Infraestructura: puente y v¨ªa para el desarrollo

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Latinoam¨¦rica necesita construir m¨¢s, pero tambi¨¦n construir mejor

Latinoam¨¦rica enfrenta el futuro con energ¨ªa

El BID advierte de que la falta de inversiones lastrar¨¢ la econom¨ªa de Latinoam¨¦rica

?Cu¨¢ntas cosechas se han da?ado en los camiones por culpa de las carreteras? ?Cu¨¢ntas cadenas de producci¨®n se han paralizado por un corte de luz? ?Cu¨¢ntas oportunidades de exportar se han perdido por tener puertos de poco calado?

Las infraestructuras son esenciales para el crecimiento y el desarrollo socioecon¨®mico de cualquier pa¨ªs. Buenas carreteras, agua, electricidad y saneamiento no solo hacen posible la producci¨®n industrial o la provisi¨®n de servicios b¨¢sicos para los ciudadanos, sino que son un motor para el desarrollo: aumentan la productividad, reducen los costes, facilitan la acumulaci¨®n de capital humano (permitiendo un mayor acceso a la educaci¨®n o a la sanidad), ayudan a diversificar la estructura productiva y crean puestos de trabajo.

Sin embargo, los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe presentan grandes deficiencias en sus infraestructuras, que se traducen en un crecimiento econ¨®mico insatisfactorio. Solamente en electricidad, esta parte del mundo perdi¨® el 16% de su producci¨®n total (en los pa¨ªses de la OCDE ese porcentaje se reduce al 6%) y los apagones supusieron en 2012 mermas econ¨®micas superiores a los 68.000 millones de d¨®lares. En cuanto al transporte, los niveles de carreteras asfaltadas de Latinoam¨¦rica son similares a los de ?frica, y m¨¢s de 100.000 personas mueren cada a?o por culpa de los accidentes de tr¨¢fico. Y si nos fijamos en las exportaciones, los costes de vender productos a otros pa¨ªses son m¨¢s elevados en Latinoam¨¦rica que en el sur de Asia y los plazos son m¨¢s lentos que en Asia oriental.

Cerrar estas brechas supondr¨ªa que durante los pr¨®ximos 30 a?os los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe tendr¨ªan que incrementar sus inversiones en infraestructuras para pasar de la media actual del 3,5% del Producto Interior Bruto (PIB) regional al 5%. Esta es una de las principales conclusiones que se pueden extraer de la publicaci¨®n Descubriendo el velo sobre los datos de inversi¨®n en infraestructura en Am¨¦rica Latina y el Caribe sobre el portal web Infralatam, una iniciativa desarrollada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco de Desarrollo de Am¨¦rica Latina (CAF) y la Comisi¨®n Econ¨®mica de las Naciones Unidas para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal). Esta base de datos ofrece cifras de inversi¨®n en infraestructuras de 19 pa¨ªses latinoamericanos entre los a?os 2008 y 2015 que incluyen los sectores de energ¨ªa, telecomunicaciones, transporte, agua y saneamiento excluyendo las inversiones en infraestructuras relacionadas con el petr¨®leo y el gas as¨ª como las de tipo social (escuelas, hospitales, viviendas e infraestructura de seguridad).

Los niveles de carreteras asfaltadas de Latinoam¨¦rica son similares a los de ?frica?

El panorama que presenta es esclarecedor. Desde el punto de vista geogr¨¢fico, mientras en el a?o 2008 Panam¨¢, Belice y Honduras fueron los pa¨ªses que m¨¢s invirtieron en esta clase de edificaciones, en 2015 la inversi¨®n fue liderada por Bolivia, Per¨² y Colombia que, junto con Rep¨²blica Dominicana y Trinidad y Tobago, han m¨¢s que duplicado su porcentaje del PIB invertido.

En cuanto a los sectores, entre 2008 y 2015 aproximadamente el 44% de las inversiones totales de esta parte del mundo se dieron en transporte, seguidas por energ¨ªa (30%), telecomunicaciones (15%) y agua y saneamiento (11%). La mayor parte de las inversiones en transporte recay¨® en la infraestructura vial (75%) mientras que los porcentajes destinados al ferrocarril (13%), al fluvial y mar¨ªtimo (7%) y al a¨¦reo (5%) fueron muy inferiores. El 90% de la inversi¨®n en energ¨ªa se destin¨® al sector el¨¦ctrico y el 10% restante se adjudic¨® al gas natural. Finalmente, la infraestructura de agua y saneamiento represent¨® aproximadamente el 87% de la inversi¨®n total dedicada al sector, mientras que la irrigaci¨®n (10%) y la protecci¨®n contra inundaciones (3%) atrajeron relativamente poco capital.

M¨¢s de 100.000 personas mueren cada a?o por culpa de los accidentes de tr¨¢fico

Cada pa¨ªs ha priorizado de manera diferente sus inversiones. Panam¨¢, Bolivia y Colombia se han concentrado en los transportes; Guyana y Uruguay en la energ¨ªa; Trinidad y Tobago y Per¨², en agua y saneamiento; y los pa¨ªses de Am¨¦rica Central dominan el sector de las telecomunicaciones.

El Estado ha sido tradicionalmente el principal proveedor de infraestructuras debido a la utilidad p¨²blica y a que los costes de ejecuci¨®n de las obras son generalmente elevados. Siguiendo esta tendencia, en Am¨¦rica Latina la participaci¨®n privada ha rondado el 30% y se ha concentrado en los sectores de telecomunicaciones y energ¨ªa. Estas cifras ponen de manifiesto que el aumento de este tipo de inversiones, en un momento en que la mayor parte de los pa¨ªses busca reducir su d¨¦ficit p¨²blico, pasa por atraer capital privado incluso a trav¨¦s del mecanismo de asociaciones p¨²blico-privadas.

Contar con una definici¨®n uniforme y con la que todos los pa¨ªses est¨¦n de acuerdo para medir las inversiones en infraestructura est¨¢ detr¨¢s de la iniciativa Infralatam. El objetivo es aumentar a 26 pa¨ªses la base de datos y hacer actualizaciones cada dos a?os para permitir mayores an¨¢lisis e investigaciones que ayuden a dise?ar pol¨ªticas que permitan la mejora de las infraestructuras. Porque Am¨¦rica Latina tiene que seguir avanzando por la senda del desarrollo y no se puede permitir que el significado del prefijo -infra (debajo) se aplique a la calidad y a la cantidad de sus construcciones.

Jos¨¦ Agust¨ªn Aguerre es gerente del Departamento de Infraestructura y Energ¨ªa del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

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