Las dos mayores asesinas de ni?os menores de cinco a?os

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Dos enfermedades matan cada a?o a 1,5 millones de ni?os menores de cinco a?os en el mundo. Uno de cada cuatro que fallece antes de esta edad lo hace por culpa de la neumon¨ªa (casi un mill¨®n) o la diarrea (algo m¨¢s de medio). M¨¢s del 70% de estas muertes se producen en 15 pa¨ªses, por lo que centrarse en atajar esta sangr¨ªa en ellos es clave para conseguir reducciones significativas de la mortalidad infantil, seg¨²n se?ala un informe de la Universidad Johns Hopkins publicado esta semana.

Estas enfermedades tan comunes en los peque?os no son solo causa de muerte en los casos m¨¢s graves: est¨¢ demostrado que los episodios repetidos de cualquiera de las dos (o de ambas) pueden inhibir el crecimiento f¨ªsico y el desarrollo mental de los peque?os y hacerlos m¨¢s susceptibles a otras enfermedades. ¡°Previniendo y controlando la neumon¨ªa y la diarrea, los pa¨ªses y las comunidades ser¨¢n m¨¢s saludables, fuertes y resistentes contra el c¨ªrculo vicioso de enfermedad y pobreza¡±, enfatiza el estudio.

El informe se ha hecho p¨²blico unos d¨ªas antes del d¨ªa mundial de la neumon¨ªa, el 12 de noviembre. Tambi¨¦n con este motivo se celebra este viernes en Nueva York la cumbre Objetivos de Desarrollo Sostenible en Acci¨®n: alianzas e innovaci¨®n para poner fin a las muertes infantiles por neumon¨ªa. En ella, Unicef, la Fundaci¨®n Bancaria la Caixa y la Fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, van a hacer un llamamiento a la implicaci¨®n del sector privado para luchar contra la enfermedad. Para ello proponen las alianzas en innovaci¨®n como f¨®rmula para acelerar el acceso a nuevas tecnolog¨ªas sanitarias relacionadas con el ox¨ªgeno y sus derivados.

"El n¨²mero de ni?os que necesitan acceso al ox¨ªgeno es abrumador. La neumon¨ªa es una enfermedad prevenible y curable en pa¨ªses industrializados, pero sigue siendo mortal en algunos pa¨ªses en desarrollo, donde en 2015 caus¨® una de cada seis muertes infantiles", afirma Javier Martos, director ejecutivo del Comit¨¦ Espa?ol de Unicef.

10 indicadores en 15 pa¨ªses

El estudio de la Johns Hopkins se centra en 10 indicadores que miden el ¨¦xito en la lucha contra estas dolencias en 15 pa¨ªses que, pese a albergar al 50% de los menores de cinco a?os del mundo, registran el 70% de las muertes: Afganist¨¢n, Angola, Bangladesh, Chad, China, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Etiop¨ªa, India, Indonesia, N¨ªger, Nigeria, Pakist¨¢n, Somalia, Sud¨¢n y Tanzania. En ellos analiza si se dispensan los distintos tipos de tratamiento que existen para estas enfermedades y c¨®mo se aplican medidas preventivas como vacunas, lactancia materna o aporte de micronutrientes esenciales.

Las conclusiones no son del todo esperanzadoras: ¡°Aunque los 15 pa¨ªses est¨¢n consiguiendo importantes progresos en lo que se refiere a vacunaci¨®n y cobertura de la lactancia materna, se quedan atr¨¢s en lo relativo al tratamiento. Reconocemos las dificultades, pero hay que subrayar que nueve pa¨ªses no han alcanzado ni un solo objetivo¡±.

