?Es el vinagre bueno para la salud? Esta es la opini¨®n de un m¨¦dico

En los a?os 80, cuando mi hermano y yo ¨¦ramos j¨®venes, nos encantaba ir a Long John Silver's [una cadena de comida r¨¢pida estadounidense especializada en alimentos del mar]. Pero no era por el pescado. Era por el vinagre. El de malta. Sol¨ªamos destapar la botella que estaba en la mesa y bebernos ese delicioso y picante n¨¦ctar de los dioses. ?Sientes repulsi¨®n? Probablemente. ?Est¨¢bamos adelant¨¢ndonos a nuestro tiempo? Aparentemente.

Algunos medios y buscadores online quieren hacernos creer que beber vinagre es la cura para todo. Nuestros amigos y compa?eros nos cuentan historias sobre los poderes sanadores del vinagre para cualquier problema que hayamos mencionado en la conversaci¨®n. "?Tienes dolor de espalda por cortar el c¨¦sped? Vinagre". ?Esos ¨²ltimos kilos que te faltan por quitarte? El vinagre se deshar¨¢ de ellos". "?S¨ªfilis otra vez? Ya lo sabes, vinagre".

Como m¨¦dico de familia en ejercicio y profesor de Medicina, las personas me preguntan todo el tiempo sobre los beneficios de beber vinagre de sidra de manzana. Y la pregunta ser¨ªa igualmente v¨¢lida para cualquier tipo de vinagre pues, explica Manuel Mo?ino, miembro de la Academia Espa?ola de Nutrici¨®n y Diet¨¦tica, dada la cantidad que se usa de este producto como condimento, no importa si es de manzana, de jerez, sidra, m¨®dena o arroz. Realmente disfruto esos momentos, porque podemos hablar sobre la (larga) historia del vinagre y, despu¨¦s, destilar la conversaci¨®n hacia los posibles beneficios.

?Una cura para los resfriados, la peste y la obesidad?

Hist¨®ricamente, el vinagre ha sido usado para muchas dolencias. El m¨¦dico griego Hip¨®crates sol¨ªa recomendar tratamientos de vinagre para la tos y los resfriados, y su hom¨®nimo italiano Tommaso Del Garbo se lavaba las manos, la cara y la boca con este alimento durante el brote de peste de 1348 con la esperanza de poder prevenir la infecci¨®n.

Desde los tiempos de los soldados romanos hasta los atletas modernos, se ha usado una bebida hecha con la mezcla de vinagre y agua para calmar la sed. Alrededor de todo el mundo, las culturas antiguas y modernas han encontrado buenos usos para este "vino agrio".

A pesar de haber testimonios y an¨¦cdotas hist¨®ricas sobre las virtudes del vinagre, ?qu¨¦ tiene que decir la investigaci¨®n m¨¦dica sobre su relaci¨®n con la salud?

La evidencia m¨¢s fiable sobre los beneficios para la salud del vinagre viene de algunos estudios realizados con personas. Uno de ellos demostr¨® que, despu¨¦s de una comida, el vinagre puede mejorar los niveles de glucosa en sangre de aquellas personas resistentes a la insulina. En un grupo de 11 participantes "prediab¨¦ticos", una ingesta de 20 mililitros ¡ªun poco m¨¢s de una cucharada sopera¡ª de vinagre redujo sus niveles de az¨²car en sangre m¨¢s que el placebo entre los siguientes 30 y 60 minutos despu¨¦s de haber comido. Un buen dato, pero solo probado en 11 personas.

Otra investigaci¨®n realizada con adultos obesos demostr¨® una disminuci¨®n significativa en el peso, la cantidad de grasa corporal y los triglic¨¦ridos. Los cient¨ªficos seleccionaron a 155 japoneses obesos para que ingirieran bien 15 mililitros ¡ªen torno a una cucharada¡ª o bien 30 mililitros ¡ªun poco m¨¢s de dos cucharadas¡ª de vinagre diariamente o una bebida placebo, y realizaron un seguimiento de su peso, grasa corporal y triglic¨¦ridos. Tanto en el grupo de los 15 mililitros como en el de los 30 mililitros los expertos observaron una reducci¨®n en los tres marcadores. Aunque es necesario confirmar estos resultados con estudios m¨¢s extensos, los datos son prometedores.

Trabajos realizados con animales, sobre todo ratas, muestran c¨®mo el vinagre puede potencialmente reducir la presi¨®n arterial y las c¨¦lulas grasas de los abdominales. Esto ayuda a construir el caso para realizar pr¨®ximos estudios en humanos, pero basar beneficios ¨²nicamente en resultados sobre animales es prematuro.

En general, los beneficios del vinagre tienen que ser confirmados por estudios m¨¢s grandes realizados en humanos, algo que ocurrir¨¢ a medida que los investigadores vayan probando en personas lo ya testado en animales.

Actualmente, "no hay ninguna declaraci¨®n de salud autorizada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) de las que se le han solicitado (el nombre del remitente de la consulta no se conoce): que elimina toxinas, que es bueno para la salud vascular, la de la piel, ayuda en el control de peso, mejora la salud intestinal, etc¨¦tera", afirma Mo?ino.

?Tiene algo malo?

?Hay alguna evidencia de que el vinagre sea malo para la salud? Realmente no. A menos que est¨¦s bebiendo cantidades excesivas?[Mo?ino aclara que "el vinagre no est¨¢ pensado para ser bebido y menos si se piensa que con ¨¦l se va a adelgazar"], y "a no ser que se tenga reflujo u otros problemas de dispepsia", apuntan desde la Academia Espa?ola de Nutrici¨®n y Diet¨¦tica. O, claro est¨¢, a no ser que tomes un vinagre con un alto contenido de ¨¢cido ac¨¦tico, como el que se destila y usa para la limpieza ¡ªel contenido de ¨¢cido ac¨¦tico del vinagre consumible es solo del 4% al 8%¡ª, te lo frotes en los ojos, o lo calientes en una olla de plomo como hicieron los romanos. En esos casos, no es saludable. En general no calientes ning¨²n alimento en menajes de plomo. Siempre es malo.

As¨ª que puedes tomar tu fish and chips [o el plato de lentejas] con vinagre. No te har¨¢ da?o. Puede que no te est¨¦ reportando todos los beneficios que desear¨ªas, y sin duda no sirve como una cura para todo, pero es algo que personas de todo el mundo estar¨¢n disfrutando contigo. As¨ª que levanta esa copa de vinagre de malta conmigo y mojemos los labios por nuestra salud.