Garrapatas letales y morcilla con hepatitis: ?est¨¢ Espa?a a salvo del brote de una enfermedad tropical?
Aves migratorias, el comercio internacional, el aumento del turismo, cambio clim¨¢tico... Son muchas las amenazas de expansi¨®n de dolencias como la fiebre del Nilo, hepatitis E o el dengue
El doctor Balayan descubri¨® la hepatitis E en 1983 tras hacer un batido de excrementos, beb¨¦rselo y observar sus propias heces al microscopio. El investigador ruso se encontraba en Afganist¨¢n para estudiar una misteriosa enfermedad que atacaba a los soldados sovi¨¦ticos. Ante la falta de medios para transportar muestras cl¨ªnicas hasta Mosc¨² para analizarlas, decidi¨® fabricar este zumo con caca de nueve combatientes y yogur y garantizar as¨ª que el mejunje llegaba hasta Rusia en su interior.
Hoy no es necesario beber p¨®cimas coprof¨¢gicas para que las enfermedades salten de un pa¨ªs a otro. Lo hacen por el comercio internacional, los vuelos en avi¨®n y la llegada de especies invasoras. Ante este panorama, ?qu¨¦ pa¨ªs puede estar seguro de que est¨¢ a salvo de una enfermedad que est¨¢ matando personas al otro lado del globo? Espa?a ha detectado varios casos aut¨®ctonos de dengue en los ¨²ltimos a?os, el ¨¦bola cruz¨® fronteras en el brote de 2014 y la fiebre del Nilo infect¨® en Europa a 2.000 personas solo en 2018, siete veces m¨¢s que el a?o anterior. Estos son solo algunos indicadores de que en un mundo globalizado, no hay que bajar la guardia, indican los expertos. Algunos de ellos han participado este lunes en el Congreso de la Sociedad Espa?ola de Medicina Tropical y Salud Internacional.
"La prevalencia de la hepatitis E en Europa ha pasado de 500 casos en 2005, a 5.617 en 2015. En el Reino Unido lleg¨® a ser un gran problema cuando se detect¨® la enfermedad en la carne y las salchichas", describe Nerea Garc¨ªa, del centro de vigilancia sanitaria veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid. Estudios en Francia han relacionado directamente los casos de hepatitis E con un embutido t¨ªpico: el figatellu. Esta afecci¨®n suele curarse sola sin causar s¨ªntomas, pero puede provocar problemas e incluso la muerte si el paciente tiene problemas previos de salud.
Esto sucedi¨® en Espa?a en 2015. Un paciente seropositivo en C¨®rdoba se present¨® en el hospital en 2015 con s¨ªntomas parecidos a los de una gripe. Los m¨¦dicos descubrieron que era, en realidad, hepatitis E. "Entonces se investig¨® en su entorno y descubrieron que formaba parte de una familia de cazadores y que sus parientes tambi¨¦n estaban infectados, solo que sin s¨ªntomas, y pudieron incluso hacer pruebas a una muestra de carne de jabal¨ª que ten¨ªan congelada y que hab¨ªa sido el foco del contagio", desarrolla Garc¨ªa.
"Ahora hay unos mosquitos negros que nos nos dejan vivir. Ven un rato a mi jard¨ªn y los ver¨¢s". As¨ª es como un vecino condujo a los cient¨ªficos al mosquito tigre
El animal que m¨¢s transmite esta enfermedad a los humanos es el cerdo, seguido del jabal¨ª y los ciervos. De hecho, el centro de vigilancia sanitaria veterinaria de la Complutense realiz¨® un estudio en decenas de mataderos espa?oles y hall¨® que el 71% de los animales y el 65% de los que viven en granjas la ten¨ªa. "Puedes comerte una morcilla llena de este virus y no enfermar. Si el n¨²mero de casos en humanos sigue siendo tan bajo como es ahora, la industria no va a invertir para eliminarlo en los cerdos, porque ellos tampoco presentan s¨ªntomas", detalla Garc¨ªa. Se estima que cocinando la carne a 71 grados durante 20 minutos, se neutraliza. En los pa¨ªses en desarrollo es un problema grav¨ªsimo asociado a beber agua contaminada y que acaba con la vida de 70.000 personas al a?o. Existe una vacuna pero solo se administra en China y ning¨²n otro pa¨ªs tiene derecho a usarla.
