Un nuevo m¨¦todo permite transportar vacunas a 40 grados

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Uno de los principales problemas para llevar vacunas a las zonas m¨¢s remotas de ?frica es el calor. Las altas temperaturas restan (o anulan) la efectividad de estas sustancias y la infraestructura a menudo hace imposible mantener la cadena del fr¨ªo. Son muchas las soluciones que se est¨¢n buscando a este problema. La ¨²ltima la acaba de presentar un grupo de ingenieros qu¨ªmicos de la Universidad McMaster (Estados Unidos), que aseguran haber inventado una forma asequible de almacenar las inmunizaciones durante semanas a temperaturas de hasta 40 grados.

El m¨¦todo consiste en sumergir los componentes activos de una vacuna en un peque?o recipiente lleno de una combinaci¨®n de az¨²car y gel que se seca para sellar el compuesto. M¨¢s tarde, los m¨¦dicos lo reconstituyen con agua y lo administran a los pacientes como lo har¨ªan normalmente. En ese envase, pueden permanecer durante ocho semanas o m¨¢s, incluso a temperaturas elevadas, seg¨²n un art¨ªculo que acaban de publicar en la revista Scientific Reports.

"Puedes gastar todo el dinero del mundo en desarrollar una vacuna, pero si queda desactivada por las altas temperaturas antes de inyectarla, no vale para nada", reflexiona Ali Ashkar, coautor del estudio y profesor de medicina molecular especializado en inmunolog¨ªa.

El proceso a?ade solo un coste monetario "marginal" a la preparaci¨®n de una vacuna y elimina casi todo el costo de su transporte, que puede representar el 80% del montante total de la inoculaci¨®n. Los investigadores aseguran que combinar las vacunas y los az¨²cares (pullulan y trehalosa) es casi tan simple como mezclar crema y az¨²car en el caf¨¦.

Puedes gastar todo el dinero del mundo en desarrollar una vacuna, pero si queda desactivada por las altas temperaturas antes de inyectarla, no vale para nada

Un ejemplo de aplicaci¨®n de esta innovaci¨®n ser¨ªa la vacuna del ¨¦bola, un f¨¢rmaco que puede salvar miles de vidas en zonas aisladas de ?frica cuya conservaci¨®n es un verdadero problema a la hora de su distribuci¨®n.

Esta tecnolog¨ªa de almacenamiento ya ha demostrado su eficacia en otras aplicaciones, como un recubrimiento comestible que puede prolongar la vida ¨²til de frutas y verduras. "Para nosotros, esta es la ¨²ltima aplicaci¨®n de esta tecnolog¨ªa. Imaginar que algo en lo que trabajamos en el laboratorio podr¨ªa alg¨²n d¨ªa ser usado para salvar la vida de la gente es muy emocionante", se?ala el autor principal del trabajo, Vincent Leung.

As¨ª, reivindican que este m¨¦todo es importante porque puede reemplazar la "engorrosa" cadena de fr¨ªo (almacenamiento constante a temperaturas entre dos y ocho grados) que actualmente es necesaria para mantener las vacunas antivirales. El mantenimiento de la cadena de fr¨ªo es una barrera importante para inocular a las personas en regiones remotas o pobres del mundo, donde la infraestructura para refrigerar y transportar las vacunas sin problemas puede no estar disponible.

Los investigadores han demostrado que el m¨¦todo es viable utilizando dos muestras de vacunas (el virus de la gripe y el virus del herpes simple) para inocular y probar a los ratones exponi¨¦ndolos a los virus, ya que la respuesta inmunitaria de los ratones es similar a la de los humanos. Estos materiales de almacenamiento ya est¨¢n aprobados por la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s), lo que simplifica el camino hacia la comercializaci¨®n.

Para que llegue donde m¨¢s se necesita todav¨ªa har¨¢n falta m¨¢s pruebas en campo y un camino que asegure que es un m¨¦todo v¨¢lido, viable y efectivo, tal y como aseguran sus descubridores.

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