?Qu¨¦ es la endometriosis y cu¨¢les son sus s¨ªntomas?

La endometriosis es una enfermedad ginecol¨®gica cr¨®nica en la que se produce una situaci¨®n an¨®mala: la implantaci¨®n y el crecimiento benigno de tejido del endometrio fuera del ¨²tero, dando lugar a una reacci¨®n inflamatoria. Las zonas que pueden verse afectadas por esta patolog¨ªa con m¨¢s frecuencia son otras estructuras reproductivas, generalmente los ovarios, pero tambi¨¦n podemos encontrarla en las trompas de Falopio, la vagina e incluso en el peritoneo o el tracto gastrointestinal y urinario (aunque es menos frecuente). Las lesiones que produce la endometriosis tienen un pron¨®stico incierto, ya que pueden permanecer estables, progresar, e incluso retroceder.

A pesar de que socialmente la endometriosis contin¨²a siendo una gran desconocida, se estima que afecta a alrededor de 1,5 millones de mujeres en Espa?a y alrededor de 176 millones en todo el mundo. Sabemos tambi¨¦n que estas cifras pueden quedarse cortas, ya que hay un alto grado de infradiagn¨®stico al haber muchas mujeres asintom¨¢ticas.

Algunas mujeres con endometriosis no presentan s¨ªntomas y son diagnosticadas durante un proceso quir¨²rgico abdominal de otra causa. Los expertos se?alan que lo fundamental es concienciar a mujeres y a sanitarios a estar atentos a cualquier s¨ªntoma an¨®malo y as¨ª evitar que se retrase el diagn¨®stico, conllevando un empeoramiento de la salud y de vida de la paciente.

La doctora Isabel S¨¢nchez Magro, directora del Departamento M¨¦dico de Merck, explica m¨¢s claves sobre esta enfermedad propia de las mujeres que celebra su d¨ªa mundial este 14 de marzo.

Pregunta. ?Cu¨¢les son sus s¨ªntomas?

Respuesta. Los s¨ªntomas de esta enfermedad son diversos y tienen grandes implicaciones en la calidad de vida de la mujer. En general, son m¨¢s intensos durante el periodo menstrual y se modulan durante la gestaci¨®n y la menopausia. Los m¨¢s comunes son:

• Dolor p¨¦lvico y abdominal: se trata de un dolor intenso, continuado e incapacitante. Las mujeres que lo presentan deben estar especialmente atentas ante la posibilidad de tener endometriosis, ya que esta enfermedad es la causa m¨¢s com¨²n de que se desencadene este tipo de dolor (responsable del 70% de los casos). Podr¨ªamos decir que es uno de los s¨ªntomas con los que debuta la enfermedad.
• Menstruaciones dolorosas (dismenorrea): lamentablemente, las mujeres tendemos a pensar que es normal que la menstruaci¨®n duela, pero no es as¨ª. Si este dolor se produce de manera habitual, conviene pedir cita con el ginec¨®logo para que eval¨²e el estado de los ovarios.
• Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia).
• Infertilidad: es la consecuencia m¨¢s relevante de esta enfermedad. Se estima que el 30-50% de las mujeres con endometriosis son est¨¦riles. En estos casos, la reproducci¨®n asistida (FIV/ICSI) es una alternativa para quienes desean ser madres y no lo consiguen de manera espont¨¢nea.
• Otros s¨ªntomas no ginecol¨®gicos: hemorragias o dolor en otros lugares del organismo, como la espalda.

P. ?C¨®mo se diagnostica?

R. Desde el inicio de los s¨ªntomas hasta el diagn¨®stico de la endometriosis pueden pasar de siete a ocho a?os, e incluso se han dado casos de hasta m¨¢s de 10 a?os y adem¨¢s existe un alto infradiagn¨®stico, debido a que se presenta de manera muy variable (a veces sin s¨ªntomas).

El sangrado muy abundante o la presencia de ciclos cortos son se?ales que pueden ayudar en el diagn¨®stico, as¨ª como situaciones estructurales anormales que afecten al paso correcto de flujo por la vagina. La endometriosis se ha asociado tambi¨¦n con la menarquia (o primera menstruaci¨®n) precoz y con la menopausia tard¨ªa.

Adem¨¢s del comportamiento de la menstruaci¨®n, tambi¨¦n se han identificado otros factores que pueden desencadenar endometriosis, como el componente reproductivo (parece que no haber estado embarazada nunca puede incrementar el riesgo a padecerla) y los factores gen¨¦ticos (se han identificado varios casos en una misma familia).

P. ?C¨®mo se trata?

R. Se debe realizar un tratamiento individualizado, considerando los s¨ªntomas y su gravedad, si existe un deseo de embarazo, los tratamientos previos si los hubiera, la edad, y por supuesto la localizaci¨®n y extensi¨®n de la endometriosis. El tratamiento es m¨¦dico, quir¨²rgico y, en algunos casos, psicol¨®gico. A diferencia de otros tratamientos, en este caso no se puede trabajar sobre la causa que desencadena la enfermedad y se perseguir¨¢n estos cuatro objetivos:

• Eliminar los s¨ªntomas: se emplean terapia hormonal y analg¨¦sicos. Los tratamientos hormonales son eficaces para disminuir el dolor, pero no todas las mujeres responden de la misma manera. Estos f¨¢rmacos reducen los efectos de los estr¨®genos sobre el endometrio ubicado fuera del ¨²tero, reduciendo el n¨²mero de c¨¦lulas endometriales que necesitan de estr¨®genos para sobrevivir. As¨ª, esta supresi¨®n tiene implicaciones directas en la reducci¨®n tambi¨¦n del dolor.
• Eliminar la endometriosis visible: hoy en d¨ªa se hace principalmente por laparoscopia, lo que permite diagnosticar con m¨¢s precisi¨®n y operar de manera completa las lesiones permitiendo una mejor fertilidad posterior. Para ello, adem¨¢s se precisa de profesionales con experiencia y en ocasiones con la colaboraci¨®n multidisciplinar de ginec¨®logos, ur¨®logos y cirujanos digestivos.
• Restaurar la fertilidad.
• Actuar sobre la progresi¨®n de la enfermedad.

P. ?Puede quedar alg¨²n tipo de secuelas?

R. La consecuencia m¨¢s grave desde el punto de vista f¨ªsico es la posibilidad de infertilidad debido a las lesiones que produce la patolog¨ªa y que ocasionan adherencias en las trompas de Falopio. En funci¨®n de donde se encuentre el tejido endometrial se podr¨¢n derivar otras afecciones y enfermedades. Por ejemplo, si el afectado es el tracto urinario se puede producir hematuria, dolor e infecciones urinarias.

Sin embargo, no podemos olvidarnos de la perspectiva psicol¨®gica. El dolor cr¨®nico que acompa?a a esta enfermedad ocasiona en algunos casos s¨ªntomas depresivos y ansiedad en muchas de las mujeres que la padecen. Por ello, es muy importante que el tratamiento quir¨²rgico y m¨¦dico se complemente con t¨¦cnicas que traten de disminuir el estr¨¦s derivado de la patolog¨ªa.