Los horarios de los institutos hacen que los adolescentes vivan en un ¡®jet lag¡¯ permanente

A las ocho de la ma?ana, cada d¨ªa del curso acad¨¦mico, miles de preadolescentes y adolescentes espa?oles matriculados en ESO y bachillerato entran en las aulas de los institutos. Lo hacen somnolientos. A¨²n medio aletargados, m¨¢s dormidos que despiertos. Su jornada continua se extender¨¢ como m¨ªnimo hasta las dos y media de la tarde, por lo que en el mejor de los casos no comer¨¢n hasta las tres. As¨ª ha sido durante mucho tiempo. Y as¨ª seguir¨¢ siendo este curso escolar en la mayor parte de Espa?a. El problema, se?alan los expertos, es que estos horarios van en contra del reloj biol¨®gico de los adolescentes, lo que significa que viven en un jet lag permanente.

¡°Cuando los chavales hacen horario de ocho de la ma?ana a dos y media de la tarde, muchos de ellos comen a las tres o tres y media de la tarde, de forma que se retrasan las horas de estudio, la merienda, la cena, el inicio del sue?o¡­ Es decir, producimos un jet lag escolar de manera continua¡±, reflexiona Gonzalo Pin, pediatra en el hospital Quir¨®n Salud de Valencia y miembro de la Sociedad Espa?ola de Sue?o, que lleva tiempo reivindicando la racionalizaci¨®n de los horarios escolares.

Esta reivindicaci¨®n es especialmente importante en el caso de los alumnos de ¨²ltimos cursos de ESO y bachillerato, ya que en la adolescencia se produce lo que se conoce como retraso de fase, un retraso del reloj biol¨®gico que provoca que los adolescentes tengan tendencia a dormirse m¨¢s tarde. ¡°Cada vez tenemos m¨¢s datos que destacan los beneficios de adecuar los horarios escolares a los horarios biol¨®gicos, pero estamos haciendo justo lo contrario de lo que dice la biolog¨ªa. Normalmente, el estudiante en edad escolar entra a las nueve de la ma?ana y, sin embargo, cuando llega la adolescencia le hacemos entrar una hora m¨¢s pronto, que es justo lo contrario de lo que deber¨ªa pasar. Los adolescentes deber¨ªan entrar a las aulas incluso m¨¢s tarde que los alumnos de primaria¡±, afirma Pin.

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Beneficios de retrasar el horario de entrada a los institutos

El desequilibrio entre los horarios biol¨®gicos de los adolescentes y la hora ambiental tiene consecuencias a muchos niveles. En primera instancia, en lo acad¨¦mico, ya que, como argumenta Gonzalo Pin, el nivel de capacidad de atenci¨®n y de aprendizaje de un adolescente a las ocho de la ma?ana ¡°es m¨ªnimo¡±. As¨ª lo ha demostrado el estudio europeo SHASTU (Sleep Habits in Student's Performance) sobre la influencia de los h¨¢bitos del sue?o en el rendimiento escolar y el estado emocional del alumnado entre los tres y los 18 a?os, dirigido por el propio Pin. ¡°Nuestra investigaci¨®n ha demostrado que adecuar los horarios de aprendizaje al ritmo cronobiol¨®gico aumenta en al menos un punto el rendimiento escolar, especialmente en los ni?os que ten¨ªan previamente un peor rendimiento; y disminuye los problemas de conducta en el aula, de forma que el tiempo de aprendizaje es mucho m¨¢s eficiente¡±, subraya el experto.

No son los ¨²nicos beneficios que tendr¨ªa el retraso del horario lectivo. Cada vez m¨¢s estudios demuestran que la existencia de horarios escolares excesivamente tempranos genera en los estudiantes ¡°un d¨¦ficit cr¨®nico de sue?o¡±. Este d¨¦ficit, seg¨²n Gonzalo Pin, tiene una ¡°relaci¨®n directa¡± con alteraciones en la conexi¨®n entre la parte frontal del cerebro, que es donde residen las funciones ejecutivas, y la parte de la am¨ªgdala l¨ªmbica, que es donde residen los sentimientos, ¡°de forma que aumentan las dificultades de orden mental y los casos de depresi¨®n y ansiedad¡±.

Adecuar los horarios escolares a los horarios cronobiol¨®gicos supondr¨ªa, para el pediatra, ¡°mejorar la calidad de vida de los estudiantes¡±. As¨ª lo demuestran m¨²ltiples estudios hechos en pa¨ªses como Estados Unidos, Alemania o Israel. Seg¨²n los resultados de los mismos, los adolescentes dedican al sue?o aproximadamente el 88% del tiempo extra que ganan por la ma?ana al retrasar la hora de inicio de las clases. As¨ª lo certifica tambi¨¦n un estudio llevado a cabo por cient¨ªficos de la Divisi¨®n de Neurolog¨ªa del Hospital de Ni?os de Boston y publicado en la revista Sleep Health. Seg¨²n el mismo, el 78,4% de los preadolescentes y el 57,2% de los adolescentes que formaron parte del estudio ten¨ªan excesiva somnolencia durante el horario lectivo. El retraso de 50 minutos en el inicio de las clases redujo esa somnolencia, respectivamente, en un 4,8% y un 8,5%, ya que los j¨®venes durmieron una media de 30 minutos m¨¢s en las noches escolares.

Horarios saludables

En Catalu?a se han inaugurado en este nuevo curso acad¨¦mico 25 institutos escuela. En todos ellos los alumnos de ESO comer¨¢n en el cole entre la una y las dos de la tarde y no en casa como lo hac¨ªan hasta ahora al acabar la jornada (sobre las tres de la tarde). Con esta modificaci¨®n de los tiempos el Gobierno catal¨¢n empieza a asumir las recomendaciones del Pacte per a la reforma horaria de Catalunya, que la Fundaci¨®n Bofill aplic¨® a la educaci¨®n en su informe Educaci¨®n a la hora. En el mismo, se insiste mucho en la necesidad de tener en cuenta las evidencias sobre los ritmos cronobiol¨®gicos y los ciclos de atenci¨®n y fatiga seg¨²n la edad del alumnado ya que, indican, ¡°se ha demostrado que unos horarios m¨¢s saludables desde el punto de vista f¨ªsico, ps¨ªquico y emocional contribuyen a la motivaci¨®n y disposici¨®n por el aprendizaje de cualquier ni?o y adolescente¡±.

Para Gonzalo Pin esta medida deber¨ªa implantarse en todas las aulas de ESO y bachillerato de Espa?a. En primer lugar, en su opini¨®n, porque los comedores escolares nos hacen m¨¢s igualitarios a la hora de comer y favorecen la oportunidad de utilizar la hora de la comida ¡°como un aula de ense?anza sobre la importancia de la nutrici¨®n¡±. En segunda instancia, y m¨¢s importante si cabe, porque adecuar los horarios de comida y sue?o a los ritmos biol¨®gicos disminuye las cronodisrupciones, que est¨¢n detr¨¢s de la tendencia a la obesidad y a la diabetes tipo 2. ¡°Con la jornada continua los adolescentes comen muy tarde, en un horario en el que aumenta la resistencia a la insulina y las alteraciones en el equilibrio de las grasas. Si a eso sumamos que, adem¨¢s, comen tarde con un d¨¦ficit cr¨®nico de sue?o, esto puede provocar alteraciones metab¨®licas que predisponen a la obesidad¡±, concluye el experto.