"Venga a mi jard¨ªn"
En 2004 el Ayuntamiento de San Cugat del Vall¨¦s, en Barcelona, pidi¨® ayuda por un problema de picaduras y acudi¨® el servicio de control de mosquitos de la comarca. Carles Aranda, director del equipo, se desplaz¨® hasta la localidad y puso trampas para cazar moscas negras, que seg¨²n su experiencia pod¨ªan ser las causantes del problema. Pero cuando se encontraba all¨ª un vecino se le acerc¨® y le dijo: "Ahora hay unos mosquitos negros que no nos dejan vivir. Ven un rato a mi jard¨ªn y los ver¨¢s". Efectivamente aquel vecino condujo a Aranda y su equipo al mosquito tigre, responsable de transmitir enfermedades tropicales. "Ten¨ªa una l¨ªnea blanca en el t¨®rax muy clara, ese no era nuestro mosquito". Desde entonces, el riesgo es real porque esta especie en concreto es la encargada de transmitir dengue, zika o chikungunya. "Ahora la gente viaja m¨¢s, ha estado en lugares end¨¦micos donde se dan estas enfermedades. Vuelven a Espa?a y si le pica el mosquito tigre, en la ¨¦poca en la que a¨²n est¨¢n incubando el virus, ya se transmite". De hecho ya ha pasado, en 2018 se detectaron seis casos en Espa?a y uno m¨¢s hace dos meses.
Cuando se detecta un caso de dengue comienza una labor detectivesca. "En el ¨²ltimo caso, el enfermo se movi¨® mucho por la provincia de Barcelona en la semana previa al diagn¨®stico, porque era verano y ten¨ªa vacaciones. A nosotros Sanidad nos informa de los lugares a los que ha ido y luego la persona te explica m¨¢s cosas. Tienes que hacer lo posible para reducir las posibilidades", se?ala Aranda. En Espa?a hay un sector de control de servicio de mosquitos en Andaluc¨ªa, tres en Catalu?a y otro en Arag¨®n.
Puedes comerte una morcilla llena de hepatitis E y no enfermar. Si el n¨²mero de casos en humanos sigue siendo tan bajo como es ahora, la industria no va a invertir para eliminarlo en los cerdos
La expansi¨®n de los mosquitos tigre por el mundo proviene principalmente del comercio de neum¨¢ticos usados. Estos desperdicios se almacenan en el exterior en grandes cantidades. Cuando llueve se llenan por dentro de agua que es muy dif¨ªcil de drenar. All¨ª es donde permanecen los mosquitos tigre y donde viajan por el mundo. "Una vez que ya ha habido casos, que haya una gran epidemia va a depender de muchas cosas. Voy a a?adir algo: Nos preocupamos mucho del tigre, pero el mosquito com¨²n es vector del virus del Nilo, que contagia a muchas m¨¢s personas al a?o en Europa".
Efectivamente, el aumento de casos de fiebre del Nilo alert¨® a las autoridades sanitarias europeas el a?o pasado. Esta dolencia la transmiten mosquitos que previamente han picado a p¨¢jaros que la portan. "Cada a?o se detectaban casos puntuales en Grecia, Italia o Serbia, pero en 2018 los casos dejaron de ser espor¨¢dicos, hubo 2083. Un a?o despu¨¦s pudimos constatar que uno de los principales motivos fue el aumento de temperaturas", indica N¨²ria Busquets, del Centre de Recerca en Sanitat Animal de Barcelona. En ese brote se registraron por primera vez contagios en el norte de Europa, en Alemania un veterinario que estaba realizando una necropsia a un ave se infect¨®.?
El primer caso en humanos en Espa?a se dio en 2004 en Extremadura y se trataba de un chico catal¨¢n que hab¨ªa estado de vacaciones en Badajoz. Desde entonces se han registrado otros contagios pero siempre en caballos y aves. "Sabemos que llega en gran medida por la migraci¨®n de los p¨¢jaros. No se puede predecir casi nunca d¨®nde va a estallar, solo mantener la vigilancia, pero esa log¨ªstica es costosa", resalta Busquets.
La Rioja cuenta con uno de los puntales de la investigaci¨®n de transmisi¨®n de enfermedades mediante garrapatas. "Lo que no se busca no se encuentra", puntualiza Ana Palomar, del centro de investigaci¨®n biom¨¦dica de la comunidad. Este equipo dirigido por el doctor Oteo lleva 30 a?os estudiando las enfermedades transmitidas por este animal. En 2016, falleci¨® en Madrid la primera persona en Europa Occidental por la fiebre de Crimea-Congo, uno de los virus que transmite este animal. La garrapata se le agarr¨® en ?vila, pero muri¨® en un hospital de Vallecas, en el que tambi¨¦n adquiri¨® la dolencia una enfermera que acab¨® sobreviviendo.
Todo apunta a que el insecto lleg¨® a la Pen¨ªnsula enganchada a un ave migratoria. En 2018 hubo otro fallecido en Badajoz y este a?o de ha detectado otro caso en Salamanca. Palomar advierte: "Hoy en d¨ªa todav¨ªa no somos conscientes de que cuando existe una duda, tenemos que tener en cuenta a todas las enfermedades en la lista. El riesgo de que se nos pasen casos y que haya un brote por un mal tratamiento en los hospitales est¨¢ ah¨ª".
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