Los sat¨¦lites que vigilan el mar

¡°La naturaleza es como un cuadro a los ojos del Sentinel 2¡±, afirma Isabel Caballero, del Instituto de Ciencias Marinas de Andaluc¨ªa (Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas- CSIC). Esa mirada procede de los sat¨¦lites del programa de observaci¨®n Cop¨¦rnico, de la Agencia Espacial Europea (ESA), que orbitan la Tierra a 786 kil¨®metros de altitud. El objetivo principal es el seguimiento de la evoluci¨®n de la corteza terrestre y la gesti¨®n de desastres naturales, pero Caballero ha descubierto, tras dos investigaciones en el golfo de C¨¢diz y Florida, la importancia del lienzo que dibujan los sat¨¦lites para analizar el fondo marino costero. De estos ojos sobre el mar surgen de forma gratuita y en alta resoluci¨®n, por primera vez, millones de datos que permiten conocer la calidad de las aguas o la evoluci¨®n del litoral, as¨ª como las consecuencias de la actividad humana o del cambio clim¨¢tico.

Las investigaciones del CSIC han sido las ¨²nicas espa?olas elegidas para ser presentadas este pasado jueves ante los representantes de la Comisi¨®n Europea en Bruselas con el fin de desarrollar modelos y herramientas de gesti¨®n marina y costera. ¡°Cop¨¦rnico es revolucionario. Ni la Nasa dispone de un programa semejante. Hasta ahora, lo m¨¢s que se consegu¨ªan eran im¨¢genes sin resoluci¨®n suficiente. Pero ahora, con la aplicaci¨®n de algoritmos multifuncionales, se puede, por ejemplo, analizar la turbidez generada por un dragado en todo el estuario del Guadalquivir y no solo en los puntos monitorizados o conocer si es extrema o ef¨ªmera o los efectos de un desembalse¡±, explica Caballero.

Las aplicaciones son infinitas. Las im¨¢genes por sat¨¦lite permiten calibrar el impacto de cualquier fen¨®meno o actividad, as¨ª como obtener datos fiables de la calidad de las aguas. La elecci¨®n del golfo de C¨¢diz para una de las investigaciones que han servido para demostrar la viabilidad del Sentinel como herramienta cient¨ªfica no es gratuita. ¡°El estuario del Guadalquivir, uno de los sistemas m¨¢s grandes y productivos de Europa, y la bah¨ªa de C¨¢diz son dos puntos cr¨ªticos fuertemente afectados por actividades humanas porque han sufrido un r¨¢pido desarrollo agr¨ªcola, pesquero, tur¨ªstico y antropog¨¦nico. Espec¨ªficamente, los episodios t¨²rbidos intensos son uno de los principales factores que alteran el funcionamiento de ambas regiones. Esta zona costera experimenta un conflicto entre la econom¨ªa y el medio ambiente y es necesario cerrar el conocimiento para garantizar la resiliencia social y ecosist¨¦mico¡±, afirman Caballero, Gabriel Navarro y Javier Ruiz en la investigaci¨®n publicada en International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation.

Las im¨¢genes del sat¨¦lite, con un programa de correcci¨®n atmosf¨¦rica, se han utilizado para desarrollar un modelo semiautom¨¢tico que analiza todo el entorno durante un periodo de dragado ordinario realizado por el Puerto de Sevilla. La informaci¨®n de los efectos de esta actividad es fundamental para un estuario que ba?a Do?ana, patrimonio mundial. Tambi¨¦n se ha aplicado en la almadraba de Barbate (C¨¢diz).

¡°El Sentinel-2, definitivamente, nos ayuda a resolver el desafiante control de la calidad del agua a lo largo de la costa de C¨¢diz y abre nuevas perspectivas de aplicaciones, como el seguimiento de la turbidez inducida por el dragado", afirma Gregorio G¨®mez-Pina, ingeniero y exjefe de la Demarcaci¨®n de Costas de Andaluc¨ªa-Atl¨¢ntico.

Las actividades de dragado y llenado en los estuarios tienen muchos efectos ecol¨®gicos, la mayor¨ªa de ellos perjudiciales, como la reducci¨®n de la penetraci¨®n de la luz por el aumento de la turbidez y la liberaci¨®n de contaminantes. Los principales impactos potenciales en la flora incluyen la extracci¨®n f¨ªsica y el entierro de la vegetaci¨®n, as¨ª como el aumento de la turbidez y sedimentaci¨®n, seg¨²n reflejan varios estudios publicados en la ¨²ltima d¨¦cada.

La otra investigaci¨®n que avala la importancia del modelo desarrollado a partir de las im¨¢genes de los sat¨¦lites Sentinel se ha realizado en Florida, donde se ha demostrado que el programa Cop¨¦rnico es fundamental para el an¨¢lisis del fondo marino somero, a una batimetr¨ªa (equivalente submarino de la altimetr¨ªa) de hasta 30 metros. ¡°Estos datos nos permiten analizar la erosi¨®n, las inundaciones o el aumento del nivel del mar¡±, explica Caballero.

¡°A medida que la actividad econ¨®mica en aguas costeras se intensifica y los impactos del cambio clim¨¢tico aumentan en todo el planeta, este proyecto es fundamental para la gesti¨®n de los recursos en regiones estrat¨¦gicas de gran valor ambiental, cultural y socioecon¨®mico¡±, concluye la investigadora del CSIC, que destaca que su modelo podr¨ªa aplicarse en todo el mundo.

Puedes seguir a Materia en Facebook, Twitter, Instagram o suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter.