La utilizaci¨®n de animales de experimentaci¨®n ha ca¨ªdo un 40% desde 2009 en Espa?a

Los cient¨ªficos en Espa?a utilizaron 844.473 animales por primera vez en 2015 y reutilizaron 14.473, hasta un n¨²mero total de usos de casi 859.000, seg¨²n el ¨²ltimo informe del Ministerio de Agricultura. La cifra es dif¨ªcil de comparar con a?os anteriores, debido a la aplicaci¨®n de una nueva metodolog¨ªa de recuento impuesta por la Uni¨®n Europea, pero en l¨ªneas generales el n¨²mero de animales empleados en investigaci¨®n y docencia ha ca¨ªdo un 40% desde 2009.

El informe registra unos 491.000 usos de ratones, 99.000 de aves de corral, 58.000 de ratas, 55.000 de peces cebra, 31.000 de conejos, 9.000 de cerdos y 210 de caballos y burros, entre otros. En cuanto a los primates, destacan los 346 usos de macacos. El empleo de animales de compa?¨ªa es mucho menor, con 896 usos de perros y 361 de gatos. Hist¨®ricamente, la investigaci¨®n con perros ha sido clave para descubrir la insulina de los diab¨¦ticos, para desarrollar los marcapasos y para perfeccionar los procedimientos de transfusi¨®n de sangre. Los gatos se suelen emplear para estudiar problemas de visi¨®n compartidos con los humanos.

Los animales empleados en 2015 participaron en estudios sobre el c¨¢ncer y enfermedades nerviosas, cardiovasculares y gastrointestinales, principalmente

La psic¨®loga Teresa Rodrigo, presidenta de la Sociedad Espa?ola para las Ciencias del Animal de Laboratorio (SECAL), pide coger los datos de 2015 ¡°con pinzas¡±, ya que solo es el segundo a?o en el que se aplica el nuevo m¨¦todo de recogida de datos. Este sistema europeo es mucho m¨¢s detallado y no registra cu¨¢ntos animales se emplean, sino cu¨¢ntas veces se utilizan o reutilizan. Ya no se habla de animales, como antes de 2014, sino de usos de los animales.

El propio Ministerio pide cautela a la hora de interpretar los datos de los a?os 2014 y 2015, ya que los centros de investigaci¨®n y las autoridades todav¨ªa no se han familiarizado por completo con la metodolog¨ªa europea. Si, pese a todo, se comparan los periodos, los usos de animales aumentaron un 4,5% en 2015 respecto al a?o anterior, en un contexto de leve recuperaci¨®n de la investigaci¨®n en Espa?a.

Las principales organizaciones cient¨ªficas espa?olas se comprometieron en septiembre de 2016 a aumentar la transparencia de sus experimentos con animales, mediante un acuerdo promovido por la Confederaci¨®n de Sociedades Cient¨ªficas de Espa?a. Sin embargo, el Ministerio de Agricultura colg¨® en su web el ¨²ltimo informe sobre el sector ¡ªcon datos de 2015¡ª en noviembre de 2016, sin ning¨²n anuncio p¨²blico. Teresa Rodrigo, responsable de varios animalarios de la Universidad de Barcelona, hace un llamamiento a aumentar la transparencia. En Reino Unido, las autoridades ofrecen una rueda de prensa anual para comunicar los datos a la sociedad, sin nada que esconder.

Fuentes de Agricultura se justifican en que ¡°son multitud los informes, balances, estudios y estad¨ªsticas que elabora y actualiza el Ministerio en todas las ¨¢reas, pero no se saca nota de prensa de cada uno de ellos¡±. S¨ª se publican en su web, aseguran las mismas fuentes, para que las personas interesadas puedan tener acceso a la informaci¨®n.

Apenas el 8% de los 859.000 usos implic¨® un dolor, un sufrimiento o una angustia catalogados como severos

Pese a la oposici¨®n radical de algunas organizaciones animalistas, la investigaci¨®n con animales es imprescindible actualmente para el avance de la medicina, tanto humana como veterinaria. Los animales empleados en 2015 participaron en estudios sobre el c¨¢ncer y enfermedades nerviosas, cardiovasculares y gastrointestinales, principalmente. En la UE no se permite desde 2013 la venta de cosm¨¦ticos testados en animales.

Uno de los grandes cambios de la nueva metodolog¨ªa europea es que detalla el grado de severidad de los procedimientos a los que fueron sometidos los animales. El veterinario Javier Guill¨¦n destaca que ¡°en la mayor parte de los casos no existe sufrimiento¡±. Apenas el 8% de los 859.000 usos implic¨® un dolor, un sufrimiento o una angustia catalogados como severos. El 83% de los procedimientos fueron clasificados como leves o moderados. El 9% fueron animales que no recobraron la consciencia tras someterse a una operaci¨®n con anestesia general.

Guill¨¦n es director para Europa y Am¨¦rica Latina de la Asociaci¨®n Internacional para la Evaluaci¨®n y Acreditaci¨®n del Cuidado de Animales de Laboratorio, una organizaci¨®n que promueve ¡°el trato humanitario de los animales¡±. El veterinario destaca la aplicaci¨®n obligatoria en la UE del principio de las 3 R: reemplazamiento de los animales por cultivos celulares o simulaciones inform¨¢ticas cuando es posible, reducci¨®n del n¨²mero de animales empleados a los estrictamente necesarios y refinamiento de los experimentos para mejorar el bienestar animal.

El principio de las 3 R y los recortes en los presupuestos para I+D explican la reducci¨®n del 40% de los animales utilizados en los laboratorios desde 2009. La presidenta de la SECAL subraya, adem¨¢s, que esta disminuci¨®n es mayor de lo que muestran las estad¨ªsticas oficiales, ya que antes de 2014 no se contaban los cefal¨®podos ¡ªcomo pulpos, calamares y sepias¡ª ni la cr¨ªa de determinados tipos de animales modificados gen¨¦ticamente.

Para Teresa Rodrigo, el objetivo es seguir disminuyendo el n¨²mero de animales empleados en los laboratorios. ¡°Todos estamos de acuerdo en que hay que seguir avanzando hacia su reemplazo, pero ahora mismo siguen siendo esenciales en la investigaci¨®n¡±, zanja.