La revista ¡®Nature¡¯ retira un premio al cient¨ªfico espa?ol Carlos L¨®pez Ot¨ªn

La prestigiosa revista Nature ha decidido anular el premio de ¡°l¨ªder ejemplar de laboratorio¡± que concedi¨® en 2017 al bioqu¨ªmico Carlos L¨®pez Ot¨ªn, uno de los cient¨ªficos m¨¢s citados de Espa?a y ganador del Premio Nacional de Investigaci¨®n. La publicaci¨®n brit¨¢nica, referente de la ciencia mundial, explica en un comunicado que tras la concesi¨®n del galard¨®n ¡°surgieron dudas alrededor de varios estudios" de L¨®pez Ot¨ªn y se inici¨® una investigaci¨®n.

En diciembre de 2018, el equipo de Ot¨ªn ya tuvo que retractar un primer art¨ªculo sobre los mecanismos moleculares del envejecimiento, publicado en la revista Nature Cell Biology, porque hab¨ªa irregularidades en algunas im¨¢genes y faltaban datos de experimentos. Un mes despu¨¦s, la revista de la Sociedad de Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular de EE UU exigi¨® a L¨®pez Ot¨ªn la retirada de otros ocho art¨ªculos, relacionados con la identificaci¨®n de nuevos genes humanos implicados en el c¨¢ncer y otras enfermedades.

"Los problemas identificados no son compatibles con una tutor¨ªa de alta calidad en el laboratorio", asegura 'Nature'

Nature, por su parte, ha investigado 97 estudios del laboratorio del cient¨ªfico en la Universidad de Oviedo, publicados entre 2012 y 2019, y ha encontrado ¡°problemas en las im¨¢genes¡± en 18 de ellos, seg¨²n el comunicado remitido a este peri¨®dico. L¨®pez Ot¨ªn era el autor principal de nueve de estos 18 trabajos problem¨¢ticos.

¡°Despu¨¦s de valorar toda la informaci¨®n disponible, el jurado del premio y la actual editora de Nature y su predecesor han dictaminado que los problemas identificados no son compatibles con una tutor¨ªa de alta calidad en el laboratorio, por lo que el premio debe ser retirado¡±, zanja el comunicado, firmado por los propios editores, Magdalena Skipper y Philip Campbell. La revista concede, cada a?o en un pa¨ªs, galardones a los mejores mentores cient¨ªficos del mundo. En 2017, L¨®pez Ot¨ªn fue uno de los cuatro ganadores espa?oles y recibi¨® por ello 5.000 euros.

¡°Yo fui quien m¨¢s empuj¨® en aquel jurado para que le dieran el premio a Carlos, a quien tengo mucho aprecio, tanto personal como profesional¡±, se?ala el bioqu¨ªmico Mariano Barbacid, del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas, en Madrid. ¡°La decisi¨®n de retirarle el premio ha sido exclusivamente de Nature, por lo que yo no he tenido nada que ver y por lo tanto no tengo nada que a?adir ahora¡±, afirma. Barbacid fue uno de los 50 cient¨ªficos de primera l¨ªnea que solicitaron el a?o pasado a la Sociedad de Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular de EE UU que no retirase los ocho estudios de L¨®pez Ot¨ªn, al considerar que las ¡°anomal¨ªas¡± detectadas no invalidaban los resultados.

El bioqu¨ªmico Mariano Barbacid form¨® parte del jurado y no comparte la decisi¨®n de anular el premio

¡°En los art¨ªculos hay errores humanos y tambi¨¦n hay intentos de alguno de los coautores de mejorar est¨¦ticamente algunas figuras, pero las partes manipuladas no son verdaderamente importantes¡±, asegur¨® entonces el bi¨®logo molecular Juan Valc¨¢rcel, del Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica de Barcelona. Otros firmantes de aquella carta en defensa de L¨®pez Ot¨ªn fueron el bioinform¨¢tico Alfonso Valencia, la bioqu¨ªmica Margarita Salas, el genetista ?ngel Carracedo y la exministra Cristina Garmendia.

El comunicado de la revista Nature recalca que su investigaci¨®n se ha centrado en el papel de L¨®pez Ot¨ªn como mentor, ¡°sin evaluar la validez cient¨ªfica o el valor de los trabajos¡± del bioqu¨ªmico. ¡°La decisi¨®n de retirar el premio no debe interpretarse como una cr¨ªtica a ning¨²n otro aspecto de su investigaci¨®n¡±, a?aden los editores de Nature.

El presidente del jurado que concedi¨® el premio, el ec¨®logo Josep Pe?uelas, del CSIC, indica que ha aceptado ¡°con prudencia¡± el veredicto de Nature, dado que no puede valorar las irregularidades detectadas, porque la biomedicina no es su campo. ¡°Philip Campbell, que entonces era editor de la revista, estaba muy preocupado con este tema y encarg¨® una investigaci¨®n intensiva¡±, subraya.

El n¨²mero de estudios con irregularidades del laboratorio de L¨®pez Ot¨ªn asciende ya a 26

Una portavoz de Nature aclara que los 18 estudios problem¨¢ticos identificados en su investigaci¨®n no incluyen los ocho trabajos ya retirados por la Sociedad de Bioqu¨ªmica y Biolog¨ªa Molecular de EE UU, que son del periodo 2000-2007. El n¨²mero de estudios con irregularidades del laboratorio de L¨®pez Ot¨ªn ascender¨ªa por lo tanto a 26. Su equipo ha firmado m¨¢s de 450 investigaciones en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

Este peri¨®dico ha intentado contactar con L¨®pez Ot¨ªn, sin ¨¦xito. En una entrevista en abril, el bioqu¨ªmico asegur¨® no haber hecho trampas jam¨¢s en su carrera, atribuy¨® las irregularidades a las prisas por publicar sus hallazgos y denunci¨® una campa?a en su contra por ¡°envidias universitarias¡±. Seg¨²n su relato, ¡°alguien¡± se dedic¨® a revisar obsesivamente toda su obra. ¡°Y no encontr¨® nada. Nada serio. Nada cient¨ªfico. Ninguna duda. Soy el cient¨ªfico quiz¨¢ m¨¢s citado de Espa?a y estoy entre los 10 m¨¢s citados de Europa en nuestra especialidad. Esto indica que todos los art¨ªculos se han validado: tienen miles y miles de citas¡±, afirm¨® L¨®pez Ot¨ªn.

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