La ¨²ltima esperanza para el delta del Mekong

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Antes de llegar a su desembocadura en el Mar de China, el r¨ªo Mekong se bifurca en m¨²ltiples canales. De ah¨ª su nombre en vietnamita ??ng b?ng s?ng C?u Long, que significa "Delta del r¨ªo de los Nueve Dragones".

Al amanecer, sus habitantes acuden en sus barcas a los mercados flotantes y el r¨ªo se vuelve intransitable, lleno de vida. En la tierra, los campos de arroz y ca?a de az¨²car pintan de verde los campos salpicados de balsas de cr¨ªa de camarones.

En una de las granjas, Tran Van Danh y su esposa Vi Thi Phan echan cuentas para pagar las deudas antes de final de mes. Sus tierras pertenecen a la familia desde hace 80 a?os. Hace catorce, se vieron obligados a cambiar sus cosechas tradicionales por la de estos crust¨¢ceos. Pero en los dos ¨²ltimos a?os, su producci¨®n ha descendido bruscamente y la situaci¨®n econ¨®mica resulta insostenible.

Hace m¨¢s de una d¨¦cada, en los campos m¨¢s cercanos al mar, las plantaciones tradicionales de monocultivos comenzaron a ser sustituidas por balsas para la cr¨ªa de camar¨®n. La mayor salinidad del agua derivada de la crecida de las aguas arruinaba los cultivos de arroz o de ca?a de az¨²car y el gobierno inst¨® a los agricultores a adaptarse a las nuevas circunstancias.

Miles de familias solicitaron pr¨¦stamos bancarios para construir las granjas, comprar alimentos para camarones, medicamentos, fertilizantes y otros productos qu¨ªmicos para garantizar la productividad. Para construir las balsas hay que arrancar los manglares, un protector natural contra la erosi¨®n de la tierra. El uso excesivo de productos qu¨ªmicos para mantener la calidad del agua de las balsas da?a los ecosistemas. La contaminaci¨®n y el empobrecimiento del suelo que genera el desag¨¹e, junto con el aumento continuo de la salinidad (en las zonas m¨¢s cercanas al mar ha dejado de ser apto para el riego), condenan a los camarones a enfermedades epid¨¦micas que arruinan a sus due?os. Muchos se han visto obligados a abandonar la tierra de sus ancestros y emigrar a las ciudades en busca de empleo.

Las organizaciones que trabajan a favor del medio ambiente trabajan en v¨ªas sostenibles para revertir esta situaci¨®n. Nguyen Minh Quang, un joven profesor de la universidad de Can Tho y co-fundador del Mekong Environment Forum est¨¢ convenciendo a los agricultores para apostar por combinar pr¨¢cticas de sostenibilidad tradicionales y de vanguardia. "Necesitamos que los agricultores cambien a un modo de vida m¨¢s resistente al clima donde dependan menos de art¨ªculos costosos y da?inos como fertilizantes y pesticidas. Es necesario educar sobre el policultivo con un sistema agr¨ªcola a peque?a escala que combine manglares, camarones, peces, cangrejos, verduras y frutas¡±.

Al policultivo le han denominado sistema VACB, que procede de los cuatro elementos que combina; vuon, que significa huerto; ao, piscicultura o estanque de peces; chuong, granja de ganado y biog¨¢s.

Consiste en construir un estanque para peces, camarones y cangrejos y plantar manglares para que act¨²en como h¨¢bitat para la acuicultura, filtren naturalmente el agua, proporcionen nutrientes y detengan la erosi¨®n de la tierra en caso de clima extremo. Los cangrejos se comen a los camarones enfermos y evitan epidemias.

Los huertos suelen ser peque?os, dif¨ªcilmente sobrepasan la media hect¨¢rea y est¨¢n compuestos de ¨¢rboles frutales que producen naranja, pomelo, mengteng (una fruta agria, similar a lichi), durian, rambut¨¢n y mangost¨¢n. Las verduras cultivadas incluyen cebolla, camote, berros, tomate, repollo y espinacas. As¨ª consiguen productos para el mercado y el consumo propio durante todo el a?o.

El esti¨¦rcol que genera el corral de ganado que sol¨ªa terminar en el r¨ªo, ahora es transformado por un biodigestor en fertilizante para algas, una fuente de alimento para peces, y gas metano, que se utiliza para cocinar, generar energ¨ªa y bombear agua para regar los huertos. Los materiales org¨¢nicos limpios se liberan en los estanques de peces, donde act¨²a como fertilizante.

Este tipo de cultivo permite un ingreso estable durante todo el a?o sin depender de un solo producto. A veces puedes conseguir una cosecha excelente pero el precio del producto es bajo ese a?o, con este sistema tienes otros productos con los que nivelas la balanza. Una encuesta realizada por la Universidad de Can Tho entre los que han implementado el VACB muestra como los usuarios han incrementado sus ingresos y han dejado de depender de las remesas enviadas por sus familiares o de los ingresos extras de trabajos temporales, algo habitual en las zonas rurales de Vietnam. Muchos han invertido en dar una educaci¨®n superior a sus hijos.

