Y las truchas encontraron a su media naranja

Dicen que la media naranja complementa, siempre que se una con su otra parte y coincidan a la perfecci¨®n. Podr¨ªa decirse lo mismo de los problemas y las soluciones: una soluci¨®n puede ser la media naranja de un problema, y al rev¨¦s. Lo dif¨ªcil es que se encuentren.

En la ciudad de Puno ¡ªa orillas del Lago Titicaca¡ª est¨¢ ubicada Piscifactor¨ªas de Los Andes (Piscis), una empresa peruana que cultiva, procesa y exporta truchas arco¨ªris, aquellas que se distinguen por la franja purp¨²rea a sus costados. Andr¨¦s Miyashiro, director ejecutivo de la compa?¨ªa, explica as¨ª cu¨¢l es su problema: ¡°En el modelo de crecimiento de las granjas acu¨ªcolas, el proceso de entrega del alimento es fundamental. Hemos tratado de afinarlo, pero se sigue llevando el 65% del costo total de la producci¨®n¡±.

La media naranja de esta necesidad podr¨ªa estar a 16.000 kil¨®metros de distancia. Umitron es una startup con sede en Jap¨®n y Singapur, que ofrece servicios de acuicultura computarizada. Fue una de las ganadoras del Slingshot Singapore 2018, un concurso entre m¨¢s de mil empresas de reciente creaci¨®n, provenientes de 80 pa¨ªses.

Umitron ha desarrollado un alimentador inteligente para peces. Utiliza c¨¢maras, sensores e inteligencia artificial, potencialmente combinados con datos satelitales. Analiza desde el comportamiento de los animales, hasta la temperatura y el nivel de oxigenaci¨®n del agua. As¨ª, combinando una serie de variables, determina los mejores momentos para lanzar la comida en las granjas y las cantidades ¨®ptimas en cada caso, para desperdiciar lo m¨ªnimo.

Cuando la trucha est¨¢ inquieta y nada en la parte de arriba, significa que tiene apetito. Al darle de comer se pone m¨¢s activa

Seg¨²n V¨ªctor Camacho, gerente de Piscis, se pueden entender algunas conductas de los peces por simple observaci¨®n humana, pero no es suficiente: ¡°Cuando la trucha est¨¢ inquieta y nada en la parte de arriba, significa que tiene apetito. Al darle de comer se pone m¨¢s activa y necesita ox¨ªgeno suficiente para eso y para hacer la digesti¨®n. Si los niveles de ox¨ªgeno en el agua est¨¢n bajos, la trucha puede morir¡±. Ese tipo de variables son las que cruza la tecnolog¨ªa de Umitron.

Sus bondades van m¨¢s all¨¢ del ahorro de comida para peces. Se sabe, por ejemplo, que al lanzar m¨¢s alimento del que necesitan, el sobrante puede contaminar el agua. Al ser m¨¢s precisos con la cantidad, hay un impacto ambiental positivo. Incluso, la seguridad de los cultivadores se ve beneficiada, pues ya no tendr¨ªan que adentrarse en las aguas con tanta frecuencia, para seguir alimentando manualmente a los peces desde peque?os botes y en condiciones clim¨¢ticas adversas.

?Piscis encontr¨® a Umitron, o al rev¨¦s? El hecho es que est¨¢ todo listo para empezar a probar un primer prototipo de su soluci¨®n tecnol¨®gica Umitron Cell en Am¨¦rica Latina y el Caribe. El equipo de BID Lab (laboratorio de innovaci¨®n del grupo BID) es el responsable de esa conexi¨®n y aporta al proyecto 550.000 d¨®lares de recursos no reembolsable y Piscis otros 500.000 para lograr aumentar la productividad utilizando inteligencia artificial y el internet de las cosas.

De hecho, otro impacto esperado es que Piscis mejore el engorde de la trucha y as¨ª expanda sus horizontes comerciales. Los mercados internacionales, incluyendo los asi¨¢ticos, quieren truchas m¨¢s pesadas y este proyecto puede servir en ese prop¨®sito. Al respecto, Miyashiro comenta que, en Piscis, antes tardaban 12 meses en lograr un engorde promedio de las truchas de 650 gramos. Ahora lo hacen en 10 meses y est¨¢n a la expectativa de conocer cu¨¢nto pueden mejorar con su nuevo aliado.

Carmen Mosquera, especialista de BID Lab aclara que ¡°no significa usar soluciones tal cual est¨¢n en otras partes de mundo, pero s¨ª trabajar sobre los ladrillos que existen¡±. ?C¨®mo hacer de estas conexiones una tendencia? ¡°Las oportunidades a veces se encuentran de casualidad y a veces de manera sistem¨¢tica¡±, responde Mosquera. ¡°Lo importante es estar atentos a aprovecharlas¡±.

Casualidad o no, esta historia tiene otro ingrediente interesante. Umitron es de origen japon¨¦s. Por su parte, Piscis es propiedad de Abaco, una cooperativa de ahorro y cr¨¦dito fundada en su mayor¨ªa por hijos de japoneses inmigrantes. De hecho, Miyashiro es parte de la tercera generaci¨®n (nieto de esos inmigrantes).

Dicen que el concepto de la media naranja viene de un libro de Plat¨®n, El banquete. Arist¨®fanes, uno de los personajes de la obra, expone que ¡°todos los hombres ten¨ªan formas redondas [...] cuatro brazos, cuatro piernas, dos fisonom¨ªas, unidas a un cuello circular¡±. El dios J¨²piter los parti¨® en dos. ¡°Hecha esta divisi¨®n, cada mitad hac¨ªa esfuerzos para encontrar la otra mitad de que hab¨ªa sido separada¡±. Pareciera que Piscis y Umitron ¡ªcomo las formas redondas que narra Arist¨®fanes¡ª son dos mitades con un pasado com¨²n y ahora se reencuentran despu¨¦s de un buen tiempo.

Cuidar el entorno

Producir 10 kilos de carne, requiere 100 kilos de alimento para las reses. Producir los mismos 10 kilos, pero de pescado, solo necesita 12 kilos de comida para los peces.

La acuicultura es uno de los sectores de mayor crecimiento, por su potencial para responder a un reto global: proveer de suficiente prote¨ªna a la poblaci¨®n, sin arrasar con el medio ambiente.

Se calcula que, seg¨²n las ¨¢reas hoy aptas para el cultivo de peces, se podr¨ªa multiplicar por 100 el espacio que se utiliza actualmente. Sin embargo, a diferencia de la agricultura y la ganader¨ªa, la industria acu¨ªcola sigue rezagada en la adopci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas que le permitan mejorar su productividad y, por ende, las condiciones laborales de los trabajadores.

Es por eso que el uso de la tecnolog¨ªa de Umitron en las granjas de Piscis, si resulta exitoso el piloto, tiene en la mira un objetivo m¨¢s grande: expandir esta soluci¨®n a otros pa¨ªses de la regi¨®n, facilitando su implementaci¨®n. El desarrollo de Umitron es b¨¢sicamente una tecnolog¨ªa blanda. Quiere decir que su mayor valor es la programaci¨®n algor¨ªtmica y su f¨¢cil utilizaci¨®n in situ por parte del personal de las granjas. El hardware ¡ªcomo sensores y c¨¢maras¡ª pueden adquirirse localmente a un menor costo, en beneficio de los peque?os productores.

Por Andr¨¦s G¨®mez Osorio, consultor del BID y Tetsuro Narita, especialista senior de BID LAB.

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