¡°Si no duele no vale¡± y otras mentiras sobre los masajes que nos hemos cre¨ªdo

Mucho de lo que creemos sobre los masajes es falso, lo damos por bueno por pura tradici¨®n. Seg¨²n explica Tom¨¢s Gallego Izquierdo, director del Instituto Fisioterapia y Dolor de la Universidad de Alcal¨¢, los bulos y los mitos que hoy nos confunden han crecido desde la Edad Media, cuando el masaje pas¨® al ostracismo porque todo lo relacionado con el contacto con el cuerpo era pecaminoso. "Es entonces cuando pasa a manos de curanderos y otras personas nada cualificadas, y todav¨ªa nos cuesta entender que el masaje es una t¨¦cnica m¨¢s entre las que puede elegir un fisioterapeuta despu¨¦s de realizar diagn¨®stico mediante la aplicaci¨®n del razonamiento cl¨ªnico". El error de dejar que lo practique cualquiera ha fomentado falsas creencias que, de lo arraigadas que est¨¢n, constituyen aut¨¦nticos peligros que conviene evitar.

Experimentar molestias o sentir los m¨²sculos tensos despu¨¦s de un masaje es normal, sobre todo si ha pasado un tiempo desde el ¨²ltimo o es el primero, seg¨²n el terapeuta Tracy Segall, de la Cl¨ªnica Cleveland. Pero esto no significa que tenga que doler para ser efectivo. Si la intensidad del masaje te hace apretar los dientes, puede que el masajista est¨¦ tensando demasiado esos m¨²sculos que lo que necesitan es justo lo contrario. Una presi¨®n excesivamente intensa puede ocasionar da?os en los tejidos, hematomas o sangrado. "Si sientes dolor, habla con el profesional. Se pueden hacer reajustes", aconseja Gallego.

El masaje capilar evita la ca¨ªda del cabello

Ser¨ªa una opci¨®n muy c¨®moda y barata, pero lo cierto es que no existe ninguna evidencia de que un masaje en el cuello cabelludo prevenga la calvicie. El doctor japon¨¦s Taro Koyama comprob¨® que, despu¨¦s de 24 d¨ªas de masajeo, el grosor de cada pelo aumenta unos 0,007 mil¨ªmetros. Pero su propio estudio indica que, a los 12 d¨ªas, los participantes de la investigaci¨®n hab¨ªan perdido masa capilar por estirar demasiado las c¨¦lulas de la zona masajeada.

Alivian cualquier dolor

Su acci¨®n beneficiosa, casi inmediata, es impagable, pero cuando hay una enfermedad es un m¨¦dico quien tiene que valorar el dolor. El masaje podr¨ªa producir cierto alivio, pero tambi¨¦n agravar la lesi¨®n y retrasar el diagn¨®stico. En muchas ocasiones se practica un mismo masaje para todo y sin ninguna supervisi¨®n m¨¦dica, lo que puede ser muy poco aconsejable: no se puede aplicar si hay infecci¨®n en la piel, trombosis, esguinces agudos, desgarros musculares, enfermedades reum¨¢ticas, fibrosis, tumores o problemas renales. Especialmente cr¨ªtica es el ¨¢rea cervical.

Un masaje quiropr¨¢ctico es siempre seguro

La investigaci¨®n ha olvidado muchas veces los efectos adversos de estos masajes. Edzard Ernst, catedr¨¢tico de medicina e investigador especializado en el estudio de la medicina alternativa, public¨® un estudio en la revista New Zealand Medical Journal en el que sac¨® a la luz las nefastas consecuencias que puede tener una manipulaci¨®n de la columna vertebral durante la quiropr¨¢ctica. Ernst revis¨® exhaustivamente la literatura publicada hasta el momento y, de los 60 estudios que analiz¨®, solo uno incluy¨® informaci¨®n completa sobre la incidencia y la severidad de estas consecuencias, a veces fatales. Casi la mitad no mencionaron ning¨²n s¨ªntoma adverso. Esto ha provocado que los tratamientos quiropr¨¢cticos a menudo parezcan m¨¢s seguros de lo que realmente son: la manipulaci¨®n de la columna vertebral durante la quiropr¨¢ctica puede da?ar las arterias que abastecen al cerebro, con resultados incluso letales.

Los masajes en la espalda favorecen la lactancia

Existen todav¨ªa muchos mitos socialmente extendidos con relaci¨®n a la lactancia y este es uno de ellos, seg¨²n informa la Fundaci¨®n Hospital de Nens de Barcelona. Tampoco los masajes del pez¨®n con alcohol durante el embarazo lo preparan para la lactancia, aunque puede ser beneficioso como m¨¦todo de extracci¨®n para seguir amamantando una vez que la madre vuelve al trabajo. Para provocar un efecto parecido, se aconseja estimular con un masaje el pecho, friccionando con las yemas de los dedos suavemente desde la base hasta la areola, seg¨²n una gu¨ªa de lactancia de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa publicada por el Gobierno de La Rioja.

Propagan el c¨¢ncer

El c¨¢ncer es una enfermedad causada por cambios en los genes que controlan el modo de funcionar, crecer y dividirse las c¨¦lulas. Un masaje no tiene este efecto. De hecho, los pacientes sometidos a quimioterapia, radioterapia, cirug¨ªa o f¨¢rmacos han utilizado masajes como terapia complementaria. No obstante, es importante consultar al onc¨®logo antes de iniciar una terapia.

