La polio reaparece en Filipinas dos d¨¦cadas despu¨¦s de ser erradicada

Filipinas se prepara para vacunar frente a la polio a millones de ni?os tras el diagn¨®stico de la? enfermedad en dos menores, los primeros casos en el pa¨ªs en m¨¢s de dos d¨¦cadas. Se trata de una ni?a de tres a?os en Lanao del Sur (isla de Mindanao) y un ni?o de cinco de una barriada del ¨¢rea metropolitana de Manila.

En ambos casos se trata de virus derivados de la vacuna, una forma de transmisi¨®n de la enfermedad que puede producirse de forma muy excepcional cuando las campa?as de vacunaci¨®n son incompletas o irregulares. El viceministro de Salud filipino, Rolando Enrique Domingo, admiti¨® el pasado viernes a Reuters que el alcance de estas campa?as "se ha visto reducido en los ¨²ltimos cinco a?os".?

"Hemos aprendido la lecci¨®n, es hora de movilizarse y realmente empezar a vacunar a todos los ni?os, asegur¨¢ndonos de que la campa?a se mantiene todos los a?os", a?adi¨®. Seg¨²n Domingo, la inmunizaci¨®n frente a la polio solo llega al 70% de los menores de cinco a?os del pa¨ªs, muy lejos del 95% considerado seguro.

Afganist¨¢n y Pakist¨¢n son los dos ¨²ltimos pa¨ªses "en los que la polio sigue siendo end¨¦mica por el virus salvaje", explica Fernando Moraga-Llop, vicepresidente primero de la Asociaci¨®n Espa?ola de Vacunolog¨ªa, mientras que "Nigeria sufri¨® el ¨²ltimo caso en 2016".

La declaraci¨®n del brote, formalizada por la autoridades el pasado d¨ªa 19, llega en un momento especialmente delicado para Filipinas, que desde enero hace frente de forma simult¨¢nea a sendos brotes de dengue y sarampi¨®n que han causado ya m¨¢s de un millar de muertos.

Tambi¨¦n es un momento problem¨¢tico para la reputaci¨®n de las vacunas en el pa¨ªs tras la controvertida campa?a contra el dengue desarrollada en 2016, la primera llevada a cabo en el mundo contra esta enfermedad. Un grupo de expertos designados por el Gobierno filipino relaciona la vacuna utilizada, Dengvaxia, con la muerte de 119 ni?os. La empresa fabricante, Sanofi, insiste en la seguridad de la presentaci¨®n.

La polio es una grave enfermedad infecciosa contra la que no existe tratamiento espec¨ªfico y que afecta al sistema nervioso. Causa par¨¢lisis, la mortalidad puede alcanzar hasta el 20% y entre el resto de los afectados los da?os irreversibles son muy comunes. El virus que lo causa se propaga con facilidad en zonas con carencias en medidas p¨²blicas de saneamiento.

El ministro de Salud, Francisco Duque, inform¨® el pasado viernes que el virus ha sido detectado en el alcantarillado de Davao (la ciudad m¨¢s grande de Mindanao) y en una parte degradada de ¨¢rea metropolitana de Manila. Duque anunci¨® la extensi¨®n de las campa?as de vacunaci¨®n abiertas para alcanzar a cinco millones de ni?os menores de cinco a?os.

Seg¨²n datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), en los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n se han registrado brotes de virus derivados de la vacuna de la polio en Madagascar, Camer¨²n, la Rep¨²blica Dominicana y Hait¨ª, entre otros.

Seg¨²n Moraga-Llop, "estos brotes pueden suceder cuando la vacuna utilizada es la oral, compuesta por virus atenuados". "Si en una zona coinciden coberturas vacunales bajas y condiciones higi¨¦nicas deficientes, puede producirse lo que llamamos una transformaci¨®n neurovirulenta del virus", a?ade.

Seg¨²n informes de la OMS, esta transformaci¨®n se produce de forma "muy excepcional" cuando "el virus atenuado empieza a circular" gracias a la existencia de una "poblaci¨®n suficiente de ni?os sin inmunizar".? En estos casos, "si el virus encuentra las condiciones para seguir circulando durante un largo periodo de tiempo, de 12 a 18 meses, puede sufrir mutaciones gen¨¦ticas que le lleven a recuperar su neurovirulencia".

Aunque graves, estos episodios son muy poco frecuentes. Seg¨²n datos de la OMS, entre 2000 y 2011 se administraron en el mundo m¨¢s de 10.000 millones de dosis orales de la vacuna de la polio. En ese mismo periodo de tiempo se registraron 20 brotes, con 580 afectados. Las estimaciones del organismo es que sin la vacuna, m¨¢s de seis millones de ni?os hubieran sufrido el azote de la enfermedad en esos 11 a?os.

Para Moraga-Llop, el "uso de la vacuna oral est¨¢ justificado en algunos pa¨ªses por su facilidad y comodidad de uso". "Esta presentaci¨®n oral permite adem¨¢s que otros ni?os que no han recibido la vacuna desarrollen inmunidad igualmente. Esto ocurre porque acaban entrando en contacto con el virus atenuado de forma indirecta", explica.

En Espa?a, como en el resto de pa¨ªses europeos y desarrollados, la vacuna preferente es parenteral o inyectable, que est¨¢ compuesta por virus inactivados.