¡°Entre nuestros h¨¢bitos saludables tambi¨¦n debe estar prepararse para la jubilaci¨®n¡±

La profesora de geriatr¨ªa de la Universidad de Mil¨¢n Daniela Mari lleva a?os investigando el envejecimiento y estudiando a personas que superan los cien a?os de vida para intentar descubrir el secreto de la longevidad. Y, pese a ello, reconoce humilde que a ella misma a¨²n le cuesta entender a veces los procesos de envejecimiento. Especialmente por los muchos factores que entran en juego en ellos al alejarse de la definici¨®n puramente biol¨®gica de envejecer, que considera ¡°muy reduccionista¡±. Con la misma humildad habla con El Pa¨ªs sobre la jubilaci¨®n o la necesidad de aceptar el paso de los a?os a prop¨®sito del lanzamiento de su libro El camino de cien a?os: el arte de envejecer bien (Biblioteca nueva).

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Pregunta. Ingmar Bergman dec¨ªa que la vejez es como escalar una monta?a. Cuanto m¨¢s alto se llega, menos fuerzas quedan, pero las vistas desde arriba son estupendas. ?Tenemos que perder el miedo a envejecer?

Respuesta. Creo que este gran maestro del cine, que vivi¨® mucho, nos muestra con esta reflexi¨®n el camino correcto, porque todos deber¨ªamos poder admirar los a?os de la vejez y apreciar el esfuerzo de haberlos logrado. La conciencia de haber hecho nuestro mejor esfuerzo nos reconcilia y nos abre un horizonte m¨¢s sereno.

P. No s¨¦ si hoy, que vivimos en una sociedad hedonista, que rinde un culto absoluto al cuerpo, nos cuesta aceptar a¨²n m¨¢s el envejecimiento.

R. Seguramente la sociedad actual no nos ayuda y los est¨ªmulos que a veces nos llegan de la publicidad hacen que sea dif¨ªcil aceptar los cambios que conlleva el paso del tiempo. Creo que es importante que en algunos momentos de nuestra ajetreada vida encontremos el tiempo para detenernos y ver en qu¨¦ direcci¨®n vamos, qu¨¦ valores hemos perdido y hasta qu¨¦ punto nos hemos vuelto decr¨¦pitos interiormente. El envejecimiento es un arte en el sentido etimol¨®gico de la palabra ("ir hacia"), pero tambi¨¦n es una preparaci¨®n. Es necesario tomar las medidas a una realidad a la que hay que enfrentarse con un nuevo esp¨ªritu para poder adaptarse.

P. Y eso no siempre es f¨¢cil.

R. Robert Redford explic¨® cuando le concedieron el Le¨®n de Oro a toda una trayectoria en el Festival de Cine de Venecia de 2017 c¨®mo ¨¦l, que hab¨ªa sido un hombre guapo y atl¨¦tico, tuvo que reinventarse y aceptar con serenidad, por ejemplo, una nueva forma de moverse m¨¢s lenta. Con la lentitud que acompa?a a los a?os de envejecimiento podemos ver el mundo que nos rodea con un ojo m¨¢s consciente.

P. Hablamos de aceptar el envejecimiento y a m¨ª me viene a la cabeza el aceptar, en primera instancia, la jubilaci¨®n. Que tampoco la acepta todo el mundo.

R. Ciertamente la jubilaci¨®n es una puerta que parece cerrarse dejando detr¨¢s de nosotros una parte importante de nuestras vidas. Pero la puerta no se cierra, simplemente abre la vida de uno a sus amigos (viejos y nuevos), a que uno cuide de sus nietos o de alguien que lo necesite. La actitud de cuidar a los dem¨¢s nos hace vivir m¨¢s tiempo y nos protege incluso del deterioro cognitivo, como demostr¨® el Berlin Aging Study, que ha seguido a unas 500 personas mayores durante 10 a?os, mostrando diferencias significativas en la duraci¨®n de la vida y la integridad del sistema cognitivo en aquellos que han ejercido esta atenci¨®n a otros, ya sean familiares o no.

P. Al respecto habla del Retired husband s¨ªndrome (S¨ªndrome del marido jubilado), que provoca estr¨¦s, depresi¨®n e insomnio, curiosamente, en la mujer.

