Quejarse para garantizar que en los mercados te vendan comida buena

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C¨®mo combatir las 200 enfermedades causadas por alimentos nocivos

?Cultivar alimentos en ciudades? S¨ª, ya lo hacen en la capital de este pa¨ªs

Diez ideas sobre el hambre

Listeria en productos c¨¢rnicos procesados que provienen de Sud¨¢frica, E. Coli en la lechuga romana en Estados Unidos, Salmonella en los huevos por toda Europa y Campylobacter en el pat¨¦ de h¨ªgado de pollo en Australia. Estos son algunos de los muchos pat¨®genos y alimentos que se encuentran en el centro de las recientes crisis de seguridad alimentaria en todo el mundo, y se estima que afectan a tantas personas como lo hacen otras enfermedades infecciosas como el VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis.

Sin embargo, aunque las muertes y las enfermedades causadas por alimentos poco seguros afectan a pa¨ªses de todo el mundo, la incidencia de estas y la cifra de v¨ªctimas son desproporcionadamente altas en ?frica. Cada a?o, los alimentos contaminados acaban con la vida de unas 140.000 personas en todo el continente y dejan a otros 91 millones m¨¢s sufriendo diarrea, tenia, hepatitis e incluso disenter¨ªa y tifoidea.

Se espera que esta situaci¨®n siga empeorando a medida que el incremento de los ingresos y la urbanizaci¨®n en ?frica permitan la implantaci¨®n de mejores y m¨¢s variadas dietas. Ir¨®nicamente, son precisamente estos alimentos m¨¢s saludables ¡ªlos l¨¢cteos, los huevos, la carne, la fruta y las verduras¡ª los que m¨¢s posibilidades tienen de estar contaminados.

Resulta dif¨ªcil determinar el origen de estas enfermedades, ya que el sistema alimentario de la mayor parte de ?frica es informal y no se encuentra regulado, lo cual dificulta enormemente su erradicaci¨®n. Podr¨ªa ser carne contaminada en un matadero, listeria en un cami¨®n de reparto de alimentos, o cereales infectados en el pan de molde. La comida contaminada seguir¨¢ siendo una amenaza p¨²blica hasta que los pa¨ªses apliquen sistemas que garanticen la seguridad y la calidad de los productos en toda la cadena alimentaria, desde la granja hasta la mesa.

Comida adulterada

Etiop¨ªa es uno de los primeros pa¨ªses africanos que ha optado por priorizar la seguridad alimentaria. Las muertes y enfermedades causadas por diversos pat¨®genos alimentarios est¨¢n a la orden del d¨ªa y la adulteraci¨®n de productos est¨¢ descontrolada. Se ha llegado incluso a descubrir a los productores de la injera, el aclamado plato nacional, mezclando serr¨ªn con harina de teff para obtener beneficios econ¨®micos.

El Ministerio de Sanidad est¨¢ desarrollando un sistema funcional de seguridad alimentaria que incentive a las empresas a distribuir alimentos m¨¢s seguros y que, a la vez, controle a aquellas que no reparten productos est¨¢ndar. Pero Etiop¨ªa, al igual que otros pa¨ªses similares, no podr¨¢ superar los desaf¨ªos de la seguridad alimentaria, que se deben a un sistema poco regulado, hasta que los propios consumidores est¨¦n suficientemente capacitados para convertirse en los primeros defensores de una alimentaci¨®n protegida.

Resulta dif¨ªcil determinar el origen de estas enfermedades, ya que el sistema alimentario de la mayor parte de ?frica es informal y no se encuentra regulado

En muchos pa¨ªses de todo el mundo, los consumidores bien informados ¡ªa menudo con la ayuda de abogados y de ONG¡ª han sabido utilizar con ¨¦xito su poder adquisitivo para obligar a las empresas que no obran correctamente a ajustarse a las normas ¨®ptimas de seguridad.

Los consumidores africanos tambi¨¦n podr¨ªan convertirse en catalizadores para lograr una mejor alimentaci¨®n, pero, para lograrlo, primero necesitan formaci¨®n intensiva en seguridad alimentaria. Hoy en d¨ªa, los conocimientos son limitados y ese es el gran problema en el caso de Etiop¨ªa, donde actualmente estamos investigando.

