Asperger, entre la genialidad y los mitos: la realidad del s¨ªndrome de Greta

Sheldon Cooper, uno de los protagonistas The Big Bang Theory, es una persona de rutinas: va al ba?o a la misma hora cada d¨ªa, se sienta siempre en el mismo sitio del sof¨¢ ¡ªdonde la temperatura es perfecta tanto en verano como en invierno, y donde se puede ver la televisi¨®n sin reflejos y mantener una conversaci¨®n sin distracciones¡ª, y tiene una din¨¢mica concreta para cada noche. Es una eminencia en F¨ªsica Te¨®rica, posee una inteligencia ¨²nica y no se detiene hasta encontrar la soluci¨®n ante un nuevo problema. A cambio, no entiende el sarcasmo y tiene serios problemas para relacionarse con otras personas. Muchos son los que han especulado con que el personaje tiene Asperger, un s¨ªndrome al que se le atribuyen capacidades excepcionales.

Incluido dentro de los trastornos del espectro autista ¡ªque afectan a alrededor de uno de cada cien ni?os y ni?as, seg¨²n Autism Europe y la Estrategia Espa?ola en Trastornos del Espectro del Autismo¡ª, el Asperger afecta principalmente a dos aspectos de las personas. El primero, la comunicaci¨®n social: desde c¨®mo nos relacionamos con otras personas hasta qu¨¦ f¨®rmulas utilizamos para hacerlo (la lectura entre l¨ªneas o el entendimiento de las sutilezas sociales). El segundo est¨¢ relacionado con la flexibilidad del pensamiento y el comportamiento, y se manifiesta en patrones repetitivos, rigidez en la conducta, dificultad para afrontar cambios e incluso obsesi¨®n sobre aspectos muy concretos. "No es una enfermedad ni una discapacidad intelectual. Al contrario, el funcionamiento cognitivo est¨¢ en la media o por encima de ella", explica Ruth Vidriales, directora t¨¦cnica de la Confederaci¨®n Autismo Espa?a, quien subraya que, por todo ello, estas personas pasan, a menudo, desapercibidas para la sociedad. Tampoco tiene rasgos f¨ªsicos que lo distingan. "Se les puede ver como personas distintas, pero no se sabe explicar por qu¨¦. Y se les llega a juzgar como ego¨ªstas o poco emp¨¢ticas", a?ade la especialista.

Lo contaba en primera persona Greta Thunberg, la joven l¨ªder del movimiento contra el cambio clim¨¢tico, en su cuenta de Twitter: "Tengo Asperger y eso significa que a veces soy un poco diferente de la norma". El diagn¨®stico, continuaba, le hab¨ªa limitado antes de comenzar su huelga escolar para sensibilizar sobre la importancia de cuidar el planeta. "No ten¨ªa energ¨ªa, no ten¨ªa amigos y no hablaba con nadie. Solo me sentaba en casa con un trastorno alimentario. Todo eso se ha ido ahora, que he encontrado un significado en un mundo que a veces parece superficial y sin sentido para tanta gente", subrayaba para remachar que, dadas las circunstancias, "ser diferente es una superpotencia". ?Son en realidad las personas con Asperger extraordinarias?

Del dominio de los idiomas a la acumulaci¨®n de datos

"Sus cerebros funcionan de forma distinta y eso hace que, en algunos casos, se produzcan modos diferentes de entender la realidad", cuenta Vidriales. Lo demostraron, en 2015, cuatro investigadores brit¨¢nicos en un estudio que buscaba relacionar autismo y pensamiento divergente: sus conclusiones reflejan c¨®mo personas con rasgos autistas destacan por presentar ideas "inusualmente creativas". Ese punto de vista original puede dar la sensaci¨®n de que son personas que aportan soluciones como solo lo pueden hacer los genios. Y, aunque a veces ocurra, no es la norma. "La realidad es que la creatividad es una de las grandes limitaciones que suele aparecer en el autismo: les cuesta mucho imaginar", destaca Ricardo Canal, profesor de la Universidad de Salamanca y director de su Centro de Atenci¨®n Integral al Autismo. Eso s¨ª, matiza que algunas personas con Asperger pueden desarrollar actividades imaginativas en el contexto de sus intereses espec¨ªficos.

