Tadashi Yanai, due?o de Uniqlo: el rival japon¨¦s de Amancio Ortega llega a Madrid

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Tadashi Yanai no quer¨ªa trabajar. Pero siendo hijo de un sastre y una ama de casa en el Jap¨®n de posguerra aquello no era una opci¨®n realista, por lo que no lo qued¨® otra que arremangarse. Despu¨¦s de cinco d¨¦cadas de esfuerzo, Yanai es hoy el 29? hombre m¨¢s rico del mundo y el primero de Jap¨®n, con una fortuna valorada en 27.500 millones de euros. Su riqueza procede de la empresa Fast Retailing, propietaria de Uniqlo, de la que es fundador y presidente. Los objetivos vitales de aquel joven perezoso han cambiado: ahora pretende conseguir que su marca sea la primera firma textil del mundo.

Yanai naci¨® en 1949 en Ube, una peque?a ciudad al sur de Jap¨®n. Se crio en una casa humilde: el bajo era la sastrer¨ªa de su padre y el primer piso la residencia familiar. A eso achaca que ¡°vender fuera lo ¨²nico que sab¨ªa hacer bien desde el principio¡±. Al acabar la educaci¨®n secundaria se enrol¨® en la Universidad Waseda de Tokio, de la que se gradu¨® con una licenciatura en Econom¨ªa y Ciencia Pol¨ªtica. Su ¨²nica prioridad entonces era no acabar trabajando en aquella planta baja. Por ello, sus primeros pasos profesionales los dio en un supermercado, vendiendo utensilios de cocina y ropa de hombre, pero no dur¨® mucho.

Al a?o siguiente su padre le reclam¨® en la sastrer¨ªa, el negocio que convertir¨ªa en una multinacional. Cuando se jubil¨® en 1984, habiendo convertido su taller en una cadena de 22 tiendas, Yanai ten¨ªa preparado su cambio de rumbo. Ese mismo a?o abri¨® en Hiroshima la primera tienda de la marca que le har¨ªa multimillonario. La bautiz¨® como Uniqlo, acr¨®nimo de unique clothing, ¡°ropa singular¡±. En 1991 cambi¨® el nombre de la empresa familiar para adaptarla a sus ambiciones: Ogori Shoji pas¨® a llamarse Fast Retailing, ¡°venta r¨¢pida¡±.

En efecto: era muy r¨¢pida. Por entonces ya era la empresa textil que m¨¢s crec¨ªa de Jap¨®n. Su estrategia pasaba por producir mucho y vender barato. Tadashi Yanai hab¨ªa encontrado, seg¨²n ¨¦l mismo, ¡°una mina de oro¡±. Cuenta la leyenda que uno de cada cuatro japoneses ten¨ªa en su armario una de sus famosas chaquetas. El golpe fatal para la competencia lleg¨® cuando, en una maniobra exitosa, decidi¨® trasladar parte de su industria a China para beneficiarse de los bajos costes de producci¨®n. A partir de ah¨ª, dio el salto al mundo.

Hoy, Uniqlo tiene unas 1.500 tiendas repartidas por todo el planeta. La estad¨ªstica dispone que cada semana hay una nueva inauguraci¨®n. Muchas de ellas, adem¨¢s, en los espacios inmobiliarios m¨¢s exclusivos: una sede acristalada en la Quinta Avenida de Nueva York; el local m¨¢s codiciado en Sanlitun, el coraz¨®n comercial de Pek¨ªn; otro en Ginza, el barrio m¨¢s caro de Tokio... Abri¨® en Barcelona hace dos a?os y ma?ana lo har¨¢ en Madrid. Con motivo de la reapertura de su tienda en Oxford Street, Londres, en 2016, Tadashi Yanai afirm¨® en una entrevista con el diario The Telegraph: ¡°Londres es un escaparate para el mundo (...), por eso queremos crear nuestra mejor tienda aqu¨ª: para demostrar qui¨¦nes somos¡±.

Estas palabras est¨¢n directamente relacionadas con su objetivo primordial: para convertir a Uniqlo en la primera empresa textil del mundo, Yanai quiere dejar atr¨¢s la ropa barata que le ha llevado hasta donde est¨¢. Su resoluci¨®n qued¨® plasmada en la Declaraci¨®n de Calidad Global de 2004, un documento en el que la firma se compromet¨ªa a dejar de producir productos de baja calidad y bajo precio. ¡°Uniqlo ya no es una empresa de moda, es una empresa tecnol¨®gica¡±, proclam¨® entonces.

Otra de las razones que llev¨® al magnate nip¨®n a dar este paso fue su preocupaci¨®n por el medio ambiente. En varias ocasiones ha declarado que considera que ¡°la cuesti¨®n medioambiental es el problema m¨¢s importante en el mundo de los negocios¡±: ¡°A no ser que seamos capaces de solucionarlo, la gesti¨®n empresarial no tiene sentido¡±.

Tadashi Yanai sigue siendo un hombre de familia. Est¨¢ casado y es padre de dos hijos. El primog¨¦nito, Kazumi, es el director de Fast Retailing y l¨ªder de la divisi¨®n estadounidense de Uniqlo. No est¨¢ claro, no obstante, que vaya a ser ¨¦l su sucesor al frente de la empresa. En una entrevista reciente con CNN, Tadashi Yanai expres¨® sus deseos de que una mujer tome el tim¨®n cuando llegue el momento de su retirada: ¡°Las l¨ªderes mujeres suelen ser personas m¨¢s talentosas. Ellas est¨¢n m¨¢s preparadas para dirigir negocios textiles y espero ver a m¨¢s mujeres en posici¨®n de liderazgo en el mundo de los negocios¡±.

Yanai aguarda el momento de dar un paso al lado en su casa a las afueras de Tokio, una construcci¨®n de m¨¢s de 1.540 metros cuadrados valorada en 45 millones de euros. Tambi¨¦n posee dos campos de golf en Haw¨¢i, deporte al que es aficionado. Viste ropa de su marca y parece haber olvidado la pereza con la que empez¨® a trabajar, hace ya tantos a?os. En 2016, confesaba: ¡°Soy bastante viejo. Mi vida se est¨¢ acabando, y antes de morir tengo que hacer algo¡±.