La f¨®rmula de Ghana para acabar con la malaria

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Primer d¨ªa de vacunaci¨®n contra la malaria en Ghana

Comienza la primera vacunaci¨®n masiva contra la malaria

¡®Insecticidas humanos¡¯ contra la malaria

La luz natural se filtra entre las floreadas cortinas, aunque no interrumpe el sue?o de Rabiatou Aboubakar. Ella dormita en una estancia fresca y ventilada gracias a la brisa que sopla en la calle y se cuela entre las l¨¢minas abiertas de las ventanas. La habitaci¨®n de hospital, de seis camas, tiene tres ocupadas, pero reina el silencio. La convaleciente?Aboubakar ha encontrado el sosiego necesario para descansar ahora que por fin los dolores han disminuido. Es 26 de abril de 2019 y un d¨ªa antes se ha conmemorado el D¨ªa Mundial de la Malaria, tal y como recuerdan numerosos carteles y anuncios en el hospital general de Maamobi, en el centro de Accra, la capital de Ghana. "Ten¨ªa ganas de celebrarlo y pens¨¦ que no pod¨ªa hacer nada mejor que contagiarme", bromea la mujer. Aboubakar, que se ha desperezado ante la inesperada visita, lleva algo m¨¢s de 24 horas ingresada y conectada a un gotero por un paludismo severo. Obviamente, est¨¢ de guasa, y es buena se?al. La enfermedad est¨¢ remitiendo lo suficiente como para permitirle una burla.

La paciente, de 39 a?os y vecina de Accra, hab¨ªa vivido antes alg¨²n que otro episodio de esta dolencia causada por el plasmodium, un par¨¢sito que llega a la sangre humana a trav¨¦s de la picadura de algunas especies del mosquito Anopheles. "Nadie que viva aqu¨ª se ha escapado de ella", asegura. Pero nunca le hab¨ªa dado tan fuerte, as¨ª que por primera vez en su vida, tuvo que ser llevada en volandas al hospital. Sus m¨¦dicos dicen que est¨¢ mejorando, eso ya lo nota, pero de momento no le dan el alta.

En 2017, al menos 10,7 millones de personas contrajeron el paludismo y alrededor de 10.500 fallecieron en Ghana

El ¨²ltimo Informe Mundial de la Malaria de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) estima que unos 7,8 millones de personas contrajeron el paludismo y alrededor de 11.000 fallecieron en 2017 en Ghana, pa¨ªs de 28 millones de habitantes donde es end¨¦mica. "Contin¨²a siendo una de las principales causas de mortalidad y morbilidad, y es responsable de la muerte del 5% de todos los menores de cinco a?os", comenta Peter Baffoe, ginec¨®logo y coordinador del programa de salud materna y del reci¨¦n nacido de Unicef en Ghana. De hecho, en Ghana y en ?frica es la enfermedad que m¨¢s mata a los ni?os en esta franja de edad. Para el resto, "permanece alta, con una incidencia en torno a un 30% de la poblaci¨®n; y en algunas ¨¢reas, cerca del 40-45%", resume.

Precisamente por ser una vieja conocida, Ghana ha logrado enormes avances en los ¨²ltimos a?os tanto en el campo de la prevenci¨®n como el tratamiento. Gracias a su Programa Nacional de Control de la Malaria, el porcentaje de poblaci¨®n afectada entre 2010 y 2017 ha disminuido del 37% al 27% y la mortalidad, del 0,06% al 0,03% seg¨²n estimaciones oficiales. "Las muertes se reducen debido a la mejora en el acceso. La poblaci¨®n se ha vuelto mucho m¨¢s consciente de la necesidad de hacerse la prueba y las medicinas son asequibles", indica Baffoe. Adem¨¢s, desde que en 2012 se introdujera el Plan Mundial de Vacunaci¨®n de la OMS, ya se ha logrado inmunizar al 90% de los ni?os de la mayor¨ªa de enfermedades peligrosas pero prevenibles con vacunas, seg¨²n datos de la OMS y de Unicef de 2017.

Por estos buenos antecedentes, este pa¨ªs del oeste africano ha sido elegido como uno de los tres del continente que van a aplicar a gran escala la nueva vacuna contra la enfermedad. Es conocida bajo las iniciales de su laboratorio, RTS,S pero ha recibido el nombre comercial de Mosquirix, y su lanzamiento ha sido propiciado por el Ministerio de Sanidad ghan¨¦s, la OMS y la Alianza Global para la Vacunaci¨®n y la Inmunizaci¨®n (GAVI). Se trata de un viejo sue?o que se cumple despu¨¦s de m¨¢s de 30 a?os de investigaci¨®n cient¨ªfica y del que ahora se van a beneficiar 360.000 ni?os de Malawi, Kenia y Ghana.