Para explicarlo f¨¢cilmente, el docente pone ejemplos. El m¨¢s claro est¨¢ relacionado con el concepto de suspensi¨®n de la incredulidad, acu?ado por el fil¨®sofo ingl¨¦s Samuel Taylor en el siglo XIX y que se basa en c¨®mo aceptamos, en nuestro rol de espectadores, las premisas de la ficci¨®n. Es decir, que por mucho que sepamos que no existen los dragones, vemos Juego de tronos con total normalidad. "Pero ellos son realistas, parten de hechos, por eso no les atrae la ficci¨®n", comenta Canal. De ni?os tampoco se sienten c¨®modos en juegos que supongan simbolismo o imaginaci¨®n. Siempre preferir¨¢n un mecano a un juego de representaci¨®n con una cocinita donde se sirven verduras horneadas a supuestos clientes interpretados por los padres o amigos. "Ah¨ª se sienten ausentes, les afecta mucho", subraya el experto, que destaca c¨®mo las personas con Asperger son literales, no enga?an y les cuesta mucho entender la falsedad en la que se sostienen muchas relaciones personales.

Todas estas caracter¨ªsticas ¡ªdificultad para representar mentalmente aspectos de car¨¢cter simb¨®licos, literalidad, rigidez, apego a las rutinas, obsesi¨®n sobre determinados temas, complicaciones para ver tener una visi¨®n global de las cosas o la dificultad ante el cambio¡ª generan un perfil cognitivo especial que les hace ser muy buenos en algunos aspectos. Pueden acumular cantidades ingentes de datos, hablar numerosos idiomas, resolver problemas o conseguir una incre¨ªble concentraci¨®n en los temas que les atraen. As¨ª, hay quien se convierte en un estupendo profesor de matem¨¢ticas capaz de trasladar a sus estudiantes la pasi¨®n por la materia, y tambi¨¦n a quienes elevamos a la figura de genios por ser especialmente buenos en un ¨¢rea concreta, como a Thomas Edison, Albert Einstein, Alan Turing, Isaac Newton y otros grandes nombres de la historia a los que se les relaciona con el Asperger. Pero los mitos son solo eso, mitos. "Hay personajes hist¨®ricos que podr¨ªan estar dentro del espectro, pero solo son especulaciones", aclara Jos¨¦ Antonio Peral, director t¨¦cnico de la Confederaci¨®n Asperger Espa?a (CONFAE). Y, probablemente, nunca lo sabremos. "No se pueden hacer diagn¨®sticos a personas que ya no est¨¢n", a?ade.

Habilidades distintas que hay que cultivar desde la infancia

Quienes s¨ª est¨¢n diagnosticadas, como Greta, pueden servir de ejemplo de c¨®mo las personas con Asperger tienen la capacidad de destacar en alg¨²n aspecto y encontrar en ¨¦l su camino. La joven activista, por ejemplo, ha hallado en la crisis clim¨¢tica un marco en el que volcar todas sus competencias intelectuales y expresarlas con unos recursos sociales que son suficientes. Su labor para visibilizar el trastorno del espectro autista es muy valiosa. "Ayuda a sensibilizar, a darnos cuenta de que hay cosas que no entendemos y de las que conviene no anticipar un juicio previo", destaca Peral, quien insiste en que la condici¨®n de Asperger debe estar homologada por un experto. Y advierte de que la supuesta genialidad no siempre es positiva: igual que deslumbran en un tema concreto pueden tener problemas de motivaci¨®n o concentraci¨®n en otras ¨¢reas de conocimiento o una mayor dificultad en sus relaciones con otras personas.

"Es importante contemplar que en la sociedad tiene que haber diversidad y tambi¨¦n debe existir espacio para todo tipo de talentos", a?ade Ruth Vidriales, y destaca la importancia de una detecci¨®n precoz para apoyar a estas personas en su aprendizaje en el colegio ¡ªdonde son v¨ªctimas propicias para el acoso escolar¡ª y, m¨¢s tarde, en la b¨²squeda de un empleo que, a veces, les cuesta mantener. "Tienen las capacidades para hacerlo, pero a¨²n hay muchos prejuicios, por eso es importante poner en marcha medidas para que las barreras se superen y la igualdad sea efectiva", a?ade la especialista de la Confederaci¨®n Autismo Espa?a, que agrupa y representa a casi un centenar de entidades que trabajan con individuos con este tipo de trastornos. "Las personas con autismo pueden tener muchas capacidades, talentos muy variados y habilidades de gran utilidad para la sociedad. Hay que cultivarlos desde la infancia y hacer que adquieran valor para la vida de la persona", concluye Ricardo Canal.