Hasta qu¨¦ edad puedo congelar mis ¨®vulos (y todas las respuestas sobre la vitrificaci¨®n)

En 2017, la edad media de la maternidad en Espa?a ¡ªque lleva en aumento desde 1975¡ª super¨® los 32 a?os, seg¨²n el ¨²ltimo informe del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). Ese mismo a?o, revelan los datos del CSIC, un 30,3% de las mujeres tuvo su primer hijo a los 35 a?os o m¨¢s y un 6,6% con m¨¢s de 40. Con estos datos sobre la mesa, no es de extra?ar que una de las b¨²squedas m¨¢s recurrentes en google sea "congelar ¨®vulos a los 40".?

El aumento de la edad a la que las mujeres espa?olas deciden ser madres no es casualidad. Las circunstancias socioecon¨®micas como la crisis, el aumento del paro, los trabajos precarios y la conciliaci¨®n laboral son algunas de las causas de este cambio, que va unido a la necesidad de buscar alternativas para poder ser madres m¨¢s tarde porque la fertilidad empieza a decaer a partir de los 36, aclar¨® a BuenaVida Juan Antonio Garc¨ªa Velasco, director del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) de Madrid.

Una de ellas es el proceso conocido como vitrificaci¨®n, que consiste en congelar ¨®vulos f¨¦rtiles para usarlos en el momento en el que la mujer quiera tener hijos. Espa?a es puntera en esta t¨¦cnica, asegura Vincenzo Pavone, cient¨ªfico titular del IPP-CSIC y autor principal, junto a Sara Lafuente, de los proyectos EDNA (Egg donation in Europe) y BIOARREME (La bioeconom¨ªa de la reproducci¨®n): "Los ciclos de fecundaci¨®n in vitro (FIV) con donaci¨®n de ¨®vulos en Espa?a representan m¨¢s del 50% de todos los realizados en Europa". De hecho, contin¨²a, "hay 450.100 embriones almacenados y 84.000 ¨®vulos". Pero, ?c¨®mo funciona el proceso? Respondemos de la mano de los expertos a las dudas m¨¢s comunes.

?A qu¨¦ edad debo congelar mis ¨®vulos?

La duda que asalta a la mayor¨ªa de las mujeres que se plantean preservar sus ¨®vulos es cu¨¢l es la mejor edad para hacerlo, pues la reserva ov¨¢rica es finita y va mermando a medida que se cumplen a?os. Y lo mismo sucede con su calidad. La respuesta, indica el director m¨¦dico de HM Fertility Center, Isidoro Bruna, es sencilla: cu¨¢nto m¨¢s joven, mejor. Y recomienda: "antes de los 35 a?os". A partir de ese momento "las probabilidades de ¨¦xito van disminuyendo", aclara. ?A los 40 sigue mereciendo la pena? "La probabilidad de que funcione es menor, aunque es posible", asegura Bruna.

?Cu¨¢ntos ¨®vulos es necesario congelar?

No existe una cifra m¨¢gica que garantice el embarazo. No obstante, "existen estudios que estiman entre 15 y 20 el n¨²mero de ovocitos que podr¨ªan permitir una gestaci¨®n en el futuro, con un 80% de probabilidad", asegura Alexandra Izquierdo, directora m¨¦dica de ProcreaTec Cl¨ªnica Internacional de Fertilidad.

?C¨®mo se extraen los ¨®vulos?

Antes de iniciar el proceso, el m¨¦dico realizar¨¢ una ecograf¨ªa transvaginal para descartar patolog¨ªas ginecol¨®gicas y para realizar un recuento de fol¨ªculos antrales ¡ªreserva ov¨¢rica¡ª. Tambi¨¦n una anal¨ªtica normal y un perfil hormonal para definir con m¨¢s precisi¨®n la capacidad que tienen sus ovarios para poder generar fol¨ªculos, que son los sacos donde se encuentran los ¨®vulos inmaduros.

Despu¨¦s, se realiza un proceso de estimulaci¨®n ov¨¢rica a trav¨¦s de un tratamiento hormonal, que consiste en una inyecci¨®n subcut¨¢nea diaria durante unos 10 o 12 d¨ªas: "El objetivo es provocar que el ovario fabrique m¨¢s ¨®vulos en el mismo tiempo", aclara Bruna. Durante este periodo de tiempo, la mujer debe asistir a consulta para realizarse ecograf¨ªas cada dos o tres d¨ªas.

"La especie humana est¨¢ preparada para tener embarazos de un solo embri¨®n, por lo que habitualmente la ovulaci¨®n es de un ¨²nico ¨®vulo. Las ovulaciones de dos o tres ¨®vulos, lo que dar¨ªa lugar a embarazos espont¨¢neos gemelares o triples, son casos excepcionales. Esta estimulaci¨®n da lugar a que el organismo desarrolle varios en un mismo ciclo", a?ade Izquierdo.

A las 36 horas de haber constatado que est¨¢n maduros ¡ªes decir, que tienen el tama?o adecuado¡ª, se procede a su extracci¨®n en quir¨®fano mediante una punci¨®n por v¨ªa vaginal, que suele durar menos de 15 minutos y se realiza bajo una sedaci¨®n anest¨¦sica general, que ¡ªindica Bruna¡ª es muy suave y tiene un tiempo de recuperaci¨®n muy corto, entre una y dos horas. Aunque el procedimiento es indoloro y al terminarlo se puede hacer vida normal, Izquierdo se?ala que es posible que la paciente sienta molestias similares a las premenstruales.

