La risa: un aliado contra el dolor de espalda, el insomnio y el estre?imiento

LA RISA ES mucho m¨¢s que una sensaci¨®n agradable. Victor Borge, un pianista y humorista dan¨¦s, dec¨ªa de ella que es la distancia m¨¢s corta entre dos personas. Nos permite comunicarnos y constituye una poderosa herramienta para mejorar nuestras relaciones personales. A trav¨¦s de ella, irradiamos alegr¨ªa, y eso genera un efecto positivo en quienes nos rodean. Pero no es solo un camino para forjar amistades o para sentirnos m¨¢s felices, tambi¨¦n tiene aplicaciones terap¨¦uticas, incluso preventivas, para nuestro organismo.

La idea que asocia la risa con determinados beneficios para la salud no es nueva. Hace m¨¢s de 4.000 a?os la gente ya se reun¨ªa en China para re¨ªr y alcanzar el equilibrio. El tao¨ªsmo, una corriente filos¨®fica que tuvo su origen en este pa¨ªs seis siglos antes de que naciera Jesucristo, aconseja que para estar sano hay que sonre¨ªr al menos 30 veces al d¨ªa. En la India exist¨ªan templos sagrados donde practicar la risa. Algunos textos hind¨²es la catalogaron como una t¨¦cnica de meditaci¨®n que ayuda a conocerse para estar en armon¨ªa con el mundo. La historia est¨¢ plagada de personajes que recomendaron las carcajadas para superar una enfermedad, pero fue el m¨¦dico franc¨¦s Fran?ois Rabelais el primero en aplicar la risoterapia en el siglo XVI.

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Cada vez que re¨ªmos activamos nuestro c¨®rtex cerebral, el lugar donde se origina la percepci¨®n, la imaginaci¨®n y la raz¨®n. Solo un segundo despu¨¦s de hacerlo liberamos unos impulsos el¨¦ctricos que recorren todo nuestro cuerpo segregando endorfinas y una hormona llamada dopamina, responsable del placer, la memoria, la creatividad y hasta la motivaci¨®n. Se ha demostrado que gracias a la risa disminuyen notablemente nuestros niveles de cortisol, la hormona que causa el estr¨¦s. Unas carcajadas son la mejor medicina para aliviar la depresi¨®n o relajarnos.

Las psic¨®logas Tara Kraft y Sarah Pressman, de la Universidad de Kansas (Estados Unidos), publicaron en 2012 un estudio en la revista Psychological Science que demostraba los beneficios de la risa y c¨®mo esta nos ayuda a rebajar el nerviosismo. Las investigadoras reclutaron a 169 voluntarios y les solicitaron realizar unos ejercicios. Dividieron las sonrisas en dos categor¨ªas: la est¨¢ndar, que solo utiliza los m¨²sculos que rodean la boca, y la genuina, que involucra al resto de m¨²sculos de la cara. La conclusi¨®n a la que llegaron es que los participantes que rieron de forma genuina presentaban niveles de frecuencia cardiaca m¨¢s bajos tras actividades estresantes. ¡°La pr¨®xima vez que est¨¦ atrapada en un atasco tratar¨¦ de sonre¨ªr¡±, afirm¨® Pressman.

Los expertos creen que las personas que r¨ªen poco son m¨¢s propensas a contraer enfermedades. Es importante, pero parece que con el paso de los a?os esa capacidad disminuye. Los beb¨¦s usan esta respuesta como forma de comunicaci¨®n, aunque luego la convierten en una conducta emocional. Un ni?o de seis a?os sonr¨ªe entre 300 y 400 veces al d¨ªa, mientras que un adulto lo hace menos de 80. El psic¨®logo Jos¨¦ El¨ªas sostiene que un minuto de risa al d¨ªa equivale a 45 de relajaci¨®n. Su pr¨¢ctica incrementa la autoestima, elimina el miedo y supone un refuerzo inmunol¨®gico.

¡°Re¨ªrse tiene beneficios incuestionables: nos lleva a segregar endorfinas, lo que disminuye el dolor, y aumenta la oxitocina, que favorece la felicidad. Esto hace que aumente nuestra autoconfianza y nos sintamos m¨¢s capaces y poderosos para responder a la adversidad, lo que redunda en nuestra salud¡±, explica la psic¨®loga Laura Chica, autora de libros como Tu futuro es hoy. La psicobiolog¨ªa defiende que nuestra salud depende del equilibrio entre dos sistemas, el simp¨¢tico y el parasimp¨¢tico, por eso los efectos de la risa se utilizan tanto para superar problemas f¨ªsicos como psicol¨®gicos. Con cada carcajada nuestro cuerpo pone en marcha alrededor de 400 m¨²sculos: los de la cara y algunos del t¨®rax, abdomen y est¨®mago. Esta acci¨®n activa el sistema linf¨¢tico y eso nos ayuda a adelgazar. El psiquiatra William Fry aseguraba que 3 minutos de risa intensa equivalen al ejercicio aer¨®bico que pueda realizarse en 10 minutos.

Otra de sus bondades es acabar con el dolor de espalda, ya que la columna vertebral y cervical, donde se acumulan tensiones, se estira. La vibraci¨®n del diafragma provoca adem¨¢s un masaje interno que facilita la digesti¨®n. Cuando alguien pretenda contarle un chiste, sepa que le est¨¢ ayudando a evitar el estre?imiento y a mejorar la eliminaci¨®n de la bilis. En ocasiones re¨ªmos con tanto ¨¦nfasis que lloramos. No hay ning¨²n motivo para preocuparse, ya que las l¨¢grimas nos ayudan a limpiar los ojos. Y si existe movimiento de cabeza, a despejar la nariz y los o¨ªdos. Cuando re¨ªmos tambi¨¦n entra el doble de aire a los pulmones y, por si fuese poco, segregamos endorfinas, que adem¨¢s de mitigar el dolor potencian la creatividad.

Con la risa liberamos serotonina, una hormona que posee efectos calmantes, por eso cinco minutos de humor pueden servir como analg¨¦sico. A nivel psicosom¨¢tico, muchas dolencias cardiacas tienen su origen en la tristeza, lo que provoca que el coraz¨®n se contraiga. Si re¨ªmos, conseguimos que se relaje y se ensanche. La felicidad adem¨¢s lleva a bombear una mayor cantidad de sangre, lo que provocar¨¢ que sudemos y eliminemos toxinas de nuestra piel. Pero la risa es tambi¨¦n un importante rejuvenecedor: los m¨²sculos de la cara se estiran, y eso tiene un efecto tonificante que retrasa el envejecimiento cut¨¢neo. ?Hay algo que le quite el sue?o? Pues r¨ªa. Las carcajadas tambi¨¦n generan una fatiga sana que elimina el insomnio y reduce los ronquidos.?

Fran Serrrato es periodista.