Si no soy celiaco, ?por qu¨¦ me sienta mal el gluten?

Silvia F.G. tiene una relaci¨®n extra?a con el gluten: cada vez que toma alimentos con esta prote¨ªna, siente molestias intestinales e incluso cansancio, pero el m¨¦dico ha descartado que sea celiaca, ya que todas las pruebas m¨¦dicas han resultado negativas. Esta contradicci¨®n la convierte en candidata a padecer "sensibilidad al gluten no celiaca", una afecci¨®n recogida en la ¨²ltima Clasificaci¨®n Internacional de Enfermedades sobre la que a¨²n planean algunas sombras.

"La sensibilidad al gluten no celiaca es una nueva patolog¨ªa que sufren personas a las que se les ha descartado padecer la enfermedad celiaca o la alergia al trigo. Pese a incluir el t¨¦rmino gluten en el nombre de la nueva enfermedad, se desconoce si son este componente del trigo, otras prote¨ªnas o los hidratos de carbono los que desencadenan la sintomatolog¨ªa. El diagn¨®stico, a d¨ªa de hoy, se confirma si una vez descartada la enfermedad celiaca y la alergia al trigo se observa una mejor¨ªa al hacer dieta sin gluten y sucede una reca¨ªda del paciente cuando el gluten es reintroducido en su alimentaci¨®n", se describe en los Cuadernos de Codificaci¨®n CIE¨C10¨CES, del Ministerio de Sanidad.

No tiene un diagn¨®tico objetivo, con lo que puede confundirse con otras patolog¨ªas

Esto significa que no existe una prueba objetiva para diagnosticar esta enfermedad y que todo queda en manos de los s¨ªntomas que el paciente relate. "Estas enfermedades en las que el diagn¨®stico no es objetivo, sino por s¨ªntomas, suelen convertirse en cajones de sastre donde acaba mucha gente con problemas diversos", apunta Jos¨¦ Miguel Mulet, bioqu¨ªmico, investigador y profesor de Biotecnolog¨ªa en la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia, quien recientemente ha publicado el libro ?Qu¨¦ es comer sano?, en el que desmonta los grandes mitos de la nutrici¨®n.

Desde el sector m¨¦dico confirman que la ausencia de una prueba de diagn¨®stico objetiva les complica el trabajo: "Se puede confundir con el S¨ªndrome del Intestino Irritable que tiene s¨ªntomas similares y en el que las pruebas cl¨ªnicas de celiaqu¨ªa tambi¨¦n son normales. Lo que hacemos en la pr¨¢ctica cl¨ªnica es realizar todas las pruebas de celiaqu¨ªa y, una vez descartada, recomendamos a los pacientes que valoren los s¨ªntomas en relaci¨®n a la ingesta de determinados alimentos (lactosa, fructosa, gluten, sorbitol). Si mejoran al eliminar el gluten de la dieta, se diagnostica como sensibilidad", explica Luis Bujanda Fern¨¢ndez, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Gastroenterolog¨ªa.

?Y si la sensibilidad no es al gluten?

La ausencia de prueba objetiva para diagnosticar esta nueva patolog¨ªa no es el ¨²nico punto sin aclarar. Tambi¨¦n falta investigar si existen m¨¢s culpables, es decir, si adem¨¢s del gluten, otras sustancias del cereal desencadenan la patolog¨ªa. "Hay mucha controversia sobre cu¨¢l o cu¨¢les son los responsables del problema: ?solo el gluten, prote¨ªnas relacionadas con el gluten, fructanos ¡ªpol¨ªmeros de mol¨¦culas de fructosa, presentes tambi¨¦n en las alcachofas, esp¨¢rragos y cebollas, por ejemplo¡ª, otras prote¨ªnas de los cereales denominadas inhibidores de la tripsina amilasa (ATI)? Que el problema existe es seguro, que queda mucho por entender y aprender, tambi¨¦n", reflexiona el doctor Carlos Isasi Zaragoza, reumat¨®logo en el Hospital Puerta de Hierro de Madrid.

Algo que tambi¨¦n confirma Marta Espinosa, bi¨®loga y t¨¦cnica de Calidad y Seguridad Alimentaria de la Federaci¨®n de Asociaciones de Cel¨ªacos de Espa?a (FACE): "Se est¨¢ estudiando si la sensibilidad est¨¢ provocada por el gluten o por otro tipo de componentes presentes en los cereales con gluten". E incluso si es o no reversible, tal y como recoge el estudio del World Journal of Gastroenterology en sus conclusiones: ¡°"A¨²n se debe investigar si es una enfermedad transitoria o una enfermedad cr¨®nica que justifique la restricci¨®n de la dieta de por vida".

Pero adem¨¢s, podr¨ªa haber incluso distintos niveles de sensibilidad, ya que seg¨²n comenta el doctor Luis Bujanda, "no todos tienen la misma sensibilidad al gluten, es posible que haya diferentes grados en funci¨®n de la capacidad que tenga cada persona para metabolizar ciertas prote¨ªnas. Intervienen muchas variables que a¨²n no conocemos".

La moda de comer sin gluten dificulta el diagn¨®stico

Prescindir del gluten, sin pasar por la consulta del m¨¦dico para poner bajo control la enfermedad, puede parecer una soluci¨®n f¨¢cil y tentadora para muchas personas. Sin embargo, esconde matices importantes para la salud: existe la posibilidad de que haya Enfermedad Celiaca de base, sin diagnosticar, lo cual se considera un factor de riesgo de otra enfermedad m¨¢s grave: el linfoma.

