¡°Hacer ejercicio f¨ªsico a los 50 es el mejor plan de pensiones al llegar a los 70¡±

El ejercicio f¨ªsico es bueno para el cuerpo y la mente a cualquier edad, pero sobre todo en las personas mayores, y as¨ª lo afirma la abundante evidencia cient¨ªfica disponible. Reduce el riesgo de enfermedades cr¨®nicas como la patolog¨ªa cardiaca o la diabetes, mejora la densidad mineral ¨®sea y protege contra el deterioro cognitivo, incluida la demencia. Con las debidas precauciones, no existe a priori ning¨²n motivo para no ejercitarse, y en ese sentido se expresa el doctor Manuel Villanueva, director de las unidades de Cirug¨ªa Ecoguiada y Recambios Prot¨¦sicos del Hospital Beata Mar¨ªa Ana, en Madrid, y primer traumat¨®logo espa?ol premiado por la Asociaci¨®n Estadounidense de Cirujanos Ortop¨¦dicos.

Pregunta: ?Qu¨¦ efecto tiene el deporte sobre el envejecimiento?

Respuesta: El ejercicio puede hacer que envejezcamos sanos, fuertes y optimistas, y mejora la autoestima y la calidad de vida incluso en pacientes con enfermedades neurol¨®gicas diagnosticadas, como p¨¢rkinson o alzh¨¦imer. Hoy se sabe que este beneficio no es exclusivo del deporte aer¨®bico porque aumente el riesgo sangu¨ªneo, sino que tambi¨¦n es propio del deporte anaer¨®bico, como levantar pesas, por ejemplo. Esto se debe al aumento de la producci¨®n de endorfinas (los analg¨¦sicos naturales, moduladores de la felicidad y el placer) o de neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la norepinefrina. La p¨¦rdida de fuerza muscular es lo que m¨¢s se deteriora con la edad, pero tambi¨¦n es lo m¨¢s f¨¢cil de entrenar a cualquier edad, no solo a los 20, 30 o 40 a?os. M¨¢s all¨¢ de su efecto sobre los tejidos ¨®seo y muscular (protege las articulaciones), el deporte promueve el crecimiento del tejido nervioso.

P: ?Qu¨¦ otras ventajas conlleva el ejercitarse regularmente?

R: En general, podemos afirmar que mejoran su autoestima y su calidad de vida. Tiene un impacto positivo sobre la calidad del sue?o, provoca una mayor resistencia a la fatiga y un aumento de la agilidad, la elasticidad, la coordinaci¨®n y el equilibrio. Pero no se queda ah¨ª: adem¨¢s, retrasa la atrofia muscular y aumenta la longevidad. Desde el punto de vista mental, mejora la capacidad de alerta y de concentraci¨®n, reduce la ansiedad y los estados de depresi¨®n, y contribuye a aumentar la autonom¨ªa personal y la interacci¨®n social.

P: Ha mencionado que el deporte ayuda a envejecer. ?Es en alg¨²n momento tarde para empezar?

R: La gente que ha estado en forma en los 40 y 50, tienen tambi¨¦n mejor conservadas las capacidades cognitivas (adem¨¢s de las f¨ªsicas) al llegar a los 70, por lo que el ejercicio f¨ªsico es el mejor plan de pensiones. El problema, si no se tiene h¨¢bito, es por d¨®nde empezar sin que exista temor a las ca¨ªdas o las lesiones. Por supuesto, es importante una valoraci¨®n f¨ªsica o chequeo m¨¦dico que eval¨²e su resistencia cardiorrespiratoria, la fuerza, flexibilidad y coordinaci¨®n y los posibles antecedentes de enfermedades de coraz¨®n, circulatorias o de pulm¨®n, y operaciones previas o enfermedades cr¨®nicas que puedan contraindicar ciertos ejercicios o el uso de medicamentos.

En cualquier caso, conviene dejar una cosa clara: la edad no importa. La pr¨¢ctica de ejercicio de forma regular es una garant¨ªa para cumplir a?os con menos enfermedades y una mayor independencia. Incluso cuando se empieza a partir de los 60 o hay alguna patolog¨ªa.

P: ?Existe entonces alg¨²n condicionante f¨ªsico, a partir de esas edades?

R: La edad no es una enfermedad, aunque aumente la prevalencia o el riesgo de padecer ciertas enfermedades. Porque de otras, como la imprudencia, ya nos hemos librado con la edad. Por lo tanto, con las recomendaciones precisas, y a¨²n con enfermedades cr¨®nicas diagnosticadas, por supuesto que podemos hacer ejercicio.

P: Bueno, pero aun as¨ª existir¨¢n ciertos deportes que no pueden seguir practic¨¢ndose en edades avanzadas, ?no? Actividades como atletismo, buceo, alpinismo...

R: Se considera que algunos deportes son de riesgo debido a factores como la velocidad, el esfuerzo o la t¨¦cnica, porque suponen un desaf¨ªo a las leyes de la naturaleza o porque ponemos al l¨ªmite la resistencia del organismo. Pero todo es relativo; Joy Johnson corri¨® la marat¨®n de Nueva York hasta los 86 a?os. En su ¨²ltima participaci¨®n se cay¨® y se golpe¨® en la cabeza. Contraviniendo las recomendaciones de los asistentes, termin¨® la carrera con la que so?aba 365 d¨ªas de cada a?o, cogi¨® su medalla, hizo su habitual entrevista para el New York Times, se acost¨®... y no se levant¨® m¨¢s. Probablemente falleci¨® de un derrame cerebral. Pero ni la juventud, ni el casco ni su excelente condici¨®n f¨ªsica pudieron proteger a Michael Schumacher de su tragedia.

Otro ejemplo: el alpinista nepal¨ª Min Bahadur Sherchan hab¨ªa sido el hombre de m¨¢s edad en subir al Everest, hasta que en 2013 Yuichiro Miura, de 80 a?os, le arrebat¨® el t¨ªtulo. Cuando, en mayo del 2017, intentaba recuperar su trono (ten¨ªa ya 85 a?os), falleci¨® en el campamento base de un aparente ataque cardiaco. Pero en la misma semana murieron por ca¨ªdas en la monta?a famosos escaladores en la flor de la vida. Los deportes de riesgo son deportes de riesgo por algo.

P: De producirse una lesi¨®n, ?el tiempo de recuperaci¨®n es mayor en la tercera edad, o depende del estado f¨ªsico?

R: Sin duda, un traumatismo con lesiones musculares o articulares supondr¨¢ una recuperaci¨®n m¨¢s prolongada y, probablemente incompleta en algunos tipos de lesi¨®n. Tambi¨¦n podr¨ªa suponer m¨¢s riesgos en el caso de necesitar una cirug¨ªa, pero ello depender¨¢ de la existencia de enfermedades asociadas, no tanto de la edad en s¨ª.

P: Pero s¨ª que existir¨¢ una probabilidad mucho mayor de lesionarse...

R: Las lesiones no son m¨¢s frecuentes que en personas m¨¢s j¨®venes, porque el ejercicio se realiza conforme a la capacidad de cada persona. Pueden que determinado tipo de lesiones sea incluso menos frecuente, y que tengan un enfoque diferente seg¨²n la edad. Por ejemplo, las lesiones musculares son propias de los deportes explosivos, en torno a los 20 o 30 a?os, pero las tendinopat¨ªas son propias de las disciplinas de resistencia (40 o 50). Las lesiones del menisco se operan a los 20 a?os, mientras que una meniscopat¨ªa degenerativa a los 60 o 70 a?os no se debe operar, salvo excepciones.