Durante la extracci¨®n se puncionan los fol¨ªculos y se obtienen los ¨®vulos que contienen. No obstante, Izquierdo advierte que no siempre es infalible: "En ocasiones nos encontramos con fol¨ªculos de los que no obtenemos ning¨²n ovocito porque son inmaduros o atr¨¦sicos ¡ªque se destruye de forma espont¨¢nea¡ª, por lo que no pueden vitrificarse".

?Cu¨¢nto duran congelados?

"La vitrificaci¨®n de ovocitos consiste en una congelaci¨®n ultrarr¨¢pida que evita la formaci¨®n de cristales de hielo", indica Bruna. Una vez congelados se conservan en contenedores de seguridad con nitr¨®geno l¨ªquido a -196?C, por lo que "pueden permanecer preservados durante decenas de a?os y presentar la misma calidad que si acabasen de ser extra¨ªdos, tras su desvitrificaci¨®n", a?ade. De hecho, en 2017 naci¨® un beb¨¦ cuyo embri¨®n se hab¨ªa congelado 25 a?os antes.

Una vez desvitrificados, casi todos son viables: "Entre un 85% y un 95% de ellos", aclara Bruna. Este proceso, contin¨²a este experto, es equivalente a la primera parte de una fecundaci¨®n in vitro: "Su diferencia reside en que, una vez obtenidos, en lugar de proceder a su fecundaci¨®n, se congelan".

?Qu¨¦ sucede cuando se decide ser madre?

El proceso es muy sencillo: una vez desvitrificados, hay que fecundar los ovocitos con el semen de la pareja o de un donante para obtener los embriones y transferirlos al ¨²tero mediante las t¨¦cnicas de fecundaci¨®n in vitro (FIV) o la microinyecci¨®n esperm¨¢tica (ICSI). En la primera, los espermatozoides y el ¨®vulo se colocan en un medio de cultivo simple con glucosa durante unas 18 horas para que ocurra la fecundaci¨®n; y en la segunda, se inyectan los espermatozoides con una microaguja en el n¨²cleo del ovocito. Posteriormente se transfieren al ¨²tero "uno o dos embriones como m¨¢ximo para evitar embarazos m¨²ltiples", aclara Bruna.

"Este proceso se puede hacer en un ciclo natural (durante la ovulaci¨®n, cuando el cuerpo de la mujer se prepara para albergar un posible embri¨®n) o con una peque?a medicaci¨®n que solo exige tomar unos comprimidos o ponerse parches transd¨¦rmicos en aras a desarrollar un endometrio (mucosa interna del ¨²tero) adecuado", explica Bruna.

Ahora bien, se debe tener en cuenta la edad de la mujer para usar los ¨®vulos. Agust¨ªn Ballesteros, presidente de la Sociedad Espa?ola de Fertilidad (SEF), aclara que el l¨ªmite recomendado para su uso son los 50 a?os, siempre y cuando la mujer no tenga ning¨²n problema de salud que contraindique el embarazo.

?Cu¨¢nto cuesta el tratamiento? ?Se puede hacer por la Seguridad Social?

El precio de la vitrificaci¨®n de ovocitos (incluida la punci¨®n, visitas a la cl¨ªnica, hormonas, etc¨¦tera) oscila entre los 2.500 y los 3.200 euros, aunque depende de la cl¨ªnica. Algunas incluyen en este precio los cinco primeros a?os de criopreservaci¨®n. Despu¨¦s, el coste anual de mantenimiento de los ¨®vulos var¨ªa entre los 150 y los 350 euros. Por ahora, la sanidad p¨²blica solo cubre el tratamiento en procesos de preservaci¨®n de fertilidad por c¨¢ncer, pero no para posponer la maternidad.

?Tiene efectos secundarios?

S¨ª. Uno de los efectos secundarios m¨¢s importantes a largo plazo es el s¨ªndrome de hiperestimulaci¨®n ov¨¢rica (SHO), que ocurre por la combinaci¨®n de niveles elevados de estradiol en sangre ¡ª la hormona esteroide sexual femenina¡ª con la hormona b-HCG recombinante, la empleada para desencadenar la ovulaci¨®n, justo 36 horas antes de la inseminaci¨®n o de la punci¨®n. Esto, explica izquierto, "provoca una distensi¨®n abdominal con retenci¨®n de l¨ªquidos". Aunque se trata de un efecto secundario que ocurre durante el tratamiento y "desaparece con la siguiente regla", aclara Bruna. Gracias al seguimiento personal que se hace a la paciente, "la aparici¨®n de este s¨ªndrome es un hecho excepcional", conrin¨²a Izquierdo.

Por otro lado, Roc¨ªo N¨²?ez Calonge, directora cient¨ªfica de la Cl¨ªnica Tambre, se?ala que la edad avanzada, el tabaquismo y las alteraciones importantes del peso corporal pueden aumentar las probabilidades de sufrir complicaciones durante el tratamiento. As¨ª como podr¨ªan aparecer trastornos psicol¨®gicos, como ansiedad o depresi¨®n, a lo largo del proceso.

A pesar de esto, "los ciclos de vitrificaci¨®n o de fecundaci¨®n in vitro son muy seguros y eficaces", asegura Bruna y recuerda que en Espa?a se realizan cientos de miles. Por ejemplo, solo en 2015, seg¨²n datos del Registro del Ministerio de Sanidad, la cifra ascendi¨® a los 156.865. "Los riesgos inherentes al procedimiento son m¨ªnimos (0,1%), mucho menores que los de muchas intervenciones quir¨²rgicas ambulatorias", concluye Bruna.