A favor de una diplomacia mundial en materia de salud

Una de las caracter¨ªsticas de una pol¨ªtica exterior eficaz es que se ejecuta en segundo plano, no es ni llamativa ni especialmente visible. Los gobiernos deben adoptar urgentemente este enfoque para detener el creciente p¨¢nico mundial causado por el brote de coronavirus. El virus se ha propagado a casi medio centenar de pa¨ªses. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) declar¨® recientemente que el brote es una emergencia sanitaria mundial.

Por el momento, reina el p¨¢nico. Las empresas globales de tecnolog¨ªa, como por ejemplo Google, Apple, Facebook y Tesla, han suspendido temporalmente sus operaciones en China y han pedido a sus empleados que trabajen desde casa. Muchas aerol¨ªneas extranjeras, fabricantes de autom¨®viles, cadenas de venta al por menor y de entretenimiento e instituciones financieras han tomado medidas similares. Y, en Estados Unidos, los ciudadanos y estudiantes de origen asi¨¢tico se enfrentan a una oleada de comentarios xen¨®fobos sobre su comida, cultura y forma de vida.

Adem¨¢s, muchos pa¨ªses se han unido a Estados Unidos para denegar temporalmente la entrada a los extranjeros que han viajado recientemente dentro de China. Sin embargo, destacados expertos en salud mundial sostienen que es improbable que pol¨ªticas restrictivas como ¨¦stas, que suelen estar reservadas para situaciones que ponen en peligro la vida, detengan la propagaci¨®n de lo que la OMS ha bautizado ahora como Covid-19.

En cambio, esas medidas han avivado el p¨¢nico entre los inversores. La mayor¨ªa de las acciones chinas en las bolsas de valores cayeron bruscamente cuando se reanudaron las operaciones tras la fiesta de A?o Nuevo de este pa¨ªs, y algunos ¨ªndices de mercado sufrieron sus mayores ca¨ªdas de un solo d¨ªa en m¨¢s de una d¨¦cada. Debido a que China es la segunda econom¨ªa m¨¢s grande del mundo, estas p¨¦rdidas financieras tendr¨¢n un impacto a nivel mundial. Adem¨¢s, el impacto disruptivo que tiene el Covid-19 sobre los mercados laborales, los viajes, y la producci¨®n de las f¨¢bricas perjudicar¨¢ a las operaciones de las empresas globales que dependen de la fuerza de fabricaci¨®n y las cadenas de suministro de China.

La crisis es un recordatorio de por qu¨¦ los gobiernos deben considerar la salud como un componente esencial de la pol¨ªtica exterior. De hecho, gran parte del p¨¢nico actual podr¨ªa haberse evitado si los l¨ªderes pol¨ªticos hubieran ido tras el logro de una diplomacia mundial.

Las estrategias que probablemente resulten m¨¢s efectivas para hacer frente a esta y a futuras epidemias requerir¨¢n que los gobiernos y otros agentes cooperen m¨¢s estrechamente

En el pasado, los gobiernos han reconocido el papel de la salud como un instrumento crucial de la pol¨ªtica exterior, incluso en la Declaraci¨®n Ministerial de Oslo de 2007. Sin embargo, la aplicaci¨®n de esta idea se ha tornado cada vez m¨¢s dif¨ªcil debido al ascenso mundial del nacionalismo de extrema derecha, que plantea a los diplom¨¢ticos el desaf¨ªo de mantener relaciones amistosas con aliados demonizados por sus propios gobiernos.

Las pol¨ªticas exteriores impulsivas destinadas a hacer frente a esta crisis ¡ªcomo por ejemplo la prohibici¨®n de viajar y la suspensi¨®n de las actividades econ¨®micas¡ª no solo no est¨¢n respaldadas por pruebas cient¨ªficas, sino que es probable que resulten perjudiciales a largo plazo. Por el contrario, el poder blando, o la capacidad de un pa¨ªs para configurar las preferencias de los dem¨¢s mediante la persuasi¨®n y la diplomacia, suele ser mucho m¨¢s eficaz.

