Por precauci¨®n o por miedo

Los sustantivos tambi¨¦n califican. As¨ª, la valent¨ªa se puede llamar inconsciencia; y la generosidad, derroche. La austeridad rozar¨¢ la taca?er¨ªa, la discreci¨®n se criticar¨¢ como timidez y la justicia se tomar¨¢ alguna vez como venganza. Alguien que se define como sincero puede parecernos impertinente, la empleada atenta y minuciosa ser¨¢ calificada de trepa o servil, y un profesor de lecciones entretenidas ser¨¢ denunciado por fr¨ªvolo.

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El ¡®top ten¡¯, el ¡®top manta¡¯ o el ¡®top-less¡¯

La litotes de Pablo Casado

El pasado 11 de marzo, un Boeing 737 MAX 8 de Ethiopian Airlines se estrell¨® cerca de Adis Abeba, en el segundo accidente de este modelo en cinco meses. Eso provoc¨® que distintos pa¨ªses prohibieran volar a este aparato, por si sufriera defectos de f¨¢brica. En unas informaciones se achacaba tal decisi¨®n al miedo; y en otras, a la precauci¨®n. (¡°El miedo a otro accidente ha paralizado¡±¡­, ¡°Boeing recomienda suspender toda su flota MAX por precauci¨®n¡±¡­).

Las dos palabras ¡ªprecauci¨®n y miedo¡ª reflejan una actitud de prevenci¨®n ante un peligro, pero no las percibimos de igual manera.

El t¨¦rmino ¡°miedo¡± (del lat¨ªn metus) se define como ¡°angustia por un riesgo o da?o real o imaginario¡± y como ¡°recelo o aprensi¨®n que alguien tiene de que le suceda algo contrario a lo que desea¡±.

Por su parte, ¡°precauci¨®n¡± se forma con el prefijo pre- (anterioridad, prioridad) y la ra¨ªz cautus, participio del verbo cavere (guardarse, tener cuidado). En consecuencia, significa ¡°cuidarse anticipadamente¡± (o precuidarse), y de esa base parten "cautela", ¡°cauteloso¡±, ¡°cauci¨®n¡±, ¡°cauto¡±, ¡°incauto¡± o ¡°precavido¡±. El Diccionario define ¡°precauci¨®n¡± como ¡°reserva, cautela para evitar o prevenir los inconvenientes, dificultades o da?os que pueden temerse¡±.

El miedo puede paralizar, y hace sufrir. Pero tambi¨¦n se puede vencer, sin que por ello deje de sentirse. Las precauciones, por el contrario, consisten en actuar, en planificar todo aquello que est¨¢ en nuestra mano para reducir los peligros.

El miedo se basa en emociones y sensaciones (pues implica angustia, recelo, aprensi¨®n), mientras que la precauci¨®n prescinde de eso y consiste en adoptar unas medidas pertinentes para evitar unos da?os previsibles. El miedo es un concepto c¨¢lido; la precauci¨®n, una idea fr¨ªa. El miedo inquieta; la precauci¨®n tranquiliza.

Al decir que alguien ha adoptado precauciones, omitimos sus sensaciones temerosas, y simplemente indicamos que se ha puesto manos a la obra.

Entonces, ?en realidad se han prohibido los vuelos de ese modelo por miedo o por precauci¨®n?

Llegados hasta aqu¨ª, podemos responder con una f¨®rmula mixta: el miedo nos lleva a ser precavidos, a tomar decisiones para reducir los riesgos. El miedo est¨¢ antes, y por lo general le siguen las precauciones. No hay precauci¨®n sin que hayamos sentido un temor previo.

Si mantenemos la met¨¢fora de residenciar los sentimientos en el coraz¨®n y los razonamientos en el cerebro, el miedo anida en aqu¨¦l, mientras que las precauciones se estructuran en la inteligencia.

El caso es que los aviones sospechosos se quedaron en tierra. Decimos que por miedo, decimos que por precauci¨®n. El ¡°miedo¡± quiz¨¢s estaba m¨¢s en boca de los viajeros; la ¡°precauci¨®n¡±, en boca de las autoridades. Cada una de esas palabras, de aparente equivalencia, nos hace observar una misma actitud desde una muy distinta perspectiva. Pero si sentimos temor, el poder conspirar¨¢ para que pensemos en la precauci¨®n, de modo que el miedo se oculte.