Helados, carne picada o galletas: una nueva raz¨®n por la que los expertos los tienen en el punto de mira

Nuestro intestino est¨¢ habitado por trillones de bacterias y otros microorganismos. Aunque esta cifra pueda dar un poco de v¨¦rtigo (incluso repel¨²s) su rol es absolutamente vital para nuestra salud. Comprometer la calidad de vida de nuestros habitantes microsc¨®picos puede provocar enfermedades de todo tipo, afectar a nuestro sistema nervioso central e incluso a nuestro estado de ¨¢nimo.

Ya sab¨ªamos que determinados alimentos procesados contribuyen a desestabilizar esta microbiota. A los problemas conocidos¡ªaz¨²cares, grasas saturadas y sal¡ª, se a?ade el avance de una reciente investigaci¨®n, que ha observado un nuevo enemigo de nuestro sistema intestinal. Un aditivo alimentario, la trehalosa diet¨¦tica, podr¨ªa estar asociado a la frecuencia cada vez mayor de los brotes de Clostridium difficile (C. difficile).

La C.difficile es una bacteria que se encuentra naturalmente en el ambiente (agua, aire, alimentos¡­) incluso una peque?a parte de la poblaci¨®n es portadora de esta bacteria en el intestino grueso sin que se manifieste de un modo patol¨®gico. No obstante, el bot¨®n de encendido de la 'C.difficile' puede provocar una infecci¨®n t¨ªpicamente hospitalaria, que "puede ser tan leve como una gastroenteritis aguda o provocar una colitis fulminante: con dolor abdominal, fiebre y acabar en un fallo org¨¢nico que provoque la muerte", afirma Michael Lowak, m¨¦dico de familia y microbi¨®logo.

Este az¨²car entr¨® en nuestras vidas en el siglo XXI

A principios de los a?os 2000 este az¨²car considerado "ideal" por la industria alimentaria, por su capacidad de endulzar y de mejorar la textura de los ciertos productos se empez¨® a incorporar en los alimentos procesados. Presente de forma natural en los champi?ones y otras setas, pero que como aditivo se extrae del almid¨®n de los cereales, hasta aquel entonces su coste de producci¨®n era demasiado elevado pero un m¨¦todo enzim¨¢tico revolucionario consigui¨® bajar su precio y su inclusi¨®n en ultraprocesados se populariz¨®; por entonces tambi¨¦n se regul¨® su uso en la Comunidad Europea.

Coincidiendo con las fechas en que la trehalosa se empez¨® a encontrar en carnes picadas, galletas, helado ¡ªentre otros alimentos que hayan pasado por un procesado qu¨ªmico¡ª se empezaron a registrar brotes de infecci¨®n por 'C.difficile', concretamente de las cepas RT027 y RT078. Esta curiosa coincidencia llam¨® la atenci¨®n de un grupo de investigadores del Baylor College of Medicine, en Houston (EE UU), seg¨²n cuentan en el estudio, cuyas conclusiones acaban de publicarse en la revista cient¨ªfica Nature.

Bacterias con un paladar dulce

"Investigaciones recientes en modelos animales han comprobado que ciertos edulcorantes y emulsionantes artificiales pueden alterar las comunidades microbianas intestinales de manera que contribuyen a la enfermedad metab¨®lica",?explica a BuenaVida el investigador principal del estudio, Robert Britton. En su investigaci¨®n, en concreto, se observa c¨®mo estas cepas de C. difficile "se han adaptado para consumir un az¨²car reci¨¦n agregado a nuestra dieta, la trehalosa, y c¨®mo esto puede haber contribuido a la hipervirulencia". El experto matiza que a las personas que no son susceptibles a esta bacteria su ingesta no supone un problema.

De todos modos hay que tomar estos resultados con prudencia, en ciencia la correlaci¨®n no necesariamente prueba la causalidad. En este sentido, Britton asevera que "el uso de fluoroquinolonas, un tipo de antibi¨®tico, tambi¨¦n desempe?¨® un papel en la aparici¨®n de estas cepas. Como son resistentes a esta clase de antibi¨®ticos, esto probablemente ayud¨® a su emergencia".

En opini¨®n de Andr¨¦s S¨¢nchez-Yag¨¹e, jefe de Gastroenterolog¨ªa en el Hospital Vithas Xanit Internacional (Marbella) y portavoz de la Sociedad Espa?ola de Patolog¨ªa Digestiva (SEPD), "es dif¨ªcil valorar el impacto real de este descubrimiento porque la implicaci¨®n cl¨ªnica de este mecanismo todav¨ªa no est¨¢ evaluada". En esta misma direcci¨®n el acad¨¦mico Britton a?ade que "ahora es necesario realizar ensayos cl¨ªnicos para ver si la limitaci¨®n de la trehalosa en pacientes susceptibles a C.difficile tendr¨¢ un impacto en la morbilidad y la mortalidad".

Las bacterias de nuestro intestino comen lo que nosotros les echamos

A falta de estudios cl¨ªnicos que acaben de demostrar esta correlaci¨®n nos preguntamos qu¨¦ impacto pueden estar teniendo los aditivos alimentarios (endulzantes, colorantes, espesantes, estabilizantes¡­) en nuestra salud intestinal. "Las bacterias comen lo que comemos. Por lo tanto, los cambios en nuestras dietas tienen un impacto tanto en nuestra propia fisiolog¨ªa como en la evoluci¨®n de los microbios que viven en nuestro intestino", aclara Britton.

Otro estudio realizado con ratones y tambi¨¦n publicado en Nature, demostr¨® que los emulsionantes alimentarios alteran la composici¨®n de las bacterias en el colon. ?Las consecuencias? Riesgo aumentado de enfermedades inflamatorias del intestino y trastornos metab¨®licos. Y es que uno de los principales medios de protecci¨®n del intestino ante las bacterias de su flora es un moco que cubre toda la superficie intestinal que permite que los microorganismos se mantengan a una distancia prudencial de las c¨¦lulas epiteliales que recubren el intestino. Seg¨²n los autores, "los agentes que interrumpen las interacciones moco-bacterianas podr¨ªan tener el potencial de promover enfermedades asociadas con la inflamaci¨®n intestinal".

Uno de los principales problemas para medir el impacto de los aditivos diet¨¦ticos sobre nuestra salud es la falta de efectos a corto plazo. Adem¨¢s, la edad, la gen¨¦tica, el entorno o el estilo de vida son otros factores que afectan al tipo de bacterias que componen nuestra flora intestinal. No obstante, que la comunidad cient¨ªfica est¨¦ sumando esfuerzos por averiguar qu¨¦ consecuencias pueden tener su consumo da que pensar, ?no?

?Qu¨¦ hacer mientras esperamos resultados cient¨ªficos irrefutables? Reducir al m¨¢ximo el consumo de procesados, ya que adem¨¢s de aditivos contienen todo lo que la OMS alerta como riesgo de salud. Y no hace falta recordar que la ingesta de cereales integrales ayuda a mantener un equilibrio ¨®ptimo de las bacterias intestinales as¨ª como el consumo de frutas y verduras ya que "contienen hidratos de carbono complejos que ayudan a que las bacterias buenas proliferen", afirman desde la Cl¨ªnica Mayo.