Los 'best sellers' que (seg¨²n las matem¨¢ticas) m¨¢s lectores abandonan

Dec¨ªa el novelista James Joyce que la vida era demasiado corta para leer un libro malo. Algo tan cierto como anecd¨®tico, ya que el irland¨¦s escribi¨® una de las novelas con mayor r¨¦cord de abandono entre los lectores. La cr¨ªtica considera su Ulises uno de los grandes t¨ªtulos de la literatura, de los m¨¢s influyentes, debatidos y estudiados del siglo XX; pero muy pocos han conseguido acompa?ar a su protagonista, Leopold Bloom, durante su intenso d¨ªa en Dubl¨ªn. Ese 16 de junio de 1904 en el que est¨¢ ambientada la historia, al m¨¢s com¨²n de los mortales se le hace eterno. Y no lo decimos nosotros, sino el ¨ªndice Hawking.

Jordan Ellenberg, matem¨¢tico y profesor de la universidad de Wisconsin, elabor¨® en 2014 esta medida para contabilizar cu¨¢ntos lectores terminan los libros que compran. El nombre del ¨ªndice precisamente es un gui?o a otra obra complicada, Una breve historia del tiempo, del cient¨ªfico Stephen Hawking. El estudio, realizado m¨¢s por diversi¨®n personal que por inter¨¦s cient¨ªfico, se basa en la herramienta de subrayado del libro electr¨®nico de Amazon. Seg¨²n el art¨ªculo del matem¨¢tico publicado en The Street Journal, cuando la gente deja de marcar frases de su libro de Kindle es porque posiblemente se haya rendido.

El ¨ªndice Hawking se obtiene de forma muy sencilla: dividiendo el n¨²mero de p¨¢ginas de los subrayados m¨¢s populares (las frases que m¨¢s lectores han destacado) entre el n¨²mero total de p¨¢ginas del libro. De este modo se obtiene un porcentaje aproximado de la cantidad de lectores que han conseguido llegar al final. Cuanto menor es el resultado, mayor es la probabilidad de abandono. El an¨¢lisis obviamente carece de rigor cient¨ªfico, pero los resultados son tan curiosos que anualmente vuelven a ser noticia. La raz¨®n quiz¨¢ se deba, como advierte Ellenberg al final de su art¨ªculo ("tom¨¢oslo con calma, lectores, si no consegu¨ªs terminar vuestros edificantes tomos estas vacaciones. No est¨¢is solos"), a la necesidad de hallar consuelo en los dem¨¢s ante nuestro fracaso intelectual.

Sea como fuera, la lista est¨¢ encabezada por el Ulises de Joyce, con un ¨ªndice Hawking del 1,7 %. Le siguen otros dos cl¨¢sicos respaldados por la cr¨ªtica y la ¨¦lite lectora: Los Miserables, del escritor y poeta franc¨¦s Victor Hugo, con un 1,8 % de lectores; y La broma infinita de David Foster Wallace (mil p¨¢ginas y cientos de anotaciones) con un 15 %. Llama la atenci¨®n tambi¨¦n el fracaso del superventas Cincuenta sombras de Grey, de E.L. James, con un 28,3 %. ?Es que no tiene ninguna frase digna de subrayar o es un placer culpable para devorar y no dejar huella? Nunca lo sabremos.

El ¨ªndice Hawking tambi¨¦n es reflejo de una ¨¦poca. En 2014 Hillary Clinton y Donald Trump arrancaban su carrera hacia la Casa Blanca, lo que justifica las ventas de sus libros: Decisiones dif¨ªciles y El arte de la negociaci¨®n, respectivamente. Sin embargo, ninguno de los pol¨ªticos consiguieron enganchar al lector. Peor suerte corren los best sellers de tem¨¢tica cient¨ªfica o econ¨®mica. Si el t¨ªtulo de Stephen Hawking que da nombre al estudio solo ha sido terminado por el 6.6% de los lectores de Amazon, el ensayo de Thomas Picketty sobre la distribuci¨®n de la renta y la riqueza, El capital del Siglo XXI, tiene un ¨ªndice del 2,4 %. Son muchos tambi¨¦n los que han comprado el libro del Premio Nobel de Econom¨ªa Daniel Kahneman, Pensar r¨¢pido, pensar despacio, pero solo un 6,8 % llega al final.

Estos son los diez best selllers con menos lectores, seg¨²n el ¨ªndice Hawking. La mayor¨ªa presentes tambi¨¦n en las listas de abandono que publica el portal Goodreads:

1. Ulysses, de James Joyce (1,7 %)

2. Los miserables, de Victor Hugo (1,8 %)

3. El capital del siglo XXI, de Thomas Picketty (2,4 %)

4. Decisiones dif¨ªciles, de Hillary Clinton (4,2 %)

5. Una breve historia del tiempo, de Stephen Hawking (6,6 %)

6. Pensar r¨¢pido, pensar despacio, de Daniel Kahneman (6,8 %)

7. Vayamos adelante: las mujeres, el trabajo y la voluntad de liderar, de Sheryl Sandberg (12,3 %).

8. La broma infinita, de David Foster Wallace (15 %).

9. Moby Dick, de Herman Melville (19,2 %)

10. El arte de la negociaci¨®n, de Donald Trump (19,4%)