C¨®mo combatir las 200 enfermedades causadas por alimentos nocivos

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Como en tant¨ªsimas calles del mundo, en las aceras de Addis Abeba las patatas se venden dispuestas sobre la acera de la calle, a apenas unos cent¨ªmetros de los neum¨¢ticos de camiones y coches y de los pies con sandalias de centenares de personas que se mueven en un ajetreo incesante de quehaceres diarios. Zanahorias y limas se exponen sobre finas telas en el suelo enfangado, los pl¨¢tanos van en inestables carretillas de madera, y se cortan piezas de terneras casi enteras abiertas en canal a la intemperie, bajo el calor, rodeadas de moscas. Son algunas escenas cotidianas en la capital de Etiop¨ªa, donde estos d¨ªas se reunen alrededor de 850 personas de unos 130 pa¨ªses para desafiar a las bacterias, virus, par¨¢sitos, toxinas o sustancias qu¨ªmicas que provocan al a?o la muerte de 420.000 personas y enfermedades a 600 millones, desde diarreas, salmonelosis o c¨®lera, hasta c¨¢ncer.

Es la conferencia El futuro de la inocuidad alimentaria, transformar el conocimiento en acci¨®n para las personas, la econom¨ªa, y el medioambiente, impulsada por la Uni¨®n Africana (UA), la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC). Estas organizaciones han entendido que para que los alimentos sean inocuos y seguros necesitan trabajar entre distintos estamentos mundiales, con el sector p¨²blico, privado, asociaciones y consumidores unidos. Porque las enfermedades no surgen solo de lugares como estas calles; influye el descontrol generado por la r¨¢pida migraci¨®n de zonas rurales a urbanas, la cada vez mayor conexi¨®n internacional de compra y venta de productos, la distancia en tiempo y espacio entre origen y destino de los alimentos, las repercusiones del cambio clim¨¢tico, las tendencias diet¨¦ticas, la falta de higiene o de acceso a agua limpia... Amenazas que pueden provocar hasta 200 enfermedades provenientes de los alimentos, una cuesti¨®n que impide tambi¨¦n el desarrollo de los pa¨ªses por su incidencia en los sistemas de atenci¨®n de salud, turismo o comercio,?seg¨²n establece la OMS. El impacto de los alimentos nocivos cuesta a las econom¨ªas de ingresos bajos y medios alrededor de 84.000 millones de euros anuales en p¨¦rdida de productividad, calcula la ONU.

Las enfermedades pueden ser causadas por bacterias, virus, par¨¢sitos, toxinas o sustancias qu¨ªmicas

¡°La gente suele comprar aqu¨ª en el mercado los productos m¨¢s frescos, y los que ya no sirven suelen venderse m¨¢s baratos en la calle¡±, apunta el propietario de una tienda de verduras en el mercado de vegetales de la Addis Abeba. Confirma as¨ª lo que se?ala el presidente de la conferencia y secretario del Nuevo Partenariado para el Desarrollo de ?frica (Nepad), Ibrahim Assane Mayaki, durante la inauguraci¨®n del encuentro: ¡°Los consumidores m¨¢s pobres son m¨¢s vulnerables¡±, asevera. Y de entre ellos, los menores de cinco a?os, que registran alrededor de 125.000 muertes al a?o. La tarea ingente pasa por vigilar el producto durante el cultivo, la recolecci¨®n, el procesado, el almacenamiento, la distribuci¨®n, la preparaci¨®n o la venta.

¡°No existe seguridad alimentaria sin inocuidad alimentaria¡±, ha declarado en la inauguraci¨®n Jos¨¦ Graziano da Silva, director general de la FAO, que ha incidido en fomentar legislaci¨®n espec¨ªfica y en armonizar normas comerciales y marcos legislativos. ¡°Los problemas locales pueden convertirse en emergencias globales, algunos pa¨ªses dependen de las importaciones¡±, ha contextualizado Graziano, que ha recordado la utilidad del conjunto de normas Codex Alimentarius, un c¨®digo organizado por la FAO y la OMS que procura consensuar de forma cient¨ªfica los niveles m¨¢ximos de aditivos o residuos que puede contener un alimento o las pr¨¢cticas adecuadas para tratarlo y que incluye cap¨ªtulos de piensos, plaguicidas, etiquetados o contaminantes. ¡°Habr¨ªa que detener el uso de antibi¨®ticos en los animales, solo que se utilicen de forma curativa cuando corresponda¡±, ha ejemplificado da Silva, que ha sugerido tambi¨¦n que se facilite la labor a los agricultores familiares, que producen cerca del 80% de los alimentos del mundo. "Y parad¨®jicamente, suelen ser pobres y estar aquejados de inseguridad alimentaria", inform¨® la FAO en una nota.

¡°La acci¨®n necesaria sobre inocuidad se podr¨ªa resumir en cinco ideas claves: m¨¢s protecci¨®n de los Gobiernos para su poblaci¨®n, una atenci¨®n especial a las personas m¨¢s pobres y vulnerables, el reconocimiento de que es un problema multisectorial, m¨¢s capacidad regulatoria y mayor tecnificaci¨®n para el acceso a los a los productos bien tratados¡±, resume Mayaki, que insta a aumentar la conciencia en el sector tanto en el ¨¢mbito p¨²blico como privado y en la industria alimentaria, sobre la que recae una importante responsabilidad para la calidad del producto. ¡°Desde la granja hasta el plato, lo que hay en medio es el sector privado, por lo que la inocuidad de lo que comemos est¨¢ en su mano. Y el sector privado est¨¢ vinculado con beneficios econ¨®micos, por lo que requiere un ambiente facilitador para que se involucre en esto¡±, ha se?alado durante la conferencia Ed Mabaya, director de divisi¨®n del Banco Africano de Desarrollo.

La tarea pasa por vigilar el producto durante el cultivo, la recolecci¨®n, el procesado, el almacenamiento, la distribuci¨®n, la preparaci¨®n o la venta

Entre otras cuestiones a abordar, por los Gobiernos pasar¨ªa regularizar los procesos para controlar el estado de los alimentos y ofrecer incentivos para inversiones, por las empresas m¨¢s innovaci¨®n en tecnolog¨ªa y m¨¢s compromiso social y medioambiental, y por los consumidores demandar productos seguros, nutritivos y sostenibles. ¡°Los alimentos deben ser una fuente de nutrici¨®n y disfrute, no una causa de enfermedad o muerte¡±, ha se?alado Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, que ha denunciado que la inocuidad alimentaria no ha recibido la atenci¨®n pol¨ªtica que se merece y ha citado a los asistentes al pr¨®ximo encuentro sobre esta tem¨¢tica que se celebrar¨¢ en Ginebra el pr¨®ximo 23 y 24 de abril. El director general de la OMC, Roberto Azev¨ºdo ha destacado que el comercio es ¡°una fuerza importante¡± para sacar a las personas de la pobreza y ha sugerido apostar por la digitalizaci¨®n y el uso de las tecnolog¨ªas para reducir costes o simplificar los procesos en las aduanas. ¡°Habr¨ªa que colmar la laguna digital en pa¨ªses en desarrollo¡±, ha se?alado.

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