Cinco maneras en que la ciudad nos enferma y c¨®mo evitarlo
La ciencia es clara: la vida urbana es nociva para la salud ?C¨®mo podemos trasladar esta emergencia de salud p¨²blica a la ciudadan¨ªa y a la toma de decisiones pol¨ªticas?
M¨¢s de 135.000 art¨ªculos cient¨ªficos hablan sobre contaminaci¨®n del aire y salud, seg¨²n recoge Pubmed, la mayor base de datos de publicaciones biom¨¦dicas. La evidencia cient¨ªfica es clara: la vida urbana actual lleva asociados graves impactos negativos para nuestra salud. Pero el simple hecho de vivir en una ciudad no deber¨ªa implicar estos riesgos, sobre todo porque son perfectamente evitables.
Tenemos un doble reto por delante: hacer comprensible esta informaci¨®n para la opini¨®n p¨²blica, es decir, para las personas de la calle que no somos cient¨ªficas, y como objetivo ¨²ltimo, trasladarlo a la toma de decisiones pol¨ªticas.
ISGlobal ha elaborado el informe digital interactivo las #CiudadesQueQueremos, que pretende resumir y adaptar la informaci¨®n cient¨ªfica sobre vida urbana y salud para que sea comprensible para un p¨²blico general. Cient¨ªficos y comunicadores nos hemos puesto a trabajar juntos para explicar con palabras sencillas, v¨ªdeos e ilustraciones las claves para construir ciudades m¨¢s saludables y sostenibles.
Durante la elaboraci¨®n del informe, uno de los mensajes clave que m¨¢s hemos escuchado por parte de los cient¨ªficos es que se trata de una emergencia de salud p¨²blica mundial a la que se puede hacer frente desde hoy mismo: hay muchas medidas disponibles para dise?ar ciudades saludables. Es decir, la situaci¨®n es muy grave pero hay soluciones.
Las ciudades que queremos son ciudades dise?adas para las personas: espacios con buena calidad del aire, escasos niveles de ruido y sin islas de calor. Entornos urbanos con m¨¢s espacios verdes y que promuevan niveles saludables de actividad f¨ªsica. (Si quieres ver todos los efectos de la contaminaci¨®n en tu cuerpo, descubre el gr¨¢fico animado al final del texto).
Estas son cinco medidas que las ciudades pueden aplicar para poner a la salud en el centro de las prioridades:
1. Contaminaci¨®n del aire > Reducci¨®n del tr¨¢fico motorizado
Las ciudades construidas principalmente en torno a los coches generan contaminaci¨®n y fomentan estilos de vida poco saludables. En Barcelona, el veh¨ªculo privado ocupa entre el 65% y el 70% del espacio de la ciudad.
La Organizaci¨®n Mundial de la Salud propone una serie de soluciones integrales para recuperar el espacio p¨²blico para peatones y ciclistas, as¨ª como para reducir los niveles de contaminaci¨®n atmosf¨¦rica - un aire t¨®xico que respiramos en el 98% de las ciudades de pa¨ªses de ingresos bajos y medios, y en el 56% de los pa¨ªses de ingresos altos.
2. Ruido > Reducci¨®n del tr¨¢fico motorizado
La planificaci¨®n urbana tambi¨¦n juega un papel esencial para disminuir los niveles de ruido. Las poblaciones de m¨¢s de 100.000 habitantes de la Uni¨®n Europea deben notificar la contaminaci¨®n ac¨²stica mediante mapas de ruido y realizar planes de acci¨®n para reducirlo en las zonas m¨¢s afectadas. En Barcelona, el mapa de ruido est¨¢ disponible para la ciudadan¨ªa.
Algunas de las estrategias m¨¢s frecuentes son el uso de pavimento sonorreductor en las calzadas, el l¨ªmite del volumen de tr¨¢fico, la disminuci¨®n de los l¨ªmites de velocidad o la promoci¨®n de zonas silenciosas -por ejemplo, espacios verdes.
3. Actividad f¨ªsica > Incrementar el transporte activo
La falta de actividad f¨ªsica es el cuarto factor de riesgo de mortalidad global y causa uno de cada cuatro casos de c¨¢nceres de mama y de colon.
El transporte activo -desplazarse a pie o en bicicleta- en el d¨ªa a d¨ªa es la forma m¨¢s pr¨¢ctica y sostenible de aumentar la actividad f¨ªsica. Una buena red de transporte p¨²blico facilita que la ciudadan¨ªa camine y reduzca el uso del veh¨ªculo privado. Adem¨¢s, la disponibilidad de espacios verdes es importante para realizar actividad f¨ªsica de forma segura.
Estas medidas se recogen en un estudio publicado en The Lancet, que analiza la actividad f¨ªsica en 14 ciudades.
4. Temperatura > Reducir la infraestructura para veh¨ªculos motorizados e incrementar los espacios verdes
En la ciudades, las temperaturas suelen ser m¨¢s altas que en las zonas que las rodean y la temperatura nocturna puede llegar hasta 10 grados m¨¢s que en los alrededores. Este efecto se conoce como "isla de calor".
Las islas de calor y las altas temperaturas aumentan la mortalidad, sobre todo por enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Por esto, es necesario que el dise?o urbano incorpore de forma prioritaria la prevenci¨®n del aumento de las temperaturas. Se puede mejorar el aislamiento de los edificios para depender menos del uso de aire acondicionado, cambiar los materiales urbanos por otros que absorban menos la radiaci¨®n solar, etc. Hay diversos planes de mitigaci¨®n, como esta gu¨ªa de la Agencia de Protecci¨®n Ambiental de los Estados Unidos.
5. Espacios naturales > Incrementar la disponibilidad de acceso urbano a la naturaleza
La ciudad del futuro debe ser una ciudad verde. Los estudios cient¨ªficos asocian los espacios verdes -parques urbanos, jardines, calles arboladas o bosques, entre otros- a numerosos beneficios para la salud, como la reducci¨®n del estr¨¦s, el hecho de vivir m¨¢s a?os o un mejor estado de salud general y mental.
La naturaleza debe formar parte de la ciudad. M¨¢s all¨¢ de puntos dispersos, los espacios naturales deben ser una trama que comunica todo el espacio urbano y beneficia a toda la ciudadan¨ªa.
La Iniciativa de Planificaci¨®n Urbana, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal trabaja estrechamente con actores p¨²blicos y privados para incorporar toda esta evidencia cient¨ªfica a la planificaci¨®n urbana.
No hay tiempo que perder. Con una mejor planificaci¨®n urbana y del transporte, las ciudades podr¨ªan evitar un 20% de muertes prematuras cada a?o. ?A qu¨¦ esperamos para actuar?
Marta Solano, t¨¦cnica de comunicaci¨®n del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundaci¨®n Bancaria ¡±la Caixa¡±
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