La Asociaci¨®n Espa?ola Contra el C¨¢ncer (AECC) advierte de los riesgos de algunos m¨¦todos de manipulaci¨®n basados en el cuerpo. "Tienen resultados positivos en el manejo del dolor y la ansiedad, as¨ª como en el tratamiento del linfedema (drenaje linf¨¢tico manual), pero han de ser utilizados con precauci¨®n en pacientes con met¨¢stasis ¨®seas o con algunos f¨¢rmacos". Tambi¨¦n indica que se deben evitar masajes directamente sobre tumores, pr¨®tesis, trombos y tejidos da?ados por la cirug¨ªa o la radioterapia. En cuanto a la osteopat¨ªa, la contraindicaci¨®n es absoluta en el caso de tumores ¨®seos primarios o metast¨¢sicos. La AECC especifica tambi¨¦n que no se dispone de estudios que valoren la eficacia de la reflexolog¨ªa o el shiatsu.

Est¨¢n contraindicados durante el embarazo

Al contrario. La cadena de beneficios durante el embarazo es indiscutible: mejoran la circulaci¨®n sangu¨ªnea, relajan los m¨²sculos, disminuye la ansiedad y alivian los dolores de espalda y piernas. Ayudan a liberar serotonina y dopamina, importantes en el buen estado an¨ªmico de la futura madre y desempe?an tambi¨¦n un papel importante en la disminuci¨®n del dolor y la experiencia emocional general de las mujeres durante el parto. El masaje perineal en las ¨²ltimas semanas de gestaci¨®n puede reducir la probabilidad de trauma perineal.

Aseguran la recuperaci¨®n despu¨¦s del entrenamiento

Eso cre¨ªamos hasta que investigadores canadienses comprobaron, en 2010, que inmediatamente despu¨¦s de un entrenamiento duro, un masaje profesional sobre los m¨²sculos del antebrazo no aument¨® la circulaci¨®n, sino que la redujo. La fricci¨®n hizo que se comprimieran los vasos sangu¨ªneos del brazo, seg¨²n Michael Tschakovsky, autor principal del estudio y profesor de la Universidad Queen¡¯s de Ontario. Lo m¨¢s aconsejable ser¨ªa esperar unos 15 minutos despu¨¦s del ejercicio para producir menos inflamaci¨®n y da?o muscular.

No son aconsejables en artritis de rodilla

Los masajes en todo el cuerpo podr¨ªan ayudar a aliviar el dolor y mejorar la movilidad en pacientes con artritis de rodilla, de acuerdo con una investigaci¨®n publicada en la revista Journal of General Internal Medicine en 2018. Aquellos que recibieron un masaje de cuerpo entero una vez por semana durante dos meses apreciaron mejoras significativas, por lo que podr¨ªan valorarse como alternativa a los medicamentos que causan efectos secundarios adversos. No obstante, los investigadores matizan que no pueden aconsejarse para todos los tipos de artritis y de dolor en las articulaciones. Tambi¨¦n el canal de salud Better Health Victoria se?ala que, si bien el masaje puede ayudar a controlar el dolor, no se recomienda como terapia a largo plazo.

Eliminan las varices

Ni los masajes con cremas ni el ¨¢cido acetilsalic¨ªlico corrigen la causa real de las varices. "No existe ninguna evidencia cient¨ªfica que demuestre que mejoran la funci¨®n valvular de las venas -las v¨¢lvulas venosas de las piernas que hacen que la sangre vuelva al coraz¨®n-. Los principios activos de las cremas no penetran en la pared venosa. Como mucho, pueden mejorar los s¨ªntomas, pero no actuar sobre la causa que las provoca", advierten desde el Instituto M¨¦dico L¨¢ser. La cirujana vascular Kathleen Boyle insiste en ello: "El masaje puede ayudar a reducir la hinchaz¨®n o la incomodidad, pero no har¨¢ que las venas varicosas desaparezcan. Hay otras formas comprobadas de tratarlas".

Sirven para adelgazar

No hay ninguna raz¨®n cient¨ªfica para pensar que el masaje te hace perder peso si no va acompa?ado de una restricci¨®n cal¨®rica y pr¨¢ctica de ejercicio. Seg¨²n la cl¨ªnica de fisioterapia Axis, no hay un masaje espec¨ªfico destinado a perder grasa. El drenaje linf¨¢tico manual elimina l¨ªquido, el circulatorio alivia el cansancio y el anticelul¨ªtico ayuda cuando se sigue un plan elaborado de dieta y ejercicio. "Es muy importante que un buen profesional eval¨²e y explique cada caso, el tratamiento a seguir y qu¨¦ objetivos se pueden conseguir".

Si cruje, hay resultado

Desde el punto de vista terap¨¦utico, el crujido que se escucha no tiene valor, solo permite el desbloqueo para que la articulaci¨®n recupere su movilidad natural. Lo importante no es que suene, sino que el movimiento se corrija, algo que deber¨¢ comprobar el terapeuta m¨¢s all¨¢ del crac. Son t¨¦cnicas que pueden resultar muy bruscas y que no est¨¢n exentas de provocar tensiones.