"No somos nuevos en esto porque tambi¨¦n fuimos parte de los ensayos cl¨ªnicos, los hicimos en dos regiones de este pa¨ªs", comenta con orgullo el doctor Anthony Nsiah-Asare, director general del Servicio de Salud de Ghana. "Porque fuimos buenos en reducir mucho la malaria hemos sido ahora elegidos para implementar el programa". Seg¨²n la OMS, esta enfermedad mat¨® a 435.000 personas en 2017 en todo el mundo e infect¨® a 219 millones, dos millones m¨¢s que en 2016. M¨¢s del 90% de los casos ocurrieron en ?frica.

Malawi fue el primer pa¨ªs que se estren¨®, Kenia lo har¨¢ a lo largo de este a?o y en Ghana las campa?as de inmunizaci¨®n comenzaron el 30 de abril, cuatro d¨ªas despu¨¦s de que?Aboubakar enfermara. Ella no es candidata a recibir la vacuna porque no se dispensa a adultos. No obstante, tambi¨¦n es madre de una cr¨ªa de nueve a?os que la contrajo en el pasado y, por eso, tiene clara su apuesta: "La aceptar¨ªa absolutamente porque conozco bien la enfermedad. No es f¨¢cil pasarla", reconoce. "Con la medicaci¨®n ahora estoy bien, pero me he estado muriendo de dolor, de fiebre... Ahora estoy mejor".

Desterrar la malaria

La vacunaci¨®n en Ghana comenz¨® en el distrito de Cape Coast, a unos 150 kil¨®metros al oeste de la capital, con una campa?a con la que Unicef espera inmunizar sistem¨¢ticamente durante los pr¨®ximos tres a?os. El objetivo es ambicioso: desterrar el paludismo de todo el pa¨ªs. "Estoy muy excitado, siento que nos hemos unido a la liga de las naciones, vamos a escribir nuestro nombre en oro por ser uno de los primeros pa¨ªses en implementar la vacuna", presume el director general de Salud. "Si la malaria se ha erradicado en otros continentes, podemos eliminarla en ?frica".

La vacuna, efectiva en un 40% de los casos, se unir¨¢ a otros m¨¦todos de prevenci¨®n del paludismo

Las dosis se incorporan al calendario vacunal del sistema de salud p¨²blico y se comienzan a suministrar a los seis meses porque los programas piloto demostraron que la m¨¢xima efectividad es cuando el ni?o ronda esta edad. Habr¨¢ recordatorios a los siete, nueve y 24 meses. "La de los 24 es un reto, tenemos que ver c¨®mo seguir informando a las madres cuando los ni?os los cumplan", expresa Olwa Tosen, m¨¦dico experto en inmunizaci¨®n y VIH de Unicef. "Afortunadamente, en ese periodo tambi¨¦n hay que llevar a los peque?os al m¨¦dico para que reciban una dosis de vitamina E. "Pensamos que eso movilizar¨¢", opina el director Nsiah-Asare.

Los d¨ªas previos al 30 de abril, los pabellones de pediatr¨ªa de los hospitales Maamobi y Adabraka de Accra, y el de New Tafo en el distrito Este de Ghana se han ido llenando y vaciando de peque?os enfermos en un ciclo que nunca acaba, y eso que el ingreso solo es necesario en los casos m¨¢s graves. En Adabraka, tres ni?os reciben el alta a primera hora de la ma?ana y las enfermeras, por primera vez, se encuentran una estancia vac¨ªa. "A lo largo del d¨ªa seguro que vienen m¨¢s", vaticinan. En el de New Tafo, Ibrahim se va a marchar a casa en brazos de su madre tan pronto como le quiten la v¨ªa intramuscular colocada en su brazo derecho. "Tiene que seguir la medicaci¨®n pero ya no tenemos que estar aqu¨ª", celebra la progenitora.

En el de Maamobi, sin embargo, la adulta?Aboubakar no es la ¨²nica que celebra el D¨ªa Mundial de la Malaria en compa?¨ªa de la alta fiebre que esta afecci¨®n causa. La doctora Lydia Daytei cuida de varios pacientes, entre ellos uno con paludismo severo. Se llama Abdul Latif y tiene un a?o. "Duerme mucho", advierte su madre, Sherifa. Ella, que trabaja como porteadora, lleva tres d¨ªas encerrada en el hospital, donde no le quita el ojo a la criatura. El ni?o suda y se revuelve constantemente. Sherifa lo toma en sus brazos y ¨¦l rompe a llorar con fuerza, sin estar del todo despierto. "Ten¨ªa la temperatura muy alta y unas convulsiones que empezaron y terminaron de repente, as¨ª que lo traje al hospital", susurra ella entre los berridos de su hijo. Como ¨¦l, por esta ¨¢rea pedi¨¢trica han ingresado 74 ni?os entre el 1 de enero y el 26 de abril de 2019, seg¨²n los registros de la doctora Daytei.

