La ciencia no convence

Mario Rodr¨ªguez estudiaba Ciencias F¨ªsicas cuando con 21 a?os decidi¨® no someterse al trasplante de m¨¦dula ¨®sea que le suger¨ªan los m¨¦dicos para ponerse en manos de un curandero. Poco despu¨¦s fallec¨ªa tras seguir un tratamiento a base de vitaminas y semillas de albaricoque. Nada de esto desalent¨® a Rosa Morillo, una brillante economista que hablaba cuatro idiomas. Ella tambi¨¦n decidi¨® deso¨ªr a sus m¨¦dicos. Desgraciadamente falleci¨® poco despu¨¦s a causa de un tumor de mama que intent¨® curar con bolitas de az¨²car y agua. Podr¨ªamos pensar que se trata de casos aislados, pero hace pocos a?os el informe? Percepci¨®n social de la ciencia y la tecnolog¨ªa nos alertaba sobre el hecho de que la mitad de los espa?oles conf¨ªan en la homeopat¨ªa y una cuarta parte en los curanderos para tratar sus enfermedades. Al mismo tiempo, y a pesar de las enormes evidencias que existen sobre el cambio clim¨¢tico, no estamos consiguiendo que se reduzcan las emisiones de CO₂.Y no tanto por aquellos que niegan las conclusiones de los expertos, sino por los que, sabiendo que son ciertas, ignoramos sus recomendaciones. Los cient¨ªficos tenemos un problema si somos incapaces de convencer sobre cuestiones tan b¨¢sicas como los beneficios de los trasplantes, de seguir los tratamientos m¨¦dicos o de emitir menos CO₂. Probablemente estemos haciendo algo mal y tengamos que cambiar de estrategia porque a base de informes y de repetir los mismos mensajes no estamos logrando nuestros objetivos.

La ciencia no convence, no tanto porque se cuestionen nuestros m¨¦todos o conclusiones, sino porque no somos capaces de persuadir y de, finalmente, conseguir que nuestras propuestas se hagan realidad. Con frecuencia olvidamos que el ser humano no siempre toma las decisiones que m¨¢s le convienen, incluso cuando tiene toda la informaci¨®n necesaria. Las personas somos mucho m¨¢s complejas que eso. Continuamente modificamos nuestros recuerdos para hacerlos m¨¢s llevaderos y tenemos importantes sesgos a la hora de utilizar el pensamiento l¨®gico. Nuestras experiencias, memoria y emociones desempe?an un papel muy importante en las decisiones que tomamos.

Por eso las pseudociencias tienen tanto ¨¦xito. Porque nos dicen lo que queremos o¨ªr y nos ofrecen soluciones sencillas a problemas complejos en un derroche de populismo, lleno de promesas imposibles y fuegos artificiales. Por el contrario, los cient¨ªficos decimos, en muchos casos, lo que nadie quiere escuchar. Nuestras soluciones exigen esfuerzo, grandes acuerdos y compromisos duraderos. Por eso nuestro reto es mayor y requiere m¨¢s inteligencia y mejor estrategia.

Las pseudociencias tienen tanto ¨¦xito porque nos dicen lo que queremos o¨ªr y nos ofrecen soluciones sencillas a problemas complejos en un derroche de populismo, lleno de promesas imposibles y fuegos artificiales

Convencer es, sobre todo, persuadir; por eso es tan importante incluir en nuestra comunicaci¨®n historias que conmuevan, referentes con los que podamos sentirnos identificados y an¨¦cdotas que sirvan para ilustrar aspectos complejos o demasiado abstractos. Pero tambi¨¦n propuestas concretas y ejemplos que nos ayuden a explicar c¨®mo y por qu¨¦ nuestras recomendaciones ahorran dinero, generan oportunidades y mejoran nuestra calidad de vida. En la actualidad, nos limitamos a repetir mensajes superficiales y poco eficaces. Por ejemplo, continuamente insistimos en que destinar dinero p¨²blico a la investigaci¨®n es muy rentable y que si se ignoran nuestras recomendaciones habr¨¢ consecuencias terribles. Aunque ambas afirmaciones son ciertas, no est¨¢n consiguiendo el efecto deseado. Ser¨ªamos mucho m¨¢s convincentes si incluy¨¦ramos ejemplos y casos concretos que explicaran la rentabilidad de invertir en solucionar los problemas a los que nos enfrentamos en vez de pagar las consecuencias de nuestra inacci¨®n. No solo tiene m¨¢s sentido desde el punto de vista econ¨®mico, sino que nos ayuda a explicar mejor nuestras propuestas.

Para convencer es necesario escuchar. Solo as¨ª es posible entender y empatizar con aquel a quien nos dirigimos. Los cient¨ªficos hablamos demasiado entre nosotros y escuchamos poco a los dem¨¢s. Nos encanta convencernos de lo que ya sabemos y, sobre todo, lamentarnos de no tener m¨¢s recursos y mayor poder de decisi¨®n en las cuestiones que nos ata?en. Para cambiar esta realidad tenemos que abrirnos a la sociedad y participar en los foros donde se deciden los temas que tanto nos preocupan. Y debemos hacerlo con inteligencia y humildad, mostrando las oportunidades que ofrece el conocimiento y explicando que no sobra nadie en la b¨²squeda de las soluciones a los problemas que nos afectan a todos.

Los cient¨ªficos hablamos demasiado entre nosotros y escuchamos poco a los dem¨¢s. Nos encanta convencernos de lo que ya sabemos y, sobre todo, lamentarnos de no tener m¨¢s recursos y mayor poder de decisi¨®n

Vivimos en medio de una batalla en la que empresas y organizaciones luchan por influir en nuestro comportamiento. Nuestros datos son utilizados por personas que cobran por convencernos para que compremos, decidamos o incluso votemos seg¨²n sus intereses. Para ello utilizan t¨¦cnicas avanzadas y muy persuasivas de las que muchas veces no somos ni siquiera conscientes. Mientras tanto, los cient¨ªficos seguimos creyendo en nuestro poder de persuasi¨®n simplemente porque tenemos raz¨®n. Es hora de bajarnos del pedestal y tratar de difundir nuestras ideas, sin perder rigor ni caer en lo mismo que criticamos, pero con una narrativa, estilo y medios distintos y m¨¢s eficaces. De nuestra capacidad de convencer depende que abandonemos soluciones sencillas y promesas vac¨ªas, como las que acabaron con las vidas de Mario y Rosa, y construyamos un futuro mejor y posible basado en el conocimiento.

Javier Garc¨ªa Mart¨ªnez es catedr¨¢tico de Qu¨ªmica Inorg¨¢nica de la Universidad de Alicante, catedr¨¢tico Rafael del Pino de Ciencia y Sociedad, presidente de la Academia Joven de Espa?a y patrono de la Fundaci¨®n Gadea por la Ciencia

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