La promesa de la telemedicina en zonas rurales de India
Hacer llegar la sanidad a todas partes en uno de los pa¨ªses con peor ratio de m¨¦dico por n¨²mero de pacientes es un reto enorme. Aunque se abaraten costes sigue faltando dinero para los profesionales
El doctor Anurag Agrawal, cient¨ªfico del Instituto de Gen¨®mica y Biolog¨ªa Integrativa (IGIB) de India, a menudo reflexiona sobre la posible relaci¨®n entre la gen¨¦tica y las enfermedades pulmonares. ?Existen v¨ªnculos entre la altura, el peso y la tendencia a desarrollar asma? ?Qu¨¦ incidencia puede tener la alimentaci¨®n en el desarrollo de una enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica?
En el invierno de 2013, se pregunt¨® qu¨¦ pasar¨ªa si existiera una forma de extraer y recolectar historiales cl¨ªnicos de pacientes para comprender las enfermedades y brindar un mejor tratamiento. La idea por fin pudo llevarse a cabo en Uttar Pradesh, en el norte de India, donde los locales recibieron atenci¨®n de un param¨¦dico, dejaron muestras de sangre y realizaron consultas a trav¨¦s de una pantalla. Mediante un sistema electr¨®nico, se enviaron electrocardiogramas a un m¨¦dico para que los analizase y, de ser necesario, enviase una alerta.
El IGIB es uno de los 39 laboratorios estatales del Consejo de Investigaci¨®n Cient¨ªfica e Industrial de India. Por su car¨¢cter p¨²blico, su capacidad de expansi¨®n es limitada, pero hace cinco a?os,? se asoci¨® con Narayana Health (NH), una reconocida cadena hospitalaria, y con el gigante inform¨¢tico estadounidense Hewlett Packard (HP) para instalar m¨¢s de 40 centros de telemedicina en varios puntos del pa¨ªs.
La red utiliza unas cajas con material y dispositivos necesarios para una atenci¨®n m¨¦dica b¨¢sica que permite ampliar la cobertura m¨¦dica en zonas rurales. El programa ofrece registros m¨¦dicos electr¨®nicos, datos biom¨¦tricos de pacientes y dispositivos de diagn¨®stico integrados. La nube de HP permite monitorear la informaci¨®n cl¨ªnica y administrativa.
Con un m¨¦dico por cada 11.000 personas, India se mantiene muy por debajo de los est¨¢ndares de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, que especifica la necesidad de tener un m¨¦dico por cada 1.000 pacientes. El problema afecta particularmente a los pueblos, donde el acceso a atenci¨®n primaria es un desaf¨ªo, entre otras cosas, por lo dif¨ªcil que resulta atraer m¨¦dicos calificados. En teor¨ªa, el avance de los tel¨¦fonos m¨®viles, la baja en los precios del internet y la posibilidad de tener centros sanitarios econ¨®micos (como estos contenedores) deber¨ªan facilitar la implementaci¨®n de la telemedicina en las zonas rurales.
Una enfermera realiza ex¨¢menes f¨ªsicos in situ y contacta con un m¨¦dico a trav¨¦s de una transmisi¨®n de audio o video en directo
En el ¨¢mbito de la radiolog¨ªa, por ejemplo, la eSalud ha cambiado el juego por completo. Equipos remotos pueden transmitir resonancias magn¨¦ticas o electrocardiogramas a hospitales equipados de distintas ciudades para ser analizados por expertos. Pero Agrawal, ahora a cargo del IGIB, dice que su ¨¦xito es limitado. ¡°Pagar a m¨¦dicos calificados sigue siendo muy caro¡±, explica. ¡°Si bien la telemedicina ha facilitado las segundas opiniones y las consultas internacionales en zonas urbanas, no estoy seguro de que las zonas rurales de India se hayan visto tan beneficiadas¡±.
