Una profesora de Harvard enciende el debate sobre el aceite de coco al calificarlo de ¡°veneno puro¡±
La docente critica los llamados 'superalimentos' y los bulos sobre las supuestas propiedades beneficiosas de algunas comidas
La atracci¨®n por productos alimenticios alternativos, sobre todo si es impulsada tambi¨¦n por celebridades del cine o del deporte, puede convertirse en una aut¨¦ntica moda. Es lo que le ha pasado al aceite de coco, cada vez m¨¢s demandado en pa¨ªses como Reino Unido y comercializado por distintas marcas tambi¨¦n en Espa?a. En la red circulan informaciones de todo tipo sobre los supuestos m¨²ltiples beneficios para la salud de este aceite, utilizado tambi¨¦n como cosm¨¦tico. La epidemi¨®loga Karin Michels, de la Harvard T. H. Chan School of Public Health, ha apagado el entusiasmo y encendido el debate sobre sus caracter¨ªsticas. En una conferencia impartida en una universidad alemana y visualizada ya m¨¢s de un mill¨®n de veces en Youtube, la profesora defini¨® el aceite de coco como "veneno puro" y afirm¨® que es "uno de los peores alimentos que se pueden usar". Tambi¨¦n critic¨® a otros alimentos de moda, como las semillas de ch¨ªa o la fruta a?a¨ª.
En la web de La Mas¨ªa, una marca espa?ola que vende aceite de coco, se afirma entre otras cosas que este producto favorece el adelgazamiento, aumenta las defensas inmunitarias y acelera el metabolismo. Informaciones como estas se encuentran con facilidad en muchas otras p¨¢ginas de Internet. Adem¨¢s, distintos medios se han hecho eco de las dietas con aceite de coco de estrellas del cine como Gwyneth Paltrow, Angelina Jolie o Jennifer Aniston.?"Hay cada historia relacionada con el aceite de coco", dijo Michels en la conferencia pronunciada el pasado julio en la Universidad de Friburgo. "Pero todo eso es falso", agreg¨®. La docente incluy¨® el aceite de coco en la categor¨ªa de superalimentos, productos que supuestamente generan m¨²ltiples impactos positivos para la salud y se convierten, as¨ª, en una moda.
"No hay ning¨²n estudio realizado sobre humanos que muestre que tenga un efecto positivo¡±, explic¨® Michels durante la conferencia. ¡°Es m¨¢s peligroso que la manteca, ya que contiene un 92% de ¨¢cidos grasos saturados y casi no tiene ¨¢cidos grasos esenciales¡±, a?adi¨®. Las grasas saturadas bloquean las arterias que van al coraz¨®n y pueden conducir "a la muerte card¨ªaca", mantuvo, insistiendo en que, ¡°cuanto m¨¢s aceite de coco [se consume], m¨¢s se bloquean las arterias y m¨¢s riesgo de infarto existe¡±.
Michels critic¨® que las tiendas bio se hayan llenado en los ¨²ltimos a?os de productos con ese tipo de aceite. ¡°Lamentablemente, juegan con esto. No s¨¦ si es por ignorancia o si es una cuesti¨®n de beneficio¡±, se?al¨®. La acad¨¦mica explic¨® que la publicidad en torno a ese producto ha funcionado muy bien y que se han escrito muchos libros sobre el tema, pero que "la mayor¨ªa de ellos carecen de datos fiables". Michels critic¨® tambi¨¦n que se gaste dinero para agregar a la ingesta nutrientes como semillas de ch¨ªa, a?a¨ª o t¨¦ matcha, que supuestamente tendr¨ªan propiedades especiales. Dijo tambi¨¦n que, al ser alimentos importados ¡ªque pueden ser cultivados con muchos pesticidas¡ª, pierden su esencia durante el largo transporte a Europa.
"Cabe se?alar que el aceite de coco contiene fundamentalmente ¨¢cidos grasos saturados", afirma a este peri¨®dico la experta de la Universidad de Navarra Estefan¨ªa Toledo. "Si bien el aceite de coco puede aumentar las concentraciones de colesterol HDL (colesterol "bueno"), este aumento de colesterol HDL no compensa el aumento de colesterol LDL (colesterol "malo") y el aceite de coco puede tener, por tanto, un efecto perjudicial sobre la salud cardiovascular si se consume regularmente", argumenta la investigadora. Toledo hace referencia a un estudio de la American Heart Association, tambi¨¦n citado por Michels en su intervenci¨®n, que recomienda sustituir grasas saturadas por grasas mono o polisaturadas, presentes en alimentos como las nueces, los pescados o el aguacate.
Peligros relacionados con los mitos sobre los 'superalimentos'
El nutricionista Julio Basulto comparte con Michels la idea de que no hay "pruebas de los supuestos beneficios para la salud que muchos embaucadores atribuyen al aceite de coco". El gran contenido en grasas saturadas de este aceite "hace sospechar que quiz¨¢s sea perjudicial para la salud", explica, aunque matiza que tampoco hay seguridad sobre eso, "porque no hay suficientes estudios". Ante la duda, "por principio de precauci¨®n", Basulto considera que es mejor decantarse por el uso de productos que no generan un impacto negativo para la salud, como el aceite de oliva o el de girasol. Para el experto, el consumo de estos productos es tambi¨¦n m¨¢s sostenible porque se pueden producir y distribuir en Espa?a con m¨¢s facilidad.
Por el otro lado, Basulto cree que decir que el aceite de coco es "veneno puro" es exagerado. En su opini¨®n, no est¨¢ demostrado cient¨ªficamente que el producto es t¨®xico y, por tales declaraciones, los que consideran que es beneficioso pueden aprovechar la oportunidad para acusar a los cient¨ªficos de mentirosos y reforzar as¨ª su postura. "Sin darse cuenta [Michels] est¨¢ dando credibilidad a los charlatanes", afirma este docente de la Universidad de Vic.
El nutricionista cree que existe una industria deseosa de crear falsos mitos a trav¨¦s del marketing en relaci¨®n con ciertos alimentos. Tambi¨¦n considera que hay profesionales sanitarios "poco informados" y que, en general, hay mucha gente que busca soluciones r¨¢pidas a problemas complejos como el mantener un buen estado de salud. "Estamos poco dispuestos a cambiar de h¨¢bitos. Queremos la receta m¨¢gica. Si alguien nos la da, la compramos", reflexiona.
Otro peligro potencial de la difusi¨®n de bulos sobre productos como el aceite de coco es que se puede generar el llamado "efecto halo" o "talism¨¢n",?asegura Basulto. Este efecto produce una "falsa sensaci¨®n de seguridad" que hace que se llegue a empeorar el estilo de vida, explica. Tambi¨¦n hay personas enfermas que llegan a dejar "tratamientos de probada eficacia" por las falsas creencias que rodean los superalimentos, alerta el experto. En su intervenci¨®n en la Universidad de Friburgo, Michels defendi¨® que una alimentaci¨®n correcta hace que los superalimentos no sean necesarios. En su opini¨®n, existen buenos alimentos ¡°de casa¡±, en los mercados, que son suficientes para nutrirse de manera sana.
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