?Hay m¨¢s genios y m¨¢s bobos entre los hombres que entre las mujeres?

Los hombres han ganado el 97% de los premios Nobel cient¨ªficos desde el a?o 1901. El 99% de los 100 mejores jugadores de ajedrez del mundo tambi¨¦n son varones. Y el 99% de los compositores de bandas sonoras de pel¨ªculas. Pero, al mismo tiempo, el 90% de las personas sin hogar en Espa?a son hombres. Y el 92% de los reclusos en las prisiones espa?olas son del sexo masculino. Una controvertida teor¨ªa, denominada hip¨®tesis de la mayor variabilidad masculina, postula desde los tiempos de Charles Darwin que los rasgos de los machos presentan una mayor variabilidad que los de las hembras en m¨²ltiples especies animales, lo que explicar¨ªa, seg¨²n las interpretaciones m¨¢s simples, por qu¨¦ hay m¨¢s hombres que mujeres tanto en el supuesto ¨¦xito como en el presunto fracaso.

En 2005, el entonces presidente de la Universidad de Harvard, Lawrence Summers, desat¨® la pol¨¦mica al asegurar que estas presuntas diferencias innatas explicar¨ªan por qu¨¦ hay menos mujeres destacando en las carreras de Ciencia, Tecnolog¨ªa, Ingenier¨ªa y Matem¨¢ticas. Un a?o despu¨¦s, dimiti¨®, tras enfurecer a una parte del claustro de la universidad estadounidense.

Un nuevo estudio ha investigado las notas acad¨¦micas de 1,6 millones de estudiantes de todo el mundo, en busca de esta presunta mayor variabilidad masculina. El trabajo, encabezado por los bi¨®logos evolutivos Rose O'Dea y Shinichi Nakagawa, ofrece un resultado inesperado. Los hombres, efectivamente, exhiben una mayor variabilidad en el rendimiento en comparaci¨®n con las mujeres. ¡°Sin embargo, el tama?o de esta diferencia de g¨¦nero es peque?a. Y en Ciencias y en Matem¨¢ticas es menor que en otras asignaturas, como Lengua e Historia¡±, explica O'Dea, investigadora de la Universidad de Nueva Gales del Sur, una de las m¨¢s importantes de Australia.

La diferencia de g¨¦nero observada en Ciencias y en Matem¨¢ticas es menor que en otras asignaturas

El an¨¢lisis, publicado hoy en la revista Nature Communications, sugiere que dentro del 10% de los mejores alumnos de una clase de ciencias hay el mismo n¨²mero de chicas que de chicos. ¡°La idea de que las mujeres est¨¢n infrarrepresentadas en carreras de Ciencia, Tecnolog¨ªa, Ingenier¨ªa y Matem¨¢ticas porque hay menos mujeres con capacidad acad¨¦mica suficiente no est¨¢, por lo tanto, respaldada por las evidencias¡±, zanja O'Dea.

El estudio ha incluido las notas de 820.000 mujeres y 827.000 hombres, desde los seis a?os hasta la edad universitaria. Los resultados confirman otra cosa sabida: que las chicas, en promedio, sacan mejores notas que los chicos. En la investigaci¨®n de O'Dea y Nakagawa, son un 6,3% m¨¢s altas. Sin embargo, la variabilidad entre los resultados acad¨¦micos de los varones es un 11% m¨¢s elevada que en las mujeres. Este panorama, seg¨²n subrayan los autores, no ha cambiado apenas en los ¨²ltimos 80 a?os.

Los investigadores tambi¨¦n citan un estudio previo, de 2010, que encontr¨® una mujer por cada cuatro hombres entre el 1% de los mejores alumnos de las asignaturas de Ciencia, Tecnolog¨ªa, Ingenier¨ªa y Matem¨¢ticas, una cifra m¨¢s desequilibrada de lo que los nuevos datos sugieren. ¡°Aunque nuestro estudio no excluye una brecha de g¨¦nero entre los excepcionalmente talentosos, s¨ª indica una pr¨¢ctica similitud entre los logros acad¨¦micos de ni?as y ni?os, lo que probablemente proporciona una medida imperfecta pero v¨¢lida sobre la capacidad de estudiar carreras de Ciencia, Tecnolog¨ªa, Ingenier¨ªa y Matem¨¢ticas¡±, afirman O'Dea y Nakagawa.

"Los hombres est¨¢n m¨¢s educados para sobresalir", opina la f¨ªsica Pilar L¨®pez Sancho

¡°Nuestro estudio es observacional, as¨ª que no podemos explicar por qu¨¦ vemos esta mayor variabilidad masculina en el rendimiento acad¨¦mico¡±, se?ala la bi¨®loga. No obstante, O'Dea recuerda un estudio sobre el tama?o corporal de los animales que sugiere que la mayor variabilidad siempre aparece en el sexo que tiene los cromosomas sexuales de diferente tipo: los machos en el caso de los mam¨ªferos, las hembras en el caso de las aves y las mariposas. Los autores de la investigaci¨®n, los bi¨®logos evolutivos Klaus Reinhold y Leif Engqvist, de la Universidad de Bielefeld (Alemania), sugieren que esta variabilidad observada en el tama?o corporal se aplicar¨ªa ¡°probablemente¡± tambi¨¦n a otros rasgos.

O'Dea y Nakagawa subrayan los factores culturales: ¡°Las mujeres en actividades dominadas por los hombres ¡ªcomo Ciencia, Tecnolog¨ªa, Ingenier¨ªa y Matem¨¢ticas¡ª se enfrentan a una paradoja: si se ajustan a los estereotipos de g¨¦nero, pueden ser percibidas como menos competentes, pero si desaf¨ªan estos estereotipos y act¨²an como un hombre, entonces pueden ser frenadas por una reacci¨®n negativa tanto de hombres como de mujeres¡±.

La f¨ªsica Pilar L¨®pez Sancho, presidenta de la Comisi¨®n de Mujeres y Ciencia del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, cree que ¡°los hombres est¨¢n m¨¢s educados para sobresalir, para destacar¡±. Sin embargo, las chicas ¡°se enfrentan al estereotipo y al miedo a lo que pueda pasar en un mundo de hombres¡±. La investigadora tambi¨¦n recuerda que, a partir de los seis a?os, las ni?as ya se ven menos brillantes que los chicos, seg¨²n un estudio publicado en la revista Science.

El portugu¨¦s Carlos Moedas, comisario europeo de Investigaci¨®n, Ciencia e Innovaci¨®n, ha incidido hoy en la misma idea en un discurso en el Parlamento Europeo: ¡°Pedidle a una persona cualquiera que dibuje a un cient¨ªfico. Lo que probablemente ver¨¦is es la imagen de un hombre geek con el pelo alborotado. Algo parecido a Einstein¡±.