Seg¨²n Federico Arg¨¹elles Arias, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Patolog¨ªa Digestiva (SEPD), "la diferencia fundamental entre decirle a una persona que es celiaca o que es sensible al gluten no celiaca reside en que la primera debe llevar una dieta estricta de por vida sin gluten porque, de lo contrario, adem¨¢s de los s¨ªntomas, hay riesgo de que con el tiempo pueda aparecer un linfoma. Sin embargo, en la sensibilidad al gluten no celiaca no est¨¢ claro que exista esta relaci¨®n".

El m¨¢rketing ha detectado un enorme nicho de clientes entregados a la moda sin gluten. Un estudio publicado en World Journal of Gastroenterology a finales del pasado a?o recoge que la industria alimentaria norteamericana estima vender en 2020 nada menos que 2.000 millones de d¨®lares en productos sin gluten. Aunque todos los expertos consultados coinciden en que se puede vivir perfectamente sin esta prote¨ªna, hay investigaciones que han relacionado las dietas libres de gluten con el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, como recogi¨® en su d¨ªa BuenaVida.

Eliminarlo de la dieta sin recomendaci¨®n del m¨¦dico tambi¨¦n interfiere en el diagn¨®stico, tal y como se?ala el doctor Federico Arg¨¹elles: "Hay muchos pacientes que cuando vienen a la consulta han quitado el gluten de la dieta y esto plantea problemas a la hora de descartar la Enfermedad Celiaca, ya que para hacerles una biopsia intestinal necesitamos que est¨¦n tomando gluten. Interfiere mucho en nuestro trabajo, por eso recomendamos que bajo ning¨²n concepto los pacientes excluyan alimentos de la dieta sin consulta previa con el m¨¦dico", recalca.

Es m¨¢s habitual en las mujeres

La nueva patolog¨ªa, que parece tener preferencia por el sexo femenino, seg¨²n se recoge en un estudio realizado en 38 centros sanitarios italianos, produce s¨ªntomas principalmente gastrointestinales: diarrea, dolor o hinchaz¨®n abdominal. Aunque tambi¨¦n pueden darse manifestaciones extradigestivas como cansancio, dificultad para concentrarse y dolores musculares o articulares, que hace que muchos pacientes terminen en la consulta del reumat¨®logo.

El doctor Carlos Isasi Zaragoza lleva viendo a este tipo de pacientes desde el a?o 2007 y afirma que "entre un 30 y 40% mejora al eliminar el gluten de la dieta". Este especialista en reumatolog¨ªa explica que aunque las manifestaciones extradigestivas m¨¢s habituales de la sensibilidad al gluten son la anemia por falta de hierro, el cansancio cr¨®nico, la migra?a, la fatiga mental, el dolor de m¨²sculos y de articulaciones, tambi¨¦n puede producir otros muchos problemas, como cut¨¢neos o neurol¨®gicos.

"En mis pacientes", a?ade, "lo habitual es que la sensibilidad al gluten sea m¨¢s complicada que la misma celiaqu¨ªa porque probablemente el problema no resida solo en el gluten, sino en algo m¨¢s amplio. Por ejemplo, es muy frecuente que el ma¨ªz, que no lleva gluten, les siente mal porque contiene prote¨ªnas parecidas al gluten". Seg¨²n apunta este experto, se estima que por cada cel¨ªaco cl¨¢sico (1% de la poblaci¨®n) hay por lo menos tres o cuatro sensibles al gluten. La pregunta es inevitable: ?por qu¨¦ es m¨¢s frecuente ahora? "Creo que los m¨¦dicos est¨¢n m¨¢s alerta, tienen m¨¢s informaci¨®n, se diagnostica m¨¢s y tambi¨¦n estamos m¨¢s expuestos al gluten que hace 10 o 20 a?os", opina Isasi.

El trigo sin gluten desarrollado por un espa?ol que no se comercializa en Espa?a

La recomendaci¨®n de los especialistas es eliminar el gluten de la dieta una vez diagnosticada la sensibilidad. Existen preparados alimenticios con enzimas que dicen ayudar a digerir esta prote¨ªna en las personas sensibles. Sin embargo, los expertos consultados no los recomiendan: "A d¨ªa de hoy, no conozco ning¨²n preparado con enzimas que desdoble el gluten, la recomendaci¨®n es llevar una dieta sin gluten", aconseja el doctor Federico Arg¨¹elles.

Existe ya un trigo sin gluten desarrollado por el espa?ol Francisco Barro, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Se trata de una nueva variedad modificada gen¨¦ticamente para reducir las gliadinas, las prote¨ªnas que provocan la celiaqu¨ªa. En las catas realizadas ha demostrado poseer un sabor y textura similares al trigo con gluten y ha superado las pruebas de seguridad realizadas en un estudio reciente con ratones. Sin embargo, no se comercializa en Espa?a. Seg¨²n explica el investigador Jos¨¦ Miguel Mulet, "porque es un alimento transg¨¦nico y en nuestro pa¨ªs existe un marco legal muy restrictivo con los transg¨¦nicos".

Por el momento, las personas con celiaqu¨ªa, o sensibilidad al gluten no celiaca, deber¨¢n seguir sin probar los cereales que contienen gluten. "B¨¢sicamente son los de secano: trigo, centeno, cebada, espelta o kamut", concluye Mulet.