Los laboratorios que experimentan con animales comienzan a abrir sus puertas

A finales de 2014, el mayor laboratorio con monos de Europa, el Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica con Primates, en Rijswijk (Pa¨ªses Bajos), abri¨® sus puertas de manera in¨¦dita a un equipo de periodistas de Vice News. El resultado fue un documental de 20 minutos que arrancaba con im¨¢genes de cient¨ªficos llegando a trabajar en bicicleta entre abucheos de animalistas radicales y gritos de ¡°?Ten¨¦is sangre en vuestras manos!¡±. El filme mostraba a investigadores con nombre y apellidos diseccionando monos con bistur¨ª mientras explicaban a cara descubierta por qu¨¦ este tipo de estudios son todav¨ªa insustituibles en la lucha contra enfermedades como el sida, la malaria, la tuberculosis, el p¨¢rkinson y la hepatitis, que matan a millones de personas cada a?o en el mundo. El centro neerland¨¦s, con 1.500 primates alojados en sus instalaciones, tiene un enlace al documental en su propia web.

Espa?a est¨¢ todav¨ªa muy lejos de este ejemplo de transparencia total de Rijswijk. Hace justo dos a?os, las principales organizaciones cient¨ªficas espa?olas presentaron un acuerdo para acabar con el oscurantismo en la experimentaci¨®n con animales. Sin embargo, el 20% de las instituciones firmantes reconoce que ni siquiera ha ofrecido la posibilidad de visitar sus animalarios, seg¨²n un informe de la Asociaci¨®n Europea para la Investigaci¨®n Animal (EARA) presentado hoy en Madrid. EL PA?S lleva dos a?os solicitando autorizaci¨®n para filmar el trabajo de los cient¨ªficos que investigan con monos en Espa?a, sin ¨¦xito.

¡°El miedo est¨¢ justificado, porque tenemos ejemplos de centros de investigaci¨®n que han sido asaltados", lamenta el biotecn¨®logo Llu¨ªs Montoliu

Los investigadores espa?oles utilizaron unos 910.000 animales por primera vez en 2016 y reutilizaron unos 8.500, sobre todo para investigar el c¨¢ncer y las enfermedades cardiovasculares y del sistema nervioso, seg¨²n el ¨²ltimo informe del Ministerio de Agricultura. Para poner las cifras en contexto, en diciembre de 2017 hab¨ªa 30 millones de cerdos destinados a alimentaci¨®n en Espa?a.

La inmensa mayor¨ªa de los animales empleados por los cient¨ªficos son ratones (540.000), peces (169.000), aves de corral (90.000), ratas (55.000) y conejos (28.000). La experimentaci¨®n con perros (1.083), gatos (358) y macacos (228) es much¨ªsimo m¨¢s excepcional. Este informe anual es, precisamente, una reminiscencia de la opacidad del pasado, ya que el Ministerio no hace una presentaci¨®n oficial de los datos y ni siquiera informa de ellos a la prensa, sino que se limita a colgar el documento, impuesto por la UE, en un rinc¨®n perdido de su web.

¡°Hay que tener claro que un animalario no es un zoo ni un circo. Hay condicionantes [para restringir las visitas] por motivos de bioseguridad, por ejemplo¡±, ha explicado el veterinario Javier Guill¨¦n, director para Europa y Am¨¦rica Latina de la Asociaci¨®n Internacional para la Evaluaci¨®n y Acreditaci¨®n del Cuidado de Animales de Laboratorio, una organizaci¨®n privada sin ¨¢nimo de lucro que promueve ¡°el trato humanitario¡± de los animales. ¡°Hay instituciones que no han dado el paso [de abrir sus laboratorios] por malas experiencias en el pasado¡± o ¡°para evitar pol¨¦micas con grupos animalistas¡±, ha reconocido Guill¨¦n. Otras, como la farmac¨¦utica GSK, ni siquiera han firmado el acuerdo.

¡°La transparencia va a facilitar que todos conozcamos los beneficios tan tremendos de la experimentaci¨®n animal¡±, afirma la bioqu¨ªmica Margarita del Val

¡°El miedo est¨¢ justificado, porque tenemos ejemplos, sobre todo en Europa, de centros de investigaci¨®n que han sido asaltados, se han abierto jaulas y se han perdido experimentos¡±, ha lamentado Llu¨ªs Montoliu, un cient¨ªfico del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa que utiliza ratones para estudiar enfermedades raras humanas para las que no hay tratamiento, como el albinismo.

El informe de EARA muestra ¡°el evidente y positivo, aunque mejorable¡± efecto del acuerdo de transparencia, al que ya se han sumado 123 organizaciones espa?olas. La mitad de ellas han participado en la encuesta de la asociaci¨®n europea. El an¨¢lisis muestra que el 79% de las firmantes comunica sus avances cient¨ªficos en animales y el 63% incluye en su web im¨¢genes de ratones u otras especies utilizadas. El 30% de las instituciones asegura haber recibido la visita de medios de comunicaci¨®n tras la firma del acuerdo, impulsado por la Confederaci¨®n de Sociedades Cient¨ªficas de Espa?a.

¡°Por una precauci¨®n mal entendida o unos miedos at¨¢vicos se hab¨ªa establecido la pol¨ªtica de que si no se habla de una cosa no se generan problemas. Es un craso error¡±, opina Montoliu, uno de los cient¨ªficos que m¨¢s pelea por aumentar la transparencia del sector en Espa?a. ¡°Los investigadores somos los primeros que dejaremos de usar animales cuando dejen de ser necesarios, pero esto de momento no es as¨ª: siguen siendo necesarios¡±, subraya. Margarita del Val, investigadora de infecciones virales en el Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa, tambi¨¦n se ha mostrado optimista: ¡°La transparencia va a facilitar que todos conozcamos los beneficios tan tremendos de la experimentaci¨®n animal¡±.