Esta pariente cercana de la naranja ¡ªambas pertenecen a la familia bot¨¢nica Citrus¡ª procede del sudeste asi¨¢tico. De all¨ª pas¨®, ya en el siglo XIX, a Inglaterra y al huerto de un orfanato religioso en Argelia, regentado por el padre Cl¨¦ment Rodier. El apellido del cl¨¦rigo sirve para rebautizar esas dulces frutas como mandarina clementina. Un siglo despu¨¦s, en 1953, un mandarino clementino del pueblo de Nules (Castell¨®n) sufre una mutaci¨®n espont¨¢nea, dando lugar a una mandarina de mayor tama?o, color naranja intenso, muy sabrosa, sin pepitas y que se pela con facilidad. Se rebautiza como clementina de Nules o clemenules. Actualmente, la mitad de las mandarinas que se producen en Espa?a son clemenules. Otras variedades son las clemenvillas, h¨ªbridos y satsumas (originarias del Jap¨®n).
La temporada de la mandarina va desde comienzos de oto?o hasta marzo. La regla de oro para dar con una mandarina jugosa es poner en marcha el tacto, el olfato y la vista. "Conviene seleccionar las de mayor densidad, es decir, las que veamos que m¨¢s pesan a pesar de que nos parezcan peque?as", asegura Pablo Barcina, dietista-nutricionista en Tecnutrition. Luego ac¨¦rcatela a la nariz: un intenso aroma c¨ªtrico augura una fruta madura y jugosa. La textura de la c¨¢scara tambi¨¦n aporta pistas. "Las naranjas y mandarinas con la c¨¢scara m¨¢s fina tienden a ser m¨¢s jugosas que las que la tienen m¨¢s gruesa", explica Barcina. No te dejes guiar por el color: existen naranjas maduras con la c¨¢scara verde.
Se consume fundamentalmente como fruta en fresco, pero tambi¨¦n pueden encontrarse gajos de mandarina en conserva. Se usan, sobre todo, en ensalada por su sabor dulce y c¨ªtrico. Confitada y en alm¨ªbar es un recurso muy apreciado en reposter¨ªa.
Menos vitamina C y m¨¢s A
El 88,3% de una mandarina es agua. Por cada 100 gramos aporta 9 gramos de carbohidratos y 1,9 gramos de fibra, localizada sobre todo en la parte blanca entre la pulpa y la c¨¢scara. Se generoso a la hora de pelarla y no retires toda la parte blanca. Tu tr¨¢nsito intestinal te lo agradecer¨¢.
Donde realmente marca distancias con su prima mayor es en el aporte vitam¨ªnico: aporta un 30% menos de vitamina C que la naranja (35 mg vs 50mg), pero m¨¢s del doble de vitamina A (106 mcg vs 46 microgramos). No obstante, aunque ambas son ricas en vitamina C, ninguna alcanza los 120 mcg m¨ªnimos para poder decir que son fuente de vitamina A. Tampoco nos rasguemos las vestiduras: como en todo en una dieta saludable, se suma para completar.
Pese a que se suele creer que la vitamina C de los c¨ªtricos previene los resfriados, la ciencia ha demostrado que no es as¨ª. S¨ª parece probado que aten¨²an su intensidad o duraci¨®n. Y, desde luego, interviene en la formaci¨®n normal de col¨¢geno, la asimilaci¨®n del hierro y en el mantenimiento normal del sistema inmunol¨®gico.
La mandarina tambi¨¦n aporta peque?as cantidades de potasio (160 mg) y magnesio (11 mg), pero no la suficiente como para afirmar que sean una fuente de estos minerales. ?Decepcionado? Para nada. Al igual que con la vitamina A, todo suma.
Cambia el cigarrillo por una mandarina
Si eres fumador, busca ayuda para abandonar el h¨¢bito. Las mandarinas podr¨ªan ponerte en el camino. Un estudio de la Universidad de B¨²falo (EE UU) concluye que los fumadores con una ingesta superior de frutas y verduras fuman menos cigarrillos al d¨ªa, esperan m¨¢s tiempo a fumar su primer cigarrillo de la jornada y muestran una dependencia menor a la nicotina. El director del estudio, el profesor Jeffrey P. Haibach, concluye que los fumadores que incorporan m¨¢s frutas y verduras a la dieta tienen tres veces m¨¢s posibilidades de dejar de fumar que los que no. Estudios anteriores ya hab¨ªan demostrado el consumo de frutas y verduras se incrementa como consecuencia de dejar de fumar.
Otro estudio anterior, tambi¨¦n publicado en el Journal Nicotine & Tobacco Research, suger¨ªa que las frutas podr¨ªan formar parte de una dieta para dejar de fumar por hacer menos apetecibles los cigarrillos. "Seg¨²n se pudo comprobar en un estudio realizado por investigadores de la Universidad Duke de Carolina del Norte (EE UU), algunos alimentos empeoran el sabor del cigarrillo, entre ellos las frutas, las hortalizas y los productos l¨¢cteos", explica la endocrin¨®loga Julia ?lvarez, jefa de la secci¨®n de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n en el Hospital Universitario Pr¨ªncipe de Asturias de Alcal¨¢ de Henares.
Aprovecha hasta la c¨¢scara
A la mandarina le va la marcha. Hace buenas migas con los c¨ªtricos m¨¢s ¨¢cidos, como la lima o el pomelo. Tambi¨¦n con las bayas de enebro, por lo que, si eres amigo de echarle frutas al gintonic, esta es una buena elecci¨®n. En cuanto a las especias, combina bien con el cilantro fresco, el estrag¨®n, el romero y la albahaca.
La c¨¢scara de la mandarina acumula polifenoles antioxidantes y fibra. En vez de tirarla al cubo de la basura, prueba a usarla en infusiones. O r¨¢llela y a?¨¢dala como condimento arom¨¢tico a su ensalada o postres.
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