Seis preguntas sobre la malaria para entender a qu¨¦ nos enfrentamos

Algunas especies de mosquitos son las encargadas de transmitir la malaria. Una enfermedad curable, que, sin embargo, cada a?o se cobra miles de vidas. El camino a su erradicaci¨®n parec¨ªa despejado hasta que en 2015 los avances se estancaron. ?Qu¨¦ pas¨®? La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) acaba de publicar su balance anual y el director del programa de la erradicaci¨®n de la malaria, Pedro Alonso, aporta algunas claves para entender en qu¨¦ punto estamos.

?A cu¨¢nta gente mata cada a?o?

En 2018, a 405.000 personas. El a?o anterior se estima que acab¨® con la vida de 416.000. Un total de 228 millones de personas viven con la enfermedad. "Lo importante es que no aumenta, nos hemos estabilizado, pero la cifra en la que esto ha ocurrido sigue siendo demasiado alta. Nadie puede estar contento con estos resultados", explica Pedro Alonso. Sus palabras tienen un toque pesimista porque el descenso es poco si se compara con los espectaculares resultados de principios de siglo. Entre 2000 y 2015 las muertes cayeron un 60%

?Por qu¨¦ no hemos acabado con ella si tiene cura?

La situaci¨®n a principios de los 2000 era tan cr¨ªtica, que todo lo que se puso en marcha tuvo un resultado exitoso en un plazo relativamente breve. Pero tras los logros, llega el momento de afinar para reducir esta enfermedad. La falta de inversi¨®n, la necesidad de programas m¨¢s precisos y la urgencia de implicar a los Gobiernos de los pa¨ªses m¨¢s afectados son algunas de las claves en las estad¨ªsticas de los ¨²ltimos tiempos.

Este a?o se ha producido una recaudaci¨®n r¨¦cord del Fondo Global de la Lucha contra la Malaria, el Sida y la Tuberculosis, una especie de hucha internacional en la que los pa¨ªses y entidades internacionales aportan dinero para la causa. "Es una buena noticia pero no va a ser un salto cualitativo, el Fondo tiene sus l¨ªmites. Cuando divides esa cantidad entre 90 pa¨ªses ves que tampoco va a tocar a mucho m¨¢s. Los pa¨ªses end¨¦micos tienen que poner m¨¢s de su parte", se?ala Alonso. El cient¨ªfico celebra, por tanto, que Espa?a haya vuelto a aportar fondos por primera vez desde 2011.

?Qu¨¦ pa¨ªses son los m¨¢s afectados?

M¨¢s de la mitad los casos de malaria en todo el mundo se concentran en seis pa¨ªses: Nigeria (25%), Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (12%), Uganda (5%) y Costa de Marfil, Mozambique y N¨ªger (4% cada uno). En general, ?frica Subsahariana e India acumulan casi el total de los casos. Fuera de los pa¨ªses end¨¦micos la incidencia es muy rara, pero debido a la globalizaci¨®n y al aumento constante de viajeros conviene no bajar la guardia.

Los ni?os menores de cinco a?os son el grupo m¨¢s vulnerable. En 2018, representaron el 67% (272.000) de todas las muertes por malaria.

La regi¨®n latinoamericana tiene una carga muy baja y en los ¨²ltimos a?os ha hecho progresos sobresalientes, pero la OMS ya advirti¨® de su preocupaci¨®n por el caso de Venezuela el a?o pasado. "Este pa¨ªs tiene una connotaci¨®n especial para los malari¨®logos porque algunas de sus regiones fueron las primeras en el continente en declararse libres de malaria. El contexto de crisis pol¨ªtica y migratoria afecta no solo a Venezuela, sino tambi¨¦n a Colombia, Ecuador... La Organizaci¨®n Panamericana de Salud trabaja muy estrechamente con el gobierno venezolano en su lucha contra el avance de la enfermedad", se?ala Alonso.

?Qui¨¦nes son los m¨¢s vulnerables?

La malaria se cura. Si se detecta, es posible poner soluci¨®n con medicamentos o incluso hay veces que el cuerpo acaba con ella por sus propios mecanismos inmunes. El problema se da cuando afecta a personas con las defensas bajas, con otras afecciones o que no tienen acceso a medicinas. Hay un grupo de poblaci¨®n especialmente propenso: "Desafortunadamente, muchas mujeres embarazadas y ni?os contin¨²an teniendo el mayor riesgo de morir de malaria. Claramente, debemos aumentar el acceso a las herramientas disponibles para prevenirlo". Lo asegura Abdisalan Noor, autor del informe de malaria de este a?o, en conversaci¨®n telef¨®nica. Los ni?os menores de cinco a?os son el grupo m¨¢s vulnerable. En 2018, representaron el 67% (272.000) de todas las muertes por malaria.

?Qu¨¦ funciona contra su contagio?

Todo, siempre y cuando se tenga claro el d¨®nde y el c¨®mo. "All¨ª donde hemos visto que hay resultados positivos es porque se ha utilizado informaci¨®n m¨¢s precisa sobre lo que es efectivo. En un sitio puede ser la implantaci¨®n de redes antimosquitos; en otro, el uso de pesticidas intradomiciliarios; en otro, el tratamiento a las embarazadas y, en la mayor¨ªa de los casos, una mezcla de acciones", resalta Alonso. Este es el ejemplo de Uganda, que este a?o ha reducido la incidencia de la enfermedad y los expertos lo achacan a que han sabido utilizar los datos por provincias. "Una de las acciones m¨¢s efectivas es comprometer a la gente en todos los niveles. Desde los miembros de una comunidad, hasta los l¨ªderes. Esto hace que ellos se sientan responsables de frenar la malaria", completa Noor.

Este a?o comenz¨® a aplicarse de forma masiva una nueva vacuna, llamada RTS,S, contra la enfermedad en Malawi, Ghana y Kenia. "Todav¨ªa es pronto para valorar los resultados, necesitamos alrededor de un a?o y medio, pero tenemos confianza en poder comprobar su eficacia para poder incluir desde la OMS una recomendaci¨®n formal de su uso a gran escala", puntualiza Alonso.

?Podemos esperar buenas noticias?

M¨¢s o menos. Si todo sigue as¨ª est¨¢ previsto que en 2020 dos pa¨ªses sean declarados libres de esta enfermedad: China y El Salvador. Esto se logra cuando la OMS certifica durante tres a?os seguidos que no se han producido nuevos casos. "Estamos ilusionados", reconoce Alonso. "Son dos ejemplos opuestos: un pa¨ªs peque?o rodeado de zonas end¨¦micas que se puede convertir en el primero en Centroam¨¦rica en obtener esta certificaci¨®n y otro enorme que ha logrado frenar la transmisi¨®n. Son dos grandes ejemplos de c¨®mo en contextos diversos se puede eliminar", a?ade.

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