De hecho, tres de las estrategias que probablemente resulten m¨¢s efectivas para hacer frente a esta y a futuras epidemias requerir¨¢n que los gobiernos y otros agentes cooperen m¨¢s estrechamente, establezcan una profunda confianza mutua y desarrollen plataformas que promuevan la difusi¨®n gratuita de datos cient¨ªficos basados en evidencia.

1. Salud, un bien p¨²blico global

Para empezar, la salud deber¨ªa considerarse un bien p¨²blico global. Los pa¨ªses que cuentan con sistemas s¨®lidos de recopilaci¨®n y difusi¨®n de investigaciones cient¨ªficas deber¨ªan establecer redes de colaboraci¨®n por medio de las cuales los pa¨ªses de ingresos bajos y medianos puedan informar y publicar informaci¨®n sobre brotes infecciosos. Afortunadamente, las principales revistas m¨¦dicas internacionales, incluidas The Lancet y The New England Journal of Medicine, est¨¢n recolectando datos. Esto es fundamental, porque el nuevo coronavirus no ha sido el ¨²nico brote que se ha propagado a nivel mundial en las ¨²ltimas semanas; tambi¨¦n hay una epidemia de desinformaci¨®n, especialmente en redes sociales.

2. Evitar estigmas

En segundo lugar, no se debe hacer que los pa¨ªses en los que se originen brotes potenciales se sientan estigmatizados. Es necesario que los gobiernos creen canales formales y confidenciales a trav¨¦s de los cuales los funcionarios puedan compartir libremente la informaci¨®n sobre los nuevos riesgos para la salud o los posibles brotes.

Covid-19 se ha difundido tan ampliamente, en parte porque el gobierno chino ten¨ªa verg¨¹enza pol¨ªtica e inicialmente suprimi¨® la informaci¨®n cuando los m¨¦dicos de Wuhan dieron la alarma sobre los casos infecciosos. Aunque los pa¨ªses cuentan con diversos mecanismos para informar al p¨²blico sobre los riesgos relacionados con la salud, una diplomacia mundial en materia de salud m¨¢s coordinada podr¨ªa haber mitigado el impacto de la epidemia.

3. Gesti¨®n de datos compartida

En tercer lugar, los gobiernos deber¨ªan invertir en la creaci¨®n de sistemas de gesti¨®n de datos que permitan seguir la propagaci¨®n de las epidemias, preferiblemente en tiempo real. ?stos podr¨ªan parecerse al cuadro de mando para la innovaci¨®n creado por el Center for Systems Science and Engineering de la Universidad Johns Hopkins para rastrear el brote. Este cuadro recopila datos de la OMS, los Centros de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos y sus hom¨®logos europeos y chinos, y la Comisi¨®n Nacional de Salud de China, todo en tiempo real. Estos datos son vitales para ayudar a los gobiernos a tomar decisiones informadas sobre la mejor manera de hacer frente al virus.

En un mundo globalizado, no podemos permitirnos ignorar los riesgos para la salud que surgen en otros pa¨ªses. Por consiguiente, los gobiernos de los pa¨ªses ricos en particular no deben considerar el aumento de la globalizaci¨®n y la interdependencia como un fen¨®meno puramente econ¨®mico que permite a las empresas establecer operaciones de fabricaci¨®n y cadena de suministro en las econom¨ªas de ingresos medios y bajos. Los pa¨ªses privilegiados tambi¨¦n tienen la responsabilidad de establecer mecanismos de apoyo que ayuden a otros a hacer frente a las nuevas amenazas para la salud.

Frente a una epidemia mundial, los l¨ªderes pol¨ªticos deben guiarse por las pruebas cient¨ªficas y la compasi¨®n, y no por las an¨¦cdotas y la xenofobia. Una diplomacia mundial en materia de salud que sea ilustrada podr¨ªa salvar innumerables vidas.

Junaid Nabi es investigador en salud p¨²blica del Brigham and Women¡¯s Hospital y de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston.

Traducci¨®n del ingl¨¦s: Roc¨ªo L. Barrientos. Copyright: Project Syndicate, 2020. www.project-syndicate.org

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