La diarrea y la neumon¨ªa no solo matan: los episodios repetidos de cualquiera de las dos (o de ambas) pueden inhibir el crecimiento f¨ªsico y el desarrollo mental de los ni?os

Los resultados reflejan qu¨¦ porcentaje de metas en estos 10 indicadores se cumplen. La media de este a?o ha sido un 46%; ninguno ha llegado a la puntuaci¨®n del 86%, que se consigue cuando un pa¨ªs alcanza los objetivos m¨ªnimos para cada indicador; 11 superan el 43%, que significa alcanzar la mitad de las metas; los cuatro que no lo hicieron son Somalia (19%), Chad (23%), Nigeria 30% y China (38%). En el otro lado de la clasificaci¨®n est¨¢n Tanzania (69%), Sud¨¢n (65%) y Bangladesh (64%).

Tras todos estos porcentajes existen casos concretos que ejemplifican bien c¨®mo se est¨¢n desarrollando los progresos en estos pa¨ªses. Uno muy claro es c¨®mo la nutrici¨®n influye en la prevenci¨®n de estas enfermedades. El aporte de zinc y suero de rehidrataci¨®n oral son intervenciones en diarrea grave que pueden detenerla y, a su vez tener un efecto sin¨¦rgico sobre la neumon¨ªa. Es un c¨ªrculo vicioso: la desnutrici¨®n est¨¢ identificada como un factor de riesgo para la diarrea y la neumon¨ªa; a su vez, los episodios de diarrea pueden predisponer a¨²n m¨¢s a los ni?os desnutridos a infecciones como la neumon¨ªa. Tanzania ha conseguido liderar la clasificaci¨®n en la intervenci¨®n contra la diarrea gracias, en buena parte, a un programa gubernamental dirigido a aportar zinc y micronutrientes que ha llegado al 18% de los ni?os con diarrea, seg¨²n el estudio.

Tambi¨¦n hay un c¨ªrculo vicioso ¡ªo virtuoso, seg¨²n se mire¡ª similar entre estas dos enfermedades y el sarampi¨®n, as¨ª que cuanto mayor sea la cobertura de vacunaci¨®n, mejores tasas de mortalidad infantil se obtendr¨¢n, no solo por la inmunizaci¨®n al virus: ¡°La neumon¨ªa, la diarrea son causas frecuentes de complicaciones y mortalidad por sarampi¨®n, del mismo modo que este provoca a menudo neumon¨ªa y muertes por diarrea¡±. En los ¨²ltimos 15 a?os, hemos visto que la cantidad de ni?os que mueren cada d¨ªa por sarampi¨®n desciende de 2.000 a 400 gracias a las vacunas. En 2016, por primera vez, se registraron menos de 100.000 muertes por este virus.

M¨¢s all¨¢ de estos diagn¨®sticos, el informe de la Johns Hopkins hace cuatro grandes recomendaciones para abordar el problema:

• Acelerar la ampliaci¨®n de las intervenciones que promueven la protecci¨®n, la prevenci¨®n y el tratamiento.
• Priorizar las inversiones que enfaticen la equidad. ¡°Aunque alcanzar poblaciones marginadas puede ser m¨¢s costoso, se deben considerar los beneficios m¨¢s amplios que pueden ayudar a evitar gastos catastr¨®ficos o costos que obstaculizan el desarrollo de familias y comunidades s¨®lidas¡±.
• Aumentar el enfoque en el acceso al tratamiento mientras se mantiene el impulso y la expansi¨®n de estrategias preventivas y protectoras. ¡°El acceso al tratamiento es inaceptablemente bajo y debe abordarse junto con los esfuerzos para aumentar la cobertura equitativa de vacunas, promover la lactancia materna y garantizar una nutrici¨®n adecuada¡±.
• Integrar todos los sectores y disciplinas para abordar la carga de la enfermedad de manera integral. ¡°Abordar la neumon¨ªa y la diarrea infantiles beneficiar¨¢ a casi todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible¡±. Desde 2000 a 2015 se consigui¨® reducir la mortalidad infantil en el mundo de 10 a 5,9 millones. Ahora, la comunidad internacional se ha propuesto erradicar toda muerte prevenible. La diarrea y la neumon¨ªa est¨¢n claramente en el punto de mira.