La clave sigue estando en la prevenci¨®n

Los ni?os que a partir de ahora reciban la dosis de la vacuna contra la malaria tendr¨¢n menos posibilidades de contagiarse, pero no quedar¨¢n totalmente protegidos: los ensayos cl¨ªnicos han demostrado con ¨¦xito que la vacuna reduce el riesgo de contraerla en un 40% de los casos, un 30% en la versi¨®n m¨¢s agresiva de la enfermedad. "No vamos a detener los otros m¨¦todos de prevenci¨®n, la inmunizaci¨®n va a ser un m¨¢s que se a?ade al resto, por lo que esperamos que la incidencia de la enfermedad baje dr¨¢sticamente, hasta cero", expresa Nsiah-Asare.

Entre los m¨¦todos de prevenci¨®n que menciona el director general de Salud se encuentra el programa de gesti¨®n integrada de enfermedades de la infancia, un enfoque que permite homogeneizar la manera de tratar las principales causas de muerte de los ni?os, como malaria, diarrea o neumon¨ªa. El m¨¦todo se introdujo formando a trabajadores de salud en cada poblaci¨®n para que fueran capaces de identificar y abordar las enfermedades en el ¨¢mbito comunitario. "Si puedes hacerlo m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s f¨¢cil, los ni?os se recuperar¨¢n mejor y a menor coste", opina el doctor Tosen de Unicef sobre una enfermedad que es m¨¢s f¨¢cil de curar cuanto antes se act¨²e. Cuando el caso se complica, el paciente es derivado al hospital m¨¢s cercano.

El otro gran ¨¦xito fue una inmensa campa?a nacional para fomentar el uso de mosquiteras impregnadas con insecticida en la que se repartieron unidades para 1,2 millones de ni?os. Y de hecho, se sigue haciendo. As¨ª ocurre en el hospital de New Tafo, donde Elina ha acudido por una consulta antenatal, pues est¨¢ esperando al que ser¨¢ su tercer hijo. "Cuando vienes aqu¨ª embarazada te dan una mosquitera gratis, y cuando nace el beb¨¦, otra". Actualmente, el 73% de los hogares ghaneses cuenta con una, seg¨²n la OMS.

Los ni?os y embarazadas son los m¨¢s vulnerables al paludismo, y por eso se cre¨® para ellos un programa de prevenci¨®n espec¨ªfico en el que se suministra profilaxis intermitente, la quimioprofilaxis, medicaci¨®n preventiva, a?aden desde Unicef.

La amenaza antivacunas

Otro de los aspectos m¨¢s importantes de este plan es la sensibilizaci¨®n y educaci¨®n de la sociedad, y m¨¢s en los ¨²ltimos a?os, pues el mensaje de los antivacunas tambi¨¦n ha calado en este pa¨ªs africano, seg¨²n afirma el director general Nsiah-Asare. "La gente da por bueno todo lo que ve en redes sociales, y el tema antivacunas ha salido y hay quien se lo cree. Nosotros hacemos mucha sensibilizaci¨®n incluso a trav¨¦s de las redes sociales. Usamos Facebook, Instagram y hasta WhatsApp para hablar de los riesgos de no inmunizar a nuestros ni?os", explica. "Nuestros equipos hacen mucha promoci¨®n, env¨ªan mensajes sobre c¨®mo prevenir la malaria y c¨®mo buscar tratamiento", coincide el doctor Baffoe de Unicef.

En el hospital de New Tafo no parece calar este mensaje antivacunas. "Damos informaci¨®n sobre importancia de inmunizar, pero todas las madres creen en las vacunas, sobre todo en la de la polio", afirma la enfermera Gladys, con 10 a?os de experiencia en este centro sanitario. "Antes ve¨ªas ni?os con polio y sus secuelas: no pod¨ªan andar, ten¨ªan malformaciones... Pero ahora ya no se ven, la vacuna es efectiva. No necesito convencerlas, ellas ya saben de su importancia y est¨¢n felices de obtenerla. ?Ahora podemos decir que hemos erradicado la polio de Ghana!", exclama. El pa¨ªs fue declarado libre de esta dolencia en 2008, y ahora espera desterrar la malaria con la misma contundencia: por el momento, la estrategia nacional es que en 2020 se haya reducido un 75%.

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