Por qu¨¦ un periodismo responsable ayuda a resolver conflictos en ?frica

Muchos pa¨ªses de ?frica como Zimbabue, Mali, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y Camer¨²n se enfrentar¨¢n este a?o a procesos electorales muy importantes. Algunas de las votaciones estar¨¢n marcadas por manifestaciones y represi¨®n a los manifestantes, as¨ª como a los medios de comunicaci¨®n y restricciones al acceso a Internet. Todo esto propicia la difusi¨®n de noticias falsas. Es importante tener en cuenta el papel de los medios de comunicaci¨®n en esos momentos de agitaci¨®n.

Se suele prestar especial atenci¨®n a aquellos que incitan, mantienen y agravan la violencia con la retransmisi¨®n de las noticias. La guerra y los conflictos venden y dan titulares. Los medios est¨¢n predispuestos a utilizar estereotipos y un lenguaje acorde a lo que Johan Galtung, padre de la investigaci¨®n acad¨¦mica de la paz, ha denominado como ¡°periodismo de guerra¡±.

Lo que hacen es acentuar el conflicto en lugar de contribuir a las resoluciones pac¨ªficas, los diferentes puntos de vista en temas de inter¨¦s com¨²n y el sensacionalismo en lugar de profundizar y ofrecer contexto. La impresi¨®n que se da a la audiencia es que el conflicto es inevitable y que es muy dif¨ªcil solucionar el problema.

Esto tambi¨¦n ocurre cuando se cubren elecciones y hay muchas cosas que no salen bien. Es entonces cuando se ignoran las buenas pr¨¢cticas y la ¨¦tica. Cuando esto sucede, los medios de comunicaci¨®n pueden provocar que el conflicto y la violencia se agraven.

Por lo tanto, se necesita un nuevo enfoque. Los medios son responsables de informar con exactitud y de manera eficiente sobre los diferentes partidos pol¨ªticos, candidatos, programas y pol¨ªticas. As¨ª como de ofrecer plataformas donde los partidos participantes puedan debatir o foros de discusi¨®n para el p¨²blico.

Se pueden usar varios criterios para saber si est¨¢n haciendo o no un buen trabajo y si la cobertura de las noticias es justa y equilibrada. ?Se est¨¢ ofreciendo una imagen real de todos los partidos? ?Se est¨¢ ofreciendo un seguimiento objetivo de los partidos antes, durante y despu¨¦s de las elecciones? ?Se anuncian los resultados de manera imparcial?

Los medios de comunicaci¨®n son fundamentales para que unas elecciones se desarrollen de manera pac¨ªfica y sin violencia. Esto se puede conseguir siguiendo estrategias establecidas de acuerdo con el modelo alternativo de periodismo de paz. Hacer hincapi¨¦ en la resoluci¨®n de conflictos, el an¨¢lisis de las causas subyacentes de los mismos, el uso alternativo de distintas fuentes de informaci¨®n y un uso del lenguaje que no enfatice o genere conflictos.

Donde han tenido los medios de comunicaci¨®n un papel negativo

Fueron responsables de incitar a la violencia durante las elecciones de Kenia de 2007-2008, fomentando la divisi¨®n entre las dos principales coaliciones pol¨ªticas y sus candidatos. Adem¨¢s, no consiguieron suavizar el odio, ya que difundieron im¨¢genes violentas que enfrentaron a los distintos grupos.

Igualmente, estuvieron implicados en la pol¨¦mica que rode¨® a las elecciones presidenciales de Zambia en 2016. Se les acus¨® de difundir propaganda de guerra, con el respaldo a los partidos de la oposici¨®n de los medios de comunicaci¨®n privados y el apoyo al gobierno del Frente patri¨®tico y a su candidato, el presidente Edward Lungu, de los p¨²blicos.

El periodismo de paz pone ¨¦nfasis en la resoluci¨®n del conflicto, el uso alternativo de fuentes de informaci¨®n y un uso del lenguaje que no agrave la situaci¨®n

En ?frica, la cobertura partidista en favor de los presidentes se ha se?alado como uno de los motivos por los que los votantes no creen que las elecciones sean fiables ni los resultados sean leg¨ªtimos. En este sentido, las redes sociales, y Twitter en concreto, han reforzado el papel que desempe?an los medios y la fuerza que pueden ejercer tanto para bien como para mal. De esta forma, es m¨¢s evidente si una noticia es falsa.

?C¨®mo se pueden cubrir las elecciones entonces?

Los medios de comunicaci¨®n pueden fomentar unas elecciones pac¨ªficas y sin violencia. Las investigaciones demuestran que los periodistas son conscientes de los perjuicios que conlleva avivar el conflicto en lugar de solucionarlo. Hay una actitud de cambio y de adopci¨®n de nuevas pr¨¢cticas, que incluye adem¨¢s la incorporaci¨®n de nuevos modelos de periodismo.

El periodismo de paz destaca por ser un modelo alternativo ya que pone ¨¦nfasis en la resoluci¨®n del conflicto, el an¨¢lisis de las causas subyacentes del mismo, el uso alternativo de fuentes de informaci¨®n y un uso del lenguaje que no provoque conflictos. Sin embargo, este tipo de periodismo ha sido criticado por ser demasiado filos¨®fico e idealista. En muchos de los casos, los cr¨ªticos lo han asemejado con un ¡°periodismo idealista¡±. Principalmente, lo que se ha cuestionado es el modelo de aplicaci¨®n pr¨¢ctica y de implementaci¨®n.

Entonces, ?funciona el modelo de periodismo de paz?

Las investigaciones en Sud¨¢frica demuestran que la audiencia que ve las noticias por la televisi¨®n en cadenas que siguen el modelo de periodismo de paz es m¨¢s capaz de darse cuenta y de comprender las causas subyacentes del conflicto, adem¨¢s de entender que se puede resolver, en lugar de verlo como una situaci¨®n inevitable sin posibilidades de soluci¨®n. Se han llevado a cabo estudios en Filipinas y Oriente Medio que han ofrecido resultados muy similares.

El sondeo entre profesionales afirma que son conscientes de que hay muchos obst¨¢culos para cubrir un conflicto y de que no es competencia suya ser mediadores o pacificadores. Sin embargo, existe un acuerdo que afirma que las pr¨¢cticas de periodismo se pueden cambiar para reflejar puntos de vista alternativos, ya que est¨¢ demostrado que se puede llegar a un consenso o alcanzar unos intereses comunes incluso entre dos partes enfrentadas y opuestas.

Parece que el periodismo de paz ofrece un buen modelo para que los periodistas reflexionen y aprendan a ser m¨¢s sensibles a la hora de informar sobre un conflicto.

Ylva Rodny-Gumede es profesora de periodismo en la universidad de Johanesburgo. Este art¨ªculo fue previamente publicado en The Conversation.

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