El polvo del S¨¢hara ti?e la nieve de naranja en el este de Europa
La arena del desierto empeora la calidad del aire y puede provocar problemas respiratorios
Las pistas de esqu¨ª de Sochi en Rusia, que fueron el escenario de los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno en 2014, normalmente est¨¢n cubiertas de un manto blanco de nieve. Pero los vientos han llevado el polvo del desierto del S¨¢hara en el norte de ?frica hasta all¨ª y, desde hace unos d¨ªas, la nieve tiene un color anaranjado. Este fen¨®meno, que ha dejado a su paso un paisaje que parece sacado de Marte, tambi¨¦n ha tenido lugar en pa¨ªses de Europa del Este como Bulgaria, Ucrania o Ruman¨ªa.
"El polvo sigue todo un ciclo", explica el portavoz de la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet) y director t¨¦cnico del centro para la predicci¨®n del polvo Dust Forecast Center de Barcelona, Enric Torradella. En zonas des¨¦rticas es levantado del suelo, se incorpora a la atm¨®sfera, es transportado por el viento y vuelve al suelo cuando hay precipitaciones.
En este caso, ha ca¨ªdo nieve mezclada con polvo. "Este efecto de nieve con un color un poco amarillento o anaranjado tambi¨¦n lo hemos visto en Espa?a en Sierra Nevada y en el Pirineo", sostiene. Pero en esta ocasi¨®n las concentraciones han sido "extremadamente altas" y la nieve ha quedado m¨¢s te?ida de naranja de lo habitual: "El fen¨®meno en s¨ª no es nada raro, es muy habitual. Lo que no es habitual es una intensidad tan fuerte como en este caso". Esta inusual coloraci¨®n no ha tardado en hacerse viral en redes sociales.
Torradella afirma que el polvo que ha te?ido la nieve de las monta?as entr¨® a Europa por Italia hace diez d¨ªas. "El S¨¢hara es la mayor fuente de polvo en el mundo y marzo es el mes en el que normalmente se detectan las concentraciones m¨¢s altas", afirma. En este caso el pa¨ªs m¨¢s afectado ha sido Grecia.?El Observatorio de Atenas anunci¨® el pasado viernes que se trataba de una de las mayores transferencias de arena del desierto del Sahara a Grecia en la historia.
Este polvo del S¨¢hara tambi¨¦n llega a Espa?a en algunas ocasiones. De hecho, Torradella se?ala que este martes ha empezado a entrar una masa de polvo en Canarias, que "se espera que est¨¦ hasta el jueves". All¨ª, seg¨²n se?ala, estos episodios son bastante frecuentes y la ¨¦poca en la que esto es m¨¢s grave es en diciembre y enero ya que el polvo viaja a una altura m¨¢s baja.
Efectos en la salud
El polvo del desierto tiene un impacto negativo en la calidad del aire y en la salud: puede provocar problemas respiratorios en personas mayores, ni?os o personas con problemas de asma. A esto, el portavoz de la Aemet a?ade los inconvenientes en la aviaci¨®n, ya que al reducirse la visibilidad, las operaciones pueden verse afectadas, y en las centrales de energ¨ªa solar. Primero, porque hay menos energ¨ªa disponible, ya que "el dep¨®sito de polvo sobre las placas reduce mucho su rendimiento". Adem¨¢s, hace necesarias labores de mantenimiento que pueden ser "bastante costosas".
Pero este polvo tambi¨¦n puede tener impactos positivos. Por ejemplo, al funcionar como fertilizador para la agricultura y pesca en zonas donde estas part¨ªculas se depositan. "Una vez depositado en el suelo o en el mar las part¨ªculas de polvo proporcionan nutrientes como hierro o f¨®sforo", afirma.
Entre el 25 y el 30% del polvo que se emite en el mundo es de origen antr¨®pico
Cuando las concentraciones de polvo son altas, se recomienda no realizar ejercicio f¨ªsico y evitar espacios abiertos. Los hospitales de los pa¨ªses receptores del polvo, seg¨²n afirma Torradella, deben de estar preparados para un posible aumento de ingresos. En cuanto a los pa¨ªses de donde proviene el polvo, tomar medidas puede ser dif¨ªcil: ¡°En mitad del S¨¢hara una actuaci¨®n es bastante complicada¡±. Pero ¡°entre el 25 y el 30% del polvo que se emite en el mundo es de origen antr¨®pico¡±. Una de las mayores fuentes de polvo son las lagunas que se han quedado secas. Tambi¨¦n est¨¢n los terrenos agr¨ªcolas abandonados o las explotaciones mineras a cielo abierto. En este caso, Torradella sostiene que se puede intentar poner plantas, ya que sujetan el polvo y evitan que vaya a otros lugares, o llenar las lagunas.
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