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En medio de la tormenta de las noticias falsas, de la manipulaci¨®n medi¨¢tica, de la guerra de la desinformaci¨®n; del esc¨¢ndalo de Cambridge Analytica que ha salpicado a Kenia y ha puesto en duda de nuevo todo su sistema electoral... En medio de ese panorama de nubarrones que se cierne sobre el binomio que forma la informaci¨®n y el mundo digital, algunas iniciativas abren claros para que los medios sociales mejoren la calidad de la democracia en vez de pervertirla. PesaCheck es una de ellas. Esta empresa ubicada en Kenia verifica datos?en diferentes pa¨ªses de la regi¨®n para reforzar el control ciudadano de la pol¨ªtica.

Eric Mugendi es editor jefe de la plataforma nacida en marzo de 2016 de la alianza entre la organizaci¨®n Code for Kenya y la oficina local de International Budget Partnership. Seg¨²n explica Mugendi, el proyecto intentaba ¡°dar respuesta a la desinformaci¨®n que se hab¨ªa instalado en todo lo que ten¨ªa que ver con los presupuestos y las finanzas p¨²blicas en Kenia¡±. Lleg¨® un punto en el que se acumularon demasiados casos de declaraciones de pol¨ªticos que ¡°por error¡± ofrec¨ªan datos incorrectos. ¡°Incluso directamente mentiras¡±, se?ala el editor jefe de la plataforma de factchecking.

La filosof¨ªa que mueve PesaCheck considera que estas declaraciones no son simples exageraciones, errores o equivocaciones. La plataforma pretende fomentar una cultura de transparencia y responsabilidad en la clase pol¨ªtica: ¡°Las declaraciones de los pol¨ªticos, a menudo, son dif¨ªciles de verificar porque la informaci¨®n necesaria para hacerlo suele ser insuficiente. Al destacar las declaraciones que se realizan y al hacer que la informaci¨®n que utilizamos para verificar esas afirmaciones sea de acceso p¨²blico, estamos brindando a la ciudadan¨ªa la posibilidad de exigir responsabilidad. Es extremadamente importante contar con las herramientas y los datos necesarios para hacer las preguntas correctas¡±.

Ponen el foco sobre funcionarios del Gobierno y cargos electos, y someten a pruebas de verificaci¨®n sus afirmaciones sobre presupuestos y estad¨ªsticas: ¡°?Cu¨¢nto de verdad hay en algunas de las cosas que dicen esos pol¨ªticos? ?Podemos contrastarlas para desvelar las que son mentira y confirmar las que son verdad? Para responder a estas preguntas, confiamos en los datos disponibles p¨²blicamente¡±. Ninguna declaraci¨®n est¨¢ exenta de pasar por el microscopio. Puede haber surgido de una entrevista en televisi¨®n, de un acto p¨²blico, de un debate parlamentario, de la p¨¢gina web de un partido o de una instituci¨®n. En ocasiones, es el propio p¨²blico el que pide a la plataforma que verifique alg¨²n dato controvertido.

Los periodistas que desarrollan su labor en PesaCheck ponen especial atenci¨®n en las informaciones reflejadas por los grandes medios o en las declaraciones que se han hecho virales en las redes sociales. ¡°Despu¨¦s de toda la investigaci¨®n, comprobaciones, documentaci¨®n y entrevistas, asignamos una etiqueta a la verificaci¨®n de hechos: Verdadero, parcialmente cierto, falso, parcialmente falso o no concluyente¡±, explica el editor jefe. PesaCheck presenta sus conclusiones de manera sencilla, visual y atractiva a trav¨¦s de infograf¨ªas que son compartidas en Internet.

M¨¢s territorios

Durante sus dos a?os de recorrido, PesaCheck ha ido adaptando su actividad a las necesidades. Adem¨¢s de Kenia, desarrolla su labor en Tanzania y Uganda. Y tambi¨¦n ha ampliado su abanico tem¨¢tico. ¡°Hemos integrado la prestaci¨®n de servicios p¨²blicos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. En esencia, nos centramos en historias sobre Kenia, pero en Uganda y Tanzania hemos atendido muchas peticiones¡±.

