El reto de vacunar a 1.000 millones de africanos contra la fiebre amarilla

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No se sabe exactamente cu¨¢ntas personas mueren por culpa de la fiebre amarilla. Los c¨¢lculos de la OMS sit¨²an la cifra entre 29.000 y 60.000 fallecimientos al a?o, aunque tambi¨¦n asegura que se diagnostican muchos menos casos (entre 10 y 250 veces menos) de los reales. Lo que s¨ª se sabe es que existe una vacuna buena, bonita y barata que evita la enfermedad. Con una sola dosis, por menos de un euro, una efectividad del 99% y una enorme seguridad, una persona queda inmunizada de por vida, sin necesidad de recuerdo.

A pesar de eso, los brotes no cesan. Despu¨¦s unos a?os sin ellos, en 2016 una epidemia se cobr¨® 400 vidas en Congo y Angola, y este mismo a?o hay registrados m¨¢s de un millar de casos en Brasil. ?frica es precisamente la regi¨®n con mayor riesgo de que las epidemias se sucedan y se sigan cobrando vidas. Este martes 10 de abril, 27 pa¨ªses en alto riesgo, la OMS, Unicef, la Alianza para la Vacunaci¨®n (Gavi) y otros 50 socios del ¨¢mbito sanitario se han comprometido a inmunizar a 1.000 millones de personas en el continente de aqu¨ª a 2026. ¡°Este compromiso sin precedentes garantizar¨¢ que ?frica est¨¦ libre de brotes¡±, asegur¨® Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS tras la firma del acuerdo en Abuya (Nigeria).

Con una sola dosis, por menos de un euro, una efectividad del 99% y una enorme seguridad, una persona queda inmunizada de por vida

El acuerdo ha llegado tras un encuentro de tres d¨ªas para desarrollar una estrategia que ponga fin a las epidemias. Se ha concretado en tres objetivos: proteger a las poblaciones en riesgo a trav¨¦s de campa?as preventivas de vacunaci¨®n masiva y programas de inmunizaci¨®n de rutina, prevenir la propagaci¨®n internacional y contener los brotes r¨¢pidamente. Para ello est¨¢ previsto desarrollar una vigilancia s¨®lida con redes robustas de laboratorio.

"Esta estrategia global e integral ofrece una oportunidad sin precedentes para poner fin a las devastadoras epidemias de fiebre amarilla que peri¨®dicamente afectan a ?frica", dijo el Seth Berkley, CEO de Gavi. "Garantizar que las comunidades m¨¢s vulnerables tengan acceso a la vacuna a trav¨¦s de sistemas rutinarios es clave para lograrlo", a?adi¨®.

Stefan Peterson, jefe de Salud de Unicef hizo hincapi¨¦ en que la amenaza para los ni?os es todav¨ªa mayor. "Dado que casi la mitad de las personas que se vacunan son menores de 15 a?os, esta campa?a es fundamental para salvar las vidas de los peque?os, y ser¨¢ un gran avance para erradicar esta enfermedad", explic¨®.

La estrategia de la vacunaci¨®n masiva ya ha mostrado su eficacia, aunque esta tiene una ambici¨®n sin precedentes. A principios de este siglo la fiebre amarilla rebrot¨® y se logr¨® controlar con campa?as preventivas e inmunizaci¨®n sistem¨¢tica. En los pa¨ªses donde se aplic¨® este enfoque no se registraron nuevas epidemias. La OMS advierte que hoy d¨ªa la amenaza es mayor, dada la facilidad y la velocidad de los movimientos de poblaci¨®n, la r¨¢pida urbanizaci¨®n y el resurgimiento de los mosquitos (vectores de la enfermedad) debido al calentamiento global.

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