Hallados los restos de un loro gigante que habit¨® Nueva Zelanda hace 19 millones de a?os

Un grupo de investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), con sede en S¨ªdney, ha localizado en la localidad de Saint Bathans, en el extremo meridional de la isla Sur neozelandesa, los restos de un loro gigante, de siete kilos de peso (el doble que el m¨¢s grande conocido hasta ahora) y bautizado como Heracles inexpectatus. Esta ave vivi¨® hace 19 millones de a?os, seg¨²n el estudio publicado en Biology Letters, y pudo alimentarse de otras aves, adem¨¢s de las frutas y plantas de la zona.

¡°Heracles, al ser el loro m¨¢s grande, sin duda tuvo un enorme pico que pod¨ªa abrir de par en par lo que se le antojara y puede que se alimentara con algo m¨¢s que comida convencional para loros, incluidos otros loros¡±, ha afirmado Mike Archer, de la UNSW, seg¨²n recoge Efe. El investigador, miembro del equipo de cinco cient¨ªficos que ha anunciado el hallazgo, ha comentado que los loros keas de Nueva Zelanda, de casi medio metro de altura de media, "desarrollaron un gusto por las ovejas desde que fueron introducidos por los colonos europeos en 1773".

El loro gigante vivi¨® en un bosque subtropical rico y diverso con muchas especies de palmeras y laureles que "sin duda proporcionaba una rica variedad de fruta importante en la dieta del Heracles y otros loros y palomas con las que conviv¨ªa", dijo Suzanne Hand, tambi¨¦n miembro del grupo de la UNSW.

El yacimiento, que es conocido por alojar f¨®siles de aves del per¨ªodo del Mioceno, es la ¨²nica ventana a un h¨¢bitat prehist¨®rico con animales y p¨¢jaros terrestres que poblaron Nueva Zelanda desde que los dinosaurios poblaron la tierra hace 66 millones de a?os. "Hemos excavado este yacimiento de f¨®siles durante 20 a?os y cada a?o se encuentran nuevas aves y otro tipo de animales", indic¨® el paleont¨®logo Trevor Worthy, de la Universidad de Flinders, en Australia.

Nueva Zelanda acogi¨® aves gigantes como la extinta moa, parecida al avestruz y que pudo haber medido tres metros. "Pero hasta ahora nadie hab¨ªa encontrado al loro extinto en ning¨²n lugar", remarc¨® Worthy, quien ha participado en el estudio de la UNSW y el Museo de Canterbury neozeland¨¦s.

Las avifaunas insulares son famosas por haber contado con especies extraordinariamente grandes y no voladoras como el Dodo Raphus cucullatus de Mauricio, el Sylviornithidae gigante en Nueva Caledonia (Sylviornis), Fiji (Megavitiornis) y otras. Los rieles insulares (Rallidae) tienden a ser m¨¢s grandes que los parientes continentales, pero el m¨¢s grande, el takahe (Porphyrio hochstetteri) de Nueva Zelanda, de hasta 3,2 kg, es m¨¢s peque?o que los gigantes insulares, explica el estudio.

Los f¨®siles hallados, catalogados en las colecciones del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, son partes de las patas izquierda y derecha. Se compararon con una amplia gama de esqueletos de aves en la colecci¨®n del Museo del Sur de Australia y con im¨¢genes en el sitio web del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian para la colecci¨®n de aves.