R. A menudo, las mujeres luchan por soportar esposos que son perezosos en el hogar y no quieren compartir actividades agradables que el tiempo recuperado les permitir¨ªa disfrutar. Por esta raz¨®n ser¨ªa necesario que los hombres expandieran sus intereses fuera del trabajo, ya sea durante su vida laboral o en la recta final de esta, para disfrutar mejor del hecho de que ya no est¨¢n sujetos al ritmo fren¨¦tico del estr¨¦s laboral. Es importante encontrar siempre una pausa en nuestra vida vertiginosa para entender hacia d¨®nde dirigimos nuestras fuerzas vitales. Las mujeres, que hacen multitarea toda su vida, lo saben mejor, pero a menudo se sienten bloqueadas por sus esposos, quienes despu¨¦s de la jubilaci¨®n repiten continuamente una pregunta propia de ni?os peque?os: "?Y ahora qu¨¦ hago?"

P. ?Hasta qu¨¦ punto es importante para un buen envejecimiento, por tanto, saber aceptar la jubilaci¨®n?

R. Es muy importante, porque de lo contrario corres el riesgo de caer en la depresi¨®n. Por ello, entre las medidas preventivas que implementamos en nuestras vidas, como comer alimentos saludables, no fumar, o hacer actividad f¨ªsica, deber¨ªamos incluir tambi¨¦n una preparaci¨®n para los a?os de jubilaci¨®n, tratando de encontrar en nosotros algo que nos guste, adem¨¢s de trabajar, a lo que luego podamos dedicar parte del tiempo que tengamos disponible.

P. En el libro destacas la importancia de tener un envejecimiento activo. ?En qu¨¦ consiste exactamente?

R. El t¨¦rmino, acu?ado por la OMS, se refiere a un proceso que involucra los componentes f¨ªsicos, mentales y sociales del individuo, con el objetivo de mejorar la calidad de vida en el envejecimiento. Una buena vida es una vida m¨®vil, no solo desde un punto de vista motor, sino tambi¨¦n mental.

P. ?Qu¨¦ beneficios aporta ese mantenerse activo durante la vejez?

R. La actividad f¨ªsica regular reduce el riesgo de muchas enfermedades relacionadas con la edad y retrasa la evoluci¨®n de las enfermedades cr¨®nicas. Un importante estudio internacional (The Life Study) ha demostrado que incluso en edad geri¨¢trica con la actividad f¨ªsica se obtienen resultados positivos, tambi¨¦n desde el punto de vista de reducci¨®n de la mortalidad, en comparaci¨®n con los sujetos sedentarios. La actividad f¨ªsica, en muchos estudios, tambi¨¦n ha demostrado ser un factor protector contra el deterioro cognitivo, al igual que la dieta y nuestros h¨¢bitos culturales.

P. Has estudiado mucho a personas centenarias. Imagino que el envejecimiento activo ser¨¢ uno de los secretos de su longevidad. ?Qu¨¦ otros aspectos suelen caracterizar y tienen en com¨²n las personas que superan los cien a?os?

R. En las llamadas "zonas azules", donde hay una alta concentraci¨®n de centenarios (Loma Linda en California (EE UU), Cerde?a en Italia o en la isla japonesa de Okinawa), las personas realizan actividad f¨ªsica moderada y constante, tienen una dieta regular, con una ingesta moderada de vino en las comidas, se mantienen en un peso nunca excesivo (ni para el sobrepeso ni para la delgadez) y lo normal es que no fumen o fumen muy poco. Adem¨¢s de esto, los centenarios tienen caracter¨ªsticas de estabilidad biol¨®gica que les permiten alcanzar una edad extrema al evitar o posponer enfermedades relacionadas con la edad, pero tambi¨¦n tienen una estructura ps¨ªquica peculiar.

P. ?A qu¨¦ se refiere con esto ¨²ltimo?

R. La resiliencia, por ejemplo, es una caracter¨ªstica muy com¨²n en ellos. Entre los primeros centenarios estudiados en Mil¨¢n recuerdo a uno que se hab¨ªa mudado al norte desde Sicilia, despu¨¦s de una vida de aventura. Ambos padres murieron por cr¨ªmenes de la mafia y familiares no muy de fiar lo hab¨ªan encerrado en un orfanato digno de una novela de Dickens. Se las hab¨ªa arreglado para escapar y al estallar la Primera Guerra Mundial se hab¨ªa ofrecido como voluntario. Durante los per¨ªodos que pas¨® en las trincheras hab¨ªa aprendido ingl¨¦s utilizando un libro de chistes de humor brit¨¢nico que le hab¨ªa dado otro soldado. Despu¨¦s de regresar a Mil¨¢n inmediatamente encontr¨® un buen trabajo y despu¨¦s de algunos a?os estableci¨® su propio negocio, creando una peque?a empresa, que a¨²n lograba mantener a los 102 a?os de edad.