Le Hoang Thanh practica desde hace a?os el policultivo y tiene en su granja dos estanques rodeados de manglares llenos de carpas, tilapia, caracoles y una planta flotante llamada lechuga de agua. Alrededor de los estanques y su casa hay 80 ¨¢rboles frutales. Cada producto de la granja es org¨¢nico y su sistema est¨¢ completamente cerrado, lo que significa que no entra nada de fuera de su granja, ni pesticidas, fertilizantes ni antibi¨®ticos para mantener su productividad. "Realmente disfrutamos de este modelo de agricultura, y mantener el sistema no requiere mucho trabajo. A veces, no tengo que atenderlo durante unas semanas", afirma.

El modelo de policultivo puede ser una soluci¨®n al conflicto ecol¨®gico entre la conservaci¨®n de manglares y el cultivo de camarones en las provincias costeras del delta. El objetivo ahora es generalizarlo. El Mekong Environment Forum realiza talleres donde ense?an a los granjeros la t¨¦cnica del policultivo con el programa Flying Cranes, creado con el apoyo del consulado de los Estados Unidos en Ciudad Ho Chi Minh a trav¨¦s de una subvenci¨®n del Programa del Sudeste Asi¨¢tico del Centro Stimson.

En los talleres informativos son los propios granjeros los que cuentan su experiencia con el VACB a sus compa?eros y las ventajas econ¨®micas y medioambientales que supone. Los granjeros comprenden ahora el impacto negativo de las aguas residuales que se descargan de los estanques de cr¨ªa intensiva de camarones. Algunos granjeros han expresado su preocupaci¨®n sobre la pol¨ªtica gubernamental que alienta el cultivo intensivo este producto. Hasta ahora han dado el paso m¨¢s de seiscientas familias. El pasado seis de diciembre, sus granjas de policultivo recibieron la visita de un grupo de agricultores y periodistas de Camboya acuciados por el mismo problema e interesados en esta v¨ªa de remediaci¨®n.

El ¨¦xodo desde el campo ha duplicado en veinte a?os la poblaci¨®n de las ciudades vietnamitas. La demanda de arena para la construcci¨®n ha aumentado y se ha creado un lucrativo negocio que ha generado un mercado negro nutrido por la extracci¨®n en el Mekong.

El delta se form¨® con los sedimentos depositados por el r¨ªo en su desembocadura durante los ¨²ltimos 6.000 a?os. Desde 2005, ha pasado de ganar entre 16 y 25 metros por a?o en las costas oriental y occidental, a perder 50 metros anuales seg¨²n las estimaciones del investigador Nguy?n H?u Thi?n, publicadas en el diario Countryside Today.

La erosi¨®n natural y la causada por la mano del hombre son continuas. Mientras, el r¨ªo ha perdido la capacidad de reponer los sedimentos tras la construcci¨®n de represas a lo largo de todo su recorrido desde China. "Estamos gastando nuestro presupuesto de arena m¨¢s r¨¢pido de lo que podemos producirlo de manera responsable", declaraba Joyce Msuya, directora ejecutiva interina del PNUMA, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, en el informe publicado este a?o.

En 2017 las alarmas estatales saltaron al conocerse los datos aportados por el viceministro de Seguridad P¨²blica, L¨º Qu? V??ng, quien revel¨® que la polic¨ªa hab¨ªa detectado m¨¢s de 4.300 violaciones en las 8.000 inspecciones realizadas en el ¨²ltimo a?o. "Hubo casos en que las actividades ilegales fueron cubiertas y protegidas por funcionarios corruptos en los niveles comunales y provinciales, e incluso por organismos de protecci¨®n de la ley", recalc¨® V??ng en declaraciones recogidas por Vietnam News.

El Gobierno propuso entonces medidas urgentes para limitar la extracci¨®n de arena como prohibirla en ¨¢reas propensas a la erosi¨®n e incrementar las multas. El pasado verano se anunci¨® el establecimiento de cuatro puestos de vigilancia con una inversi¨®n de siete millones de d¨®lares en alta tecnolog¨ªa para detectar y combatir la extracci¨®n ilegal. Desde el Ministerio de Construcci¨®n buscan materiales alternativos para reemplazar la arena y la grava en la nivelaci¨®n de terrenos en los proyectos de construcci¨®n.

Investigadores como Nguy?n H?u Thi?n cuestionan la construcci¨®n de diques que el Gobierno lleva a cabo debido a su alto precio. Un kil¨®metro puede costar cuatro millones de d¨®lares. Do?n H¨¤ Th?ng, experto en tecnolog¨ªa espacial, aboga por el uso de sat¨¦lites para observar los cambios en el volumen de la arena y poder evaluar si una empresa sobreexplota. Propone una inversi¨®n p¨²blica para comprar im¨¢genes a distribuidores o incluso tener un sat¨¦lite propio teniendo en cuenta que ahora son m¨¢s asequibles debido a su peque?o tama?o, bajo costo y peso ligero.

El Delta se hunde, llev¨¢ndose consigo granjas y hogares. El Gobierno de Vietnam estima que unas 500.000 personas deben ser reubicadas, ya lo han hecho con 1.200 familias.

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