban la media nacional.
En desarrollo, por lo general, los avances o retrocesos en salud, educaci¨®n o lucha contra la pobreza y el hambre se agrupan y analizan por pa¨ªses. Pero un estudio del Instituto de M¨¦tricas y Evaluaci¨®n Sanitaria de la Universidad de Washington (Estados Unidos) ha puesto sobre el mapa la evoluci¨®n de los datos de desnutrici¨®n infantil de 51 pa¨ªses africanos de 2000 a 2015. En lugar de por Estados, lo ha plasmado en unidades de territorio de 25 kil¨®metros cuadrados, poniendo de manifiesto importantes diferencias a nivel subnacional e incluso local que muestran lo enga?oso de algunas estad¨ªsticas. El informe, publicado en la revista cient¨ªfica Nature este mi¨¦rcoles, se complementa con otro que ilustra de igual forma el acceso a la educaci¨®n en el continente.
"Estos mapas no solo ayudan a revelar bolsas locales de mala nutrici¨®n infantil, sino que tambi¨¦n ponen el foco en las comunidades que s¨ª est¨¢n implementando programas exitosos en los ¨²ltimos 15 a?os, y de los que podemos aprender", opina Simon Hay, profesor de la citada universidad y autor principal del documento.
"Tener los datos desagregados es muy importante para poder tomar las medidas adecuadas", coincide Anne Keppler, nutricionista de la FAO (la agencia de la ONU para la alimentaci¨®n y la agricultura). "Nosotros, al analizar los problemas de subalimentaci¨®n, tambi¨¦n trabajamos en una metodolog¨ªa para conseguirlo, y es adonde tenemos que ir. Porque los datos nacionales no te dicen d¨®nde vive la gente, qu¨¦ hay detr¨¢s de esa mala nutrici¨®n...".
Los mapas del estudio, que adem¨¢s de la desnutrici¨®n cr¨®nica analizan la desnutrici¨®n aguda (peso demasiado bajo para la altura) y los retrasos en el crecimiento, revelan que hay pueblos en zonas de conflicto donde todos los ni?os son demasiado bajos para su edad. Tambi¨¦n se?alan que este problema sigue siendo importante a lo largo del cintur¨®n semi¨¢rido del Sahel, con bastante independencia del pa¨ªs del que se trate. O muestran partes de Kenia afectadas por la sequ¨ªa, las malas cosechas y las enfermedades, donde casi tres de cada 10 menores de cinco a?os pesan muy poco para lo que miden, pese a que la media nacional de desnutridos agudos es de solo el 6%.?
Falta de datos
"El principal reto al elaborar estos mapas es la falta de datos. Aunque nuestro estudio sobre los retrasos en el crecimiento infantil bebe de m¨¢s de 200 fuentes de informaci¨®n (con un total de 1,29 millones de ni?os examinados), las ¨¢reas con m¨¢s incertidumbre se corresponden con aquellas donde hace falta informaci¨®n actualizada, que se suele obtener con encuestas en hogares", explica Simon Hay, autor principal del estudio.
Los autores del documento, financiado por la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, pretenden seguir elaborando mapas cada vez m¨¢s precisos y que incluyan otras variables, como el acceso a agua y saneamiento o la incidencia de enfermedades concretas.
El caso de Kenia es ilustrativo porque sus divisiones administrativas est¨¢n orientadas de norte a sur, cortando ¨¢reas con altas tasas de desnutrici¨®n y otras con porcentajes bajos. De esta forma, la mayor parte del este del pa¨ªs tendr¨ªa pocas posibilidades (entre un 0% y un 50%) de cumplir en 2025 con las metas globales de nutrici¨®n que propone la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Y sin embargo, analizados los espacios de 5x5 kil¨®metros se detectan muchos con hasta un 95% de opciones de alcanzarlas.
La alta definici¨®n de los datos sanitarios (o educativos) que proporcionan mapeos como este permitir¨¢, seg¨²n Hay, poner en marcha pol¨ªticas "de precisi¨®n". Para el acad¨¦mico, estas conforman un nuevo campo de estudios que ser¨¢ de "inestimable" ayuda para intentar alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) que el mundo se ha marcado para 2030. Y especialmente para atender de forma espec¨ªfica a las comunidades m¨¢s vulnerables.
En general, un vistazo r¨¢pido a los mapas y su evoluci¨®n arroja una impresi¨®n de progresos, como celebra el exsecretario general de Naciones Unidas Koffi Annan en un editorial publicado en la misma revista. "El ?frica que se ve en ellos cuenta una historia diferente: la de un progreso mensurable y continuado en problemas que durante mucho tiempo se consideraron inextricables".
Pero un ?frica, al mismo tiempo, muy dispar, en la que incluso los pa¨ªses que m¨¢s r¨¢pido avanzan en su lucha contra la desnutrici¨®n cuentan con lugares que se est¨¢n quedando atr¨¢s. Zonas como la chadiana Kanem, las partes m¨¢s des¨¦rticas de Somalia o la conflictiva Rep¨²blica Centroafricana son algunos de los que menos progresos registran en general. Y cruzar los datos entre las localidades posibilita, seg¨²n el estudio, identificar los problemas que subyacen a esa falta de mejoras: "probablemente no sea una coincidencia", dicen los autores, que estos lugares recibieran menos ayuda internacional para salud materna y neonatal, experimentaran violencia o conflictos y apenas mejoraran en otros aspectos sociales entre 2000 y 2015.
Analizando la progresi¨®n registrada en los primeros 15 a?os del siglo, los investigadores se atreven a predecir las tendencias hacia 2025 (cuando expiran las metas globales de nutrici¨®n de la OMS). E insisten: hay pa¨ªses que evolucionan a un ritmo que les permitir¨¢ alcanzar las primeras sin problemas, incluso antes de tiempo. Pero al mismo tiempo hay vastas ¨¢reas del continente ¡ªtambi¨¦n dentro de esos pa¨ªses con buenas notas¡ª en las que deber¨¢n multiplicar por dos, por tres y hasta por cuatro la velocidad a la que reducen las distintas formas de desnutrici¨®n infantil si quieren llegar con los deberes hechos a 2025.
Educaci¨®n y nutrici¨®n
"Estudios de diverso car¨¢cter han mostrado que cuando las mujeres en edad reproductiva est¨¢n m¨¢s educadas hay una mejor nutrici¨®n infantil y menor mortalidad de ni?os, con un efecto m¨¢s potente que los aumentos de renta", destaca Simon Hay.
El estudio muestra que una extensi¨®n de la educaci¨®n b¨¢sica mejora la salud de mujeres y ni?os. En 2015, 14 pa¨ªses a lo largo del Sahel, de Senegal a Eritrea, arrojaban pobres niveles de educaci¨®n y una gran prevalencia de desnutrici¨®n cr¨®nica, aguda y poco peso entre ni?os. En otros lugares como Sud¨¢n del Sur o el Norte de Nigeria, con graves problemas de desnutrici¨®n, tambi¨¦n hab¨ªa medias de menos de dos a?os de educaci¨®n entre las mujeres de 15 a 49 a?os.
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