Luchando por respirar

M¨¢s informaci¨®n

Un bote de champ¨² para salvar cientos de miles de vidas de ni?os

Un inhalador cargado de virus para erradicar la infecci¨®n pulmonar letal

Aire fresco para las neumon¨ªas

Incluso en estos tiempos revueltos en los que encontramos motivos para discutir casi por cualquier nimiedad, al menos es posible coincidir en una cosa: la muerte de un ni?o es un hecho que violenta nuestra naturaleza m¨¢s ¨ªntima. Si se trata de 800.000 ni?os y ni?as cada a?o, y si estas muertes son evitables, la violencia y la responsabilidad parecen insoportables. Pero esto es exactamente lo que est¨¢ ocurriendo hoy en nuestro planeta como consecuencia de una enfermedad llamada neumon¨ªa, y la ¨²nica raz¨®n por la que lo aceptamos es porque estas muertes se producen muy lejos de nuestra vista. No los consideramos nuestros hijos.

La neumon¨ªa es una infecci¨®n de las v¨ªas respiratorias bajas causada por bacterias o virus. Las circunstancias en las que se desarrolla y el perfil de sus v¨ªctimas hacen de ella un ejemplo paradigm¨¢tico de las llamadas ¡°enfermedades de la pobreza¡±: patolog¨ªas concentradas en las regiones y poblaciones m¨¢s pobres y vulnerables para las que existe un tratamiento barato y simple (en este caso, antibi¨®ticos y ox¨ªgeno) que, sin embargo, no alcanza a los potenciales pacientes. La sencillez de la respuesta hace de esta enfermedad un caso particularmente obsceno, porque se trata todav¨ªa de la primera causa de muerte infecciosa en la edad pedi¨¢trica. Una vacuna que cuesta unos pocos euros, administrada durante los primeros meses de vida, tiene el efecto asombroso de salvar una vida.

La lucha contra la neumon¨ªa ha contribuido en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas al avance sin precedentes en la supervivencia infantil. Entre 2000 y 2018, la comunidad internacional ha logrado reducir en un 54% (953.000 seres humanos) el n¨²mero anual de v¨ªctimas de la enfermedad. Sin embargo, no es suficiente. Los logros conseguidos en otras grandes causas de mortalidad infantil, como son las diarreas (64%) o la malaria (68%), demuestran que es posible llegar m¨¢s lejos, m¨¢s pronto.

Si no actuamos ahora, y de forma en¨¦rgica, las muertes por neumon¨ªa lastrar¨¢n estos logros recientes, impidiendo as¨ª que alcancemos en 2030 el objetivo de acabar con las muertes prevenibles en la infancia.

La neumon¨ªa concentra menos del 3% de los fondos totales de investigaci¨®n en enfermedades infecciosas, pero un 15% de las muertes infantiles son por su causa

El desaf¨ªo principal no tiene que ver con los avances cient¨ªficos, sino con el concepto m¨¢s b¨¢sico de equidad. Como se?ala un informe hecho p¨²blico hoy por ISGlobal, UNICEF y Save the Children, la inmensa mayor¨ªa de las muertes se concentran en pa¨ªses de baja renta (como Chad, Nigeria, Somalia o la RD del Congo) y en poblaciones marginadas de otros pa¨ªses (como India, Pakist¨¢n o Indonesia). Para estas poblaciones, el acceso a un mero dispensario de salud o el coste de un antibi¨®tico constituyen barreras sencillamente insalvables.

Lamentablemente, la cooperaci¨®n internacional y la investigaci¨®n no siempre llegan al rescate, como s¨ª ocurre con otras enfermedades. La neumon¨ªa concentra apenas un 5% de los fondos internacionales de desarrollo y menos del 3% de los fondos totales de investigaci¨®n destinados a las enfermedades infecciosas. Un desequilibrio sustancial, si pensamos que esta enfermedad es responsable del 15% de las muertes de menores de cinco a?os en todo el mundo.

No extra?ar¨¢, por tanto, que el primer desaf¨ªo en la lucha contra la neumon¨ªa sea rescatarla de su invisibilidad. Algunas de las respuestas que han demostrado m¨¢s eficacia ¡ªcomo los sistemas de atenci¨®n primaria, la vacunaci¨®n en zonas remotas o el fomento de la lactancia materna¡ª han quedado relegadas en el pasado en beneficio de programas m¨¢s vistosos para Gobiernos donantes y receptores. En segundo lugar, se trata de reforzar l¨ªneas de investigaci¨®n e innovaci¨®n que permitir¨ªan resolver algunos de los desaf¨ªos que presenta esta enfermedad. Estamos en la fase final del desarrollo de nuevas vacunas como la que prevendr¨ªa el virus sincitial respiratorio, una de las causas principales de la neumon¨ªa viral. Tambi¨¦n podemos hacer realidad prometedoras innovaciones en la producci¨®n, almacenamiento y distribuci¨®n de ox¨ªgeno, o en el desarrollo de nuevos antibi¨®ticos que se adapten mejor a la edad pedi¨¢trica o que sean capaces de doblegar incluso a las infecciones m¨¢s resistentes.

Necesitamos que el Gobierno de Espa?a y los de otros pa¨ªses garanticen los fondos que se requieren para los pr¨®ximos a?os

Pero ninguna innovaci¨®n es m¨¢s necesaria que la que ya existe. Las vacunas actuales han demostrado su poder para prevenir las muertes por neumon¨ªa y lo que necesitamos es hacerlas llegar a quienes m¨¢s las necesitan. GAVI, la Alianza para las Vacunas, por ejemplo, es un mecanismo que permite la subvenci¨®n e implementaci¨®n de las vacunas m¨¢s eficaces en aquellos pa¨ªses que no se las podr¨ªan permitir. Por eso necesitamos que el Gobierno de Espa?a y los de otros pa¨ªses garanticen que esta iniciativa y otras similares cuentan con los fondos que requieren para los pr¨®ximos a?os.

El pr¨®ximo mes de enero, Barcelona acoger¨¢ la conferencia Luchar por respirar. Se trata del primer foro global de neumon¨ªas en la infancia, promovido por organizaciones que, como la nuestra, llevan a?os en esta batalla. Ahora que han pasado las elecciones, ser¨¢ una oportunidad para demostrar que nuestro pa¨ªs es capaz de trabajar por encima de sus diferencias cuando la causa merece verdaderamente la pena. Y ninguna es m¨¢s importante que salvar la vida de ni?os y ni?as, que bien podr¨ªan ser nuestros hijos.

Quique Bassat y Gonzalo Fanjul son investigador ICREA y director de An¨¢lisis de Pol¨ªticas, respectivamente, en el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por "la Caixa".

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