El dinosaurio que parec¨ªa un ave pero se comportaba como un anfibio

Un dinosaurio con cuello de cisne, que nada como un ping¨¹ino y que anda como un pato. Pero que pese a contar con estas caracter¨ªsticas, no est¨¢ incluido en el grupo de las aves y tiene el estilo de vida de un anfibio. As¨ª es el Halszkaraptor escuilliei, una especie con una ecolog¨ªa nunca antes descrita. Este ejemplar, descrito este mi¨¦rcoles en la revista Nature, vivi¨® en la actual Mongolia durante el Cret¨¢cico ¡ª hace alrededor de 75 millones de a?os.

Los manirraptores son un clado de dinosaurios ter¨®podos que durante esa ¨¦poca se caracterizaban porque volaban, ten¨ªan una adaptaci¨®n espec¨ªfica para correr y por el gigantismo. El Halszkaraptor escuilliei forma parte de este grupo. Sin embargo, tiene una serie de caracter¨ªsticas que en su mayor¨ªa est¨¢n ausentes en los manirraptores no avianos, pero son comunes en reptiles y aves con ecolog¨ªas acu¨¢ticas.

Era un depredador que depend¨ªa de su cuello largo para alimentarse y com¨ªa insectos, peces y crust¨¢ceos. Se trata del primer caso de un dinosaurio no aviano con un doble tipo de locomoci¨®n: b¨ªpeda en la tierra y con propulsi¨®n de las extremidades anteriores en el agua. ¡°Pudo explotar recursos de ambientes acu¨¢ticos y terrestres¡±, explica el investigador Andrea Cau. Con el hallazgo de este f¨®sil, los paleont¨®logos han descrito una nueva subfamilia de dinosaurios: los Halszkaraptorinae.

Para analizar el f¨®sil, incrustado en una roca, los investigadores han utilizado una t¨¦cnica de escaneo de alta resoluci¨®n. Por el momento, no pueden estimar cu¨¢nto tiempo vivi¨® la especie, ya que solo cuentan con estos restos. ¡°Ahora que conocemos la existencia de este nuevo grupo de dinosaurios, tenemos que buscar nuevos f¨®siles que vinculen estas especies semiacu¨¢ticas con otros dinosaurios depredadores¡±, concluye Cau.

Falsificaci¨®n de f¨®siles

Cuando se encuentran f¨®siles de dinosaurios con caracter¨ªsticas peculiares, hay que asegurarse de que no se trata de una falsificaci¨®n. As¨ª lo explica Luis Alcal¨¢, director de la Fundaci¨®n Conjunto Paleontol¨®gico de Teruel-Din¨®polis, que subraya que en esta investigaci¨®n se ha puesto un cuidado especial con m¨²ltiples im¨¢genes en demostrar la integridad del f¨®sil. ¡°Ha habido casos en los que se han juntado f¨®siles de animales diferentes con fines comerciales¡±, se?ala. Un ejemplo es el del Archaeoraptor, que fue presentado en 1999 en un art¨ªculo de la revista National Geographic. La revista anunciaba que el f¨®sil era el "eslab¨®n perdido" entre las aves y los dinosaurios ter¨®podos, pero un estudio cient¨ªfico demostr¨® que se trataba de una falsificaci¨®n.