Ajoy Khanderia, presidente de Gramin Health Care (GHC), una startup de origen indio que brinda servicios de salud a zonas de dif¨ªcil acceso, cree que es precisamente en esas ¨¢reas donde el potencial de accesibilidad se puede maximizar. Su equipo ha montado m¨¢s de 100 cl¨ªnicas en seis estados y ha organizado m¨¢s de 4.800 campamentos de salud. La startup afirma haber ganado 10 millones de rupias (117.060 euros) en 2017 y espera quintuplicar sus ganancias en 2018.
GHC ha establecido sus quioscos de salud en bazares proporcionados por la Cooperativa de Fertilizantes de Agricultores Indios (IFFCO), que cuenta con una participaci¨®n del 26% en la empresa. Estas cl¨ªnicas est¨¢n digitalizadas y dirigidas por un equipo de profesionales de salud: ¡°Cualquiera puede entrar y obtener un diagn¨®stico correcto, consultas subvencionadas y acceso a una atenci¨®n fiable y de calidad gracias a una plataforma tecnol¨®gica¡±. Una enfermera realiza ex¨¢menes f¨ªsicos in situ y contacta con un m¨¦dico a trav¨¦s de una transmisi¨®n de audio o video en directo. Los pacientes pueden enviar sus signos vitales utilizando un kit de telediagn¨®stico.
Lo m¨¢s complicado es lograr que los pacientes cambien su comportamiento y se acerquen a instituciones de salud en lugar de ir a la tienda del curandero del pueblo
El proceso no dura m¨¢s de 15 minutos, seg¨²n GHC. Pero las dificultades persisten. ¡°Lo m¨¢s complicado es lograr que los pacientes cambien su comportamiento y se acerquen a instituciones de salud en lugar de ir a la tienda del curandero del pueblo¡±, explica Khanderia. ¡°Otra cuesti¨®n importante es que no somos una ONG y necesitamos brindar un servicio accesible pero rentable¡±.
En los pueblos en donde GHC tiene presencia, un 20% de la poblaci¨®n utiliza el servicio. La cifra aumenta en los estados de Uttar Pradesh y Haryana, donde la empresa alcanza hasta 15 pueblos con cada centro y unos 20.000 pacientes acuden cada a?o. Para acceder a los servicios, el paciente debe comprar una tarjeta m¨¦dica que cuesta 120 rupias, poco menos de 1,4 euros al a?o.
GHC se enfoca principalmente en servicios de patolog¨ªa, porque la cirug¨ªa requiere de instalaciones centralizadas. Los analistas del George Institute for Global Health se sienten optimistas con respecto al potencial de la telemedicina para brindar acceso a la atenci¨®n m¨¦dica, pero sostienen que a¨²n queda camino por recorrer.
En 2017, un informe del instituto sobre la eSalud subray¨® que se necesita regulaci¨®n: ¡°La mayor¨ªa de ¨¦stas aplicaciones surgen de desarrolladores independientes y no de organizaciones de salud. Su valor cl¨ªnico y beneficios en materia m¨¦dica no se documentan de manera adecuada, lo que genera incertidumbre sobre su eficiencia¡±.
De la misma manera que Agrawal vio el potencial que presentaba la recopilaci¨®n de informaci¨®n cl¨ªnica a trav¨¦s de atenci¨®n m¨¦dica rural para descubrir pistas sobre ciertas enfermedades, GHC espera tambi¨¦n beneficiarse con esta informaci¨®n. El equipo ha recolectado los registros m¨¦dicos de m¨¢s de 150.000 pacientes en todo el pa¨ªs, y planea abrir 4.000 quioscos m¨¢s y 1.000 policl¨ªnicos de salud en los pr¨®ximos cinco a?os.
Un programa estatal con el objetivo de asignar 500.000 rupias (5.851 euros) en cobertura anual a cada familia de bajos recursos ¡ª alrededor del 40% de la poblaci¨®n india ¡ª podr¨ªa beneficiar este tipo de iniciativas. ¡°Considerando que el costo de acceso a la salud es un obst¨¢culo enorme, espero que las compa?¨ªas de seguro hagan su parte¡±, concluye Agrawal.
Jacob Koshy es periodista de The Hindu.
Este reportaje pertenece a la iniciativa Repensar la salud, que agrupa a cinco grandes cabeceras para publicar temas sobre salud global.
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