El consumo de alimentos crudos en el pa¨ªs ilustra perfectamente el caso: la carne cruda est¨¢ totalmente arraigada en la cultura gastron¨®mica et¨ªope y los ciudadanos son conscientes de que podr¨ªan enfermar, pero no saben c¨®mo asegurarse de que la carne est¨¢ en buenas condiciones, y tampoco quieren renunciar a ella. Tambi¨¦n consumen mucha leche cruda, pero un estudio demostr¨® que en la mayor¨ªa de los hogares desconocen la existencia de enfermedades transmitidas por la leche.

Lecciones que llegan de fuera

En el Reino Unido y en otros lugares de Europa, la confianza de los consumidores en la carne de vacuno se desplom¨® tras el brote de encefalopat¨ªa espongiforme bovina. Como resultado, el sistema de seguridad alimentaria de la Uni¨®n Europea tuvo que ser completamente revisado.

Asimismo, en Sud¨¢frica, la compa?¨ªa responsable de la carne procesada contaminada con Listeria que caus¨® la muerte de 200 personas se enfrenta a demandas colectivas por parte de las familias de las v¨ªctimas.

En Etiop¨ªa, nuevas investigaciones, financiadas conjuntamente por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido y por la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, est¨¢n tratando de determinar el mejor modo de transformar la relaci¨®n de los consumidores con los alimentos para poder mejorar la seguridad alimentaria en los mercados informales de verduras y de aves de corral. Se centran especialmente en las zonas donde es particularmente dif¨ªcil implantar un m¨¦todo de control y de regularizaci¨®n.

Mientras que todos los esfuerzos que se han llevado a cabo anteriormente para poder eliminar los alimentos peligrosos del mercado se hab¨ªan dirigido a los productores o a los legisladores, este proyecto busca implicar tambi¨¦n a los consumidores.

Otros estudios relacionados que tambi¨¦n se est¨¢n llevando a cabo en el pa¨ªs tratan de controlar los riesgos para la salud que supone el consumo de la carne cruda. Adem¨¢s, se analizan otros factores, como la epidemiolog¨ªa, la vigilancia y el control de las enfermedades que se transmiten a trav¨¦s de los alimentos. El objetivo principal es dotar a los dirigentes et¨ªopes, a los acad¨¦micos y a los propios consumidores de los conocimientos necesarios para combatir estas enfermedades.

Los consumidores africanos podr¨ªan convertirse en catalizadores para lograr una mejor alimentaci¨®n

Todas estas iniciativas muestran que los legisladores, los fil¨¢ntropos y los investigadores se preguntan cada vez m¨¢s c¨®mo pueden hacer frente a los desaf¨ªos que presenta la seguridad alimentaria para poder garantizar que los productos no solo sean abundantes y nutritivos, sino tambi¨¦n saludables.

Punto de inflexi¨®n

Fue un informe de 2015, que ofrec¨ªa las primeras estimaciones de la incidencia, la mortalidad y la carga de morbilidad de 31 amenazas alimentarias en todo el mundo, el que marc¨® un punto de inflexi¨®n en este asunto.

Aprovechando el impulso, este a?o la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n, el Banco Mundial y la Uni¨®n Africana organizaron conjuntamente dos de las mayores reuniones internacionales sobre seguridad alimentaria, que tuvieron lugar en Suiza y Etiop¨ªa.

Resulta evidente que los agentes nacionales e internacionales est¨¢n avanzando en la direcci¨®n correcta, pero todav¨ªa queda mucho por hacer para maximizar el papel de los consumidores: supervisar d¨®nde compran y comen los alimentos, ya sea en los mercados, en los puestos de comida o en la mesa.

La ¨²nica manera de asegurar el camino hacia una dieta m¨¢s saludable y sostenible a trav¨¦s de la agricultura que no incumpla los est¨¢ndares de seguridad que protegen la salud de millones de personas es instaurar un m¨¦todo que eduque y capacite a los consumidores.

Arie Havelaar es profesor de la Universidad de Florida y recibe fondos de la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, el departamento de Desarrollo Internacional de Reino Unido, el Departamento de Salud de Florida, USAID, GlobalGap y del Banco Mundial.

Ashagrie Zewdu Woldegiorgis? es profesor adjunto de la Universidad de Ad¨ªs Abeba y no recibe salario, ni ejerce labores de consultor¨ªa, ni posee acciones, ni recibe financiaci¨®n de ninguna compa?¨ªa u organizaci¨®n que pueda obtener beneficio de este art¨ªculo, y ha declarado carecer de v¨ªnculos relevantes m¨¢s all¨¢ del cargo acad¨¦mico citado.

Traducido por Esther Rup¨¦rez P¨¦rez con la colaboraci¨®n de Casa ?frica.

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