La quimera de los autom¨®viles el¨¦ctricos

En la opini¨®n publica mundial se ha instalado la matriz seg¨²n la cual la entrada de los autom¨®viles el¨¦ctricos disminuir¨¢ la emisi¨®n de gases de efecto invernadero. Esto no es cierto. De hecho, dado el patr¨®n mundial actual de generaci¨®n el¨¦ctrica, la introducci¨®n de estos veh¨ªculos aumentar¨¢ significativamente la generaci¨®n de gases de combusti¨®n.

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Un autom¨®vil el¨¦ctrico es tan limpio como lo es la matriz de generaci¨®n que produce la electricidad que alimenta ese veh¨ªculo. Hoy en d¨ªa los combustibles f¨®siles representan el 75% de los insumos para la generaci¨®n el¨¦ctrica en el mundo. El grueso de los combustibles son carb¨®n y gas, 60% y 30% respectivamente.

Veamos c¨®mo se genera electricidad en pa¨ªses en los cuales se habla de la introducci¨®n masiva de autom¨®viles el¨¦ctricos. En China e India, los combustibles f¨®siles representan respectivamente 87% y 92% de los insumos de energ¨ªa para generaci¨®n el¨¦ctrica. En Estados Unidos y Alemania estos porcentajes son 71% y 70% respectivamente. A¨²n en Am¨¦rica Latina y el Caribe, la regi¨®n m¨¢s limpia del mundo en cuanto a sus insumos para la generaci¨®n, dos tercios (67%) son combustibles f¨®siles.

No es s¨®lo entonces que el grueso de la electricidad del mundo se genera con combustibles f¨®siles, sino que en los procesos t¨¦rmicos de generaci¨®n el¨¦ctrica se desperdicia aproximadamente dos tercios de la energ¨ªa que se utiliza. Esto quiere decir que, en la generaci¨®n el¨¦ctrica con carb¨®n, gas u otros combustibles, se queman tres unidades de energ¨ªa para generar una unidad de energ¨ªa en forma de electricidad. El resto se desperdicia en el proceso electromec¨¢nico de transformaci¨®n o se disipa a la atm¨®sfera como energ¨ªa t¨¦rmica. Cada unidad de energ¨ªa el¨¦ctrica de origen t¨¦rmico tiene detr¨¢s la combusti¨®n de tres unidades de energ¨ªa.

La conclusi¨®n para los veh¨ªculos el¨¦ctricos, cuya fuente es la generaci¨®n v¨ªa f¨®siles, es que la emisi¨®n de gases es al menos un m¨²ltiplo de la que se produce quemando los combustibles directamente en el motor. Se cumple el dicho que el remedio es peor que la enfermedad.

China e India son particularmente importantes. Adem¨¢s de ser los dos pa¨ªses de mayor poblaci¨®n, y el primero y tercero en consumo de energ¨ªa para generaci¨®n el¨¦ctrica, son los pa¨ªses en los que utilizar¨¢n el grueso de los veh¨ªculos que se producir¨¢n en el mundo en las pr¨®ximas d¨¦cadas. En la medida que aumenta su ingreso per c¨¢pita, la poblaci¨®n de estos pa¨ªses querr¨¢ disponer de veh¨ªculos de transporte individual. Lo peor que le puede suceder al medioambiente mundial, con la matriz de generaci¨®n el¨¦ctrica actual, es que estos veh¨ªculos sean el¨¦ctricos.

Como prioridad, antes de producir masivamente veh¨ªculos el¨¦ctricos, la humanidad se tiene que dedicar a hacer m¨¢s limpia la matriz mundial de generaci¨®n el¨¦ctrica. Esto no es s¨®lo la introducci¨®n de generaci¨®n basada en tecnolog¨ªas no combustibles, sino, sobre todo, haciendo m¨¢s limpia la generaci¨®n actual con combustibles.

Ram¨®n Espinasa Vendrell es profesor adjunto en la Universidad de Georgetown.