Michael Kremer: ¡°S¨ª, crecemos econ¨®micamente, pero la gente se muere por falta de acceso a agua limpia¡±

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Se especializ¨® en estudios sociales en la universidad y acaba de ganar el Premio Nobel de Econom¨ªa por sus investigaciones sobre pobreza y desarrollo. ?C¨®mo lleg¨® hasta aqu¨ª? Preguntado el pasado mi¨¦rcoles por sus inicios en este campo, en una charla en el Centro para el Desarrollo Global en Washington, Michael Kremer (Nueva York, 1964) cita su convicci¨®n: ¡°Tenemos una obligaci¨®n moral, cuando hay gente que est¨¢ sufriendo e incluso muriendo y hay algo que podemos hacer al respecto, de involucrarnos¡±.

Ahora, Kremer espera que el prestigioso galard¨®n, que ha recibido junto con Abhijit Banerjee (Bombay, 1961) y Esther Duflo (Par¨ªs, 1972), contribuya a reforzar los estudios y aplicaciones pr¨¢cticas de la econom¨ªa del desarrollo, en la que es considerado pionero. ¡°S¨ª, queremos el crecimiento econ¨®mico y es lo m¨¢s importante a largo plazo, no hay duda¡±, expone. ¡°Pero, mientras tanto, la gente se muere porque no tiene acceso a agua limpia¡±. Y ah¨ª es donde la econom¨ªa del desarrollo prioriza actuar ya.

El economista estadounidense, profesor en la Universidad de Harvard e investigador no residente en el Centro para el Desarrollo Global (entre otras entidades), profundiza en su ejemplo sobre el agua: ¡°Primero pensamos en proteger los manantiales, mejorando la infraestructura¡±. Pero no era suficiente. Los recuentos de bacteria E. Coli (que puede causar diarrea e infecciones respiratorias y urinarias, entre otras enfermedades) hab¨ªan disminuido en la fuente, pero se incrementaban en los hogares. El agua se contaminaba de nuevo.

?La soluci¨®n? En vez de vender peque?os botes con tratamiento para las casas, decidieron instalar contenedores p¨²blicos en los puntos de recogida de agua, de modo que el producto se pudiera a?adir directamente en ese mismo punto. Los ¨ªndices de tratamiento se incrementaron, seg¨²n Kremer, del 7% al 50%.

Aunque advierte de su gran dificultad, Kremer destaca la importancia de trasladar los resultados te¨®ricos a la pr¨¢ctica

¡°Se trata de aplicar los conocimientos generales a la realidad y analizar el impacto¡±, resume el economista. ¡°No digo que van a convertir Kenia en Singapur, pero quiz¨¢ muchas peque?as cosas, junto con algunas grandes, convertir¨¢n Kenia en Singapur, y cada una de ellas ayuda¡±, plantea.

Adem¨¢s, recuerda que estas investigaciones pueden ofrecer soluciones pr¨¢cticas que no precisan de cambios a gran escala. Ejemplo de ello son los estudios que han demostrado que ofrecer libros gratis no mejora los resultados escolares y, en cambio, las clases de refuerzo, s¨ª. ¡°Cinco millones de ni?os se benefician de este tipo de educaci¨®n en India y los esfuerzos se est¨¢n expandiendo tambi¨¦n en pa¨ªses africanos¡±.

Aunque advierte de su gran dificultad, Kremer destaca la importancia de trasladar los resultados te¨®ricos a la pr¨¢ctica. Como su desarrollo de un fondo de capital de riesgo para proyectos en la Agencia de Desarrollo de Estados Unidos (USAID). O su participaci¨®n en el grupo de trabajo que plante¨® un compromiso anticipado de mercado para incentivar la creaci¨®n de una vacuna contra el neumococo (que puede causar neumon¨ªa y meningitis, entre otras) en los pa¨ªses m¨¢s pobres.

¡°La idea original era hacerlo por algo como la malaria, un objetivo tecnol¨®gico mucho m¨¢s distante¡±, rememora, como uno de los aspectos mejorables de un proyecto. No obstante, se muestra satisfecho, porque esta iniciativa posibilit¨® que las empresas farmac¨¦uticas y biotecnol¨®gicas investigaran una enfermedad a la que tradicionalmente no prestaban atenci¨®n por falta de beneficio econ¨®mico.

Esa conexi¨®n entre teor¨ªa y pr¨¢ctica es la en la que planea seguirse volcando. Entre las ideas por las que muestra entusiasmado, resalta el desarrollo digital y la implicaci¨®n creciente de investigadores de pa¨ªses en desarrollo. Siempre, con la econom¨ªa como herramienta y ¡°fin en s¨ª mismo¡±, como tambi¨¦n ¡ª¡°un fin muy importante en s¨ª mismo¡±¡ª define la necesidad de ¡°abordar los problemas pr¨¢cticos del mundo y, particularmente, el terrible problema de la pobreza¡±.

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