La plataforma analiz¨® recientemente c¨®mo hab¨ªa impactado la introducci¨®n de la educaci¨®n primaria y secundaria gratuita en Tanzania en la escolarizaci¨®n de las chicas, y confirm¨® que Kenia comprometer¨¢ en 2018 casi la mitad de los ingresos recaudados en el reembolso de la deuda. Otra verificaci¨®n, por ejemplo, permiti¨® corroborar que las c¨¢rceles ugandesas est¨¢n entre las m¨¢s superpobladas del continente y reforzar la denuncia que se?alaba que, con su capacidad triplicada, suponen un grave problema de salud p¨²blica. El impacto de enfermedades desde la malaria hasta el c¨¢ncer de cuello de ¨²tero, la violencia contra las mujeres, los ni?os de la calle, el acceso a servicios sanitarios y educativos o a suministros b¨¢sicos como la electricidad, son algunos temas recurrentes.

La plataforma corrobor¨® que las c¨¢rceles ugandesas est¨¢n entre las m¨¢s superpobladas del continente y que supon¨ªan una grave crisis de salud p¨²blica

El editor jefe de PesaCheck destaca una investigaci¨®n relacionada con la influencia en las elecciones. Antes del esc¨¢ndalo de Cambridge Analytica, la plataforma desvel¨® la existencia de una p¨¢gina web que estaba difundiendo encuestas falsas ante las elecciones. Es decir, se prob¨® que se estaba manipulando la informaci¨®n para tratar de condicionar el voto de los ciudadanos. El an¨¢lisis del env¨ªo de un comunicado y de una de las web falsas a la que remit¨ªa, simulando el portal nacional de estudios estad¨ªsticos, pon¨ªa de manifiesto que las campa?as de manipulaci¨®n informativa ¡°son cada vez m¨¢s sofisticadas¡± y advert¨ªa de que algunos medios hab¨ªa publicado la falsa encuesta sin verificar su origen, ni su contenido.

En algunos casos, las verificaciones elaboradas por PesaCheck han permitido que los medios rectificasen y distribuyesen una informaci¨®n m¨¢s rigurosa. Eric Mugendi menciona como ejemplo una investigaci¨®n que desvelaba por qu¨¦ no se hab¨ªa puesto fin a una huelga de enfermeras durante el pasado verano. ¡°Los medios sosten¨ªan que no se hab¨ªa firmado un acuerdo definitivo porque la comisi¨®n responsable de los salarios de los funcionarios p¨²blicos no lo aprobaba, pero descubrimos que, en realidad, hab¨ªa un malentendido acerca de si las enfermeras eran funcionarios p¨²blicos o no y qui¨¦n deb¨ªa autorizar las mejoras salariales que ped¨ªan. Los medios matizaron y las negociaciones para ponerle fin pudieron continuar¡±, relata Mugendi.

Este periodista lamenta tambi¨¦n la postura que, en ocasiones, adopta la prensa internacional sobre ?frica. ¡°Muchos conceptos err¨®neos y estereotipos se pueden atribuir a la desinformaci¨®n. A veces, las mentiras se propagan y se hacen populares porque la verdad no es de f¨¢cil acceso. Cuando se trata de coberturas de medios externos en el continente africano, hay declaraciones que se repiten aunque no sean ciertas. Por ejemplo, se afirma habitualmente que Kibera, en Nairobi, es el slum (el suburbio) m¨¢s grande de ?frica, aunque hay datos que demuestran que no es as¨ª¡±, dice Mugendi. Y el editor jefe de PesaCheck sentencia: ¡°Todos debemos entender que las cosas no siempre son lo que parecen o lo que se dice que son y es importante hacer preguntas, incluso cuando la verdad parece obvia¡±.

La plataforma de verificaci¨®n de datos pretende continuar en el futuro. El principal responsable de sus contenidos, explica que hay inter¨¦s en aplicar su experiencia a iniciativas en pa¨ªses como la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo o Zambia y que tambi¨¦n se busca una evoluci¨®n de la orientaci¨®n. ¡°Pretendemos evolucionar a un tipo de servicio p¨²blico que permita que las personas puedan recurrir a nosotros para obtener informaci¨®n¡